Tibi -grundlægger og designer Amy Smilovic ved hendes forårsshow i 2015. Foto: Imaxtree
Hvornår Amy Smilovic Grundlagt Tibi for næsten 20 år siden, moderne designermode - en bred kategori, der også omfattede stormagasinmærker som den nedre ende af luksusdesign-var lige begyndt at fremstå som det meget rentable, trenddrevne marked, det er i dag. Smilovic begyndte Tibi i Hong Kong i 1997, og takket være lidt veletimeret held og jag fik hurtigt opmærksomhed i USA for en serie af trykte silke tørklæde nederdele, som hjalp med at lancere mærket sammen med feminine, printglade konkurrenter som Milly og Rebecca Taylor. Det var en forretningsplan, der virkede i over et årti.
Ved Savannah College of Art and Design tirsdag talte Smilovic sammen med designer Valentina Kova med eleverne om udfordringerne ved at starte og udvikle deres egne designervirksomheder. Smilovic - der voksede op i Georgien på St. Simons Island - havde måske en hurtig og tilfældig start, men hun forklarede, at hun for kun fem år siden måtte redefinere sit mærke fuldstændigt for at bevare forretning. "Jeg tænkte, 'jeg kan ikke mere,'" sagde hun i et et-til-et-interview efter panelet. "Zaras og Topshops i verden ville altid gøre den samtidige verden billigere, hurtigere, bedre."
Smilovic indså, at hun for at overleve var nødt til radikalt at ændre Tibis æstetik for at levere et autentisk og klart synspunkt. "Jeg fortalte min mand, at vi var nødt til at sælge virksomheden eller helt ændre den for at afspejle min vision, hvem jeg er, og hvad jeg vil have det til at være, fordi jeg så ikke brænder for, hvad det er lige nu, " hun sagde.
Så Smilovic og hendes mand - der stadig driver Tibi sammen uden eksterne investorer - ryddede op i det æstetiske, hævede prisniveauet og nedbragte forretningen. "Det handlede meget om at indsnævre fokus," sagde hun. "Jeg tænkte, at hvis det bliver meget mindre, er det ikke en dårlig ting. Jeg behøver ikke at spille på dette større niveau. "Nogle af hendes designere forlod virksomheden, men mange var også lettet over at være fri for det pres, der følger med at forsøge at konkurrere med fast-fashion-mærker. "Andre mennesker blev fuldstændig forstærket af det og sagde: 'Gudskelov, vi behøver ikke at høre om, hvad Saks sælger eller ikke sælger, og baserer det på det.' Det var så meget frihed. "
Smilovic besluttede at flytte prisniveauet op til et nyopstået rum: avanceret samtid. "Designer er blevet så dyr i løbet af de sidste fem år eller deromkring, og så har du Zara i nutiden," sagde hun. "Midtvejen, der er besat af Acne, Phillip Lim, Isabel Marant, Carven-det er et virkelig åbent område."
Tibi definerer sig nu som ren, kølig, afslappet og feminin. Men det tog tid at overgå der. I foråret 2012 fik Smilovic hjælp fra bloggeren Elin Kling - "indbegrebet af ren" - til at style en minimalistisk samling uden tryk for første gang i mærkets historie. De næste flere samlinger fokuserede på at "give tingene en mere spændende og køligere stemning," sagde Smilovic. Kvindelighed var den sidste brik i puslespillet, der kom sammen i foråret 2014 -kollektionen. "Det var for os, da rebrandingen var fuldført," sagde hun.
Det næste trin har været at indsnævre detailhandlerne. "Der er blevet ryddet meget op, slippe af med butikker, der førte os, der ikke burde bære os mere," sagde hun. Hvis butikkerne ikke fører Phillip Lim, Isabel Marant, Acne og lignende, så er det ikke den rigtige forhandler, «sagde hun. Og selvom den æstetiske transformation er fuldendt, har det været en kamp at få budskabet ud om den ændring.
"Forbrugerne er i et par forskellige lejre lige nu," sagde hun. "Du har mennesker, der aldrig har hørt om det, og de siger: 'Jeg elsker dette, det passer til dette behov.' Så har du folk, der kendte til det og fuldstændigt har lavet en 180 og er forelsket i det. Og så har du folk, der stadig er skeptikere. ”Men de kunder, der forstår overgangen, handler anderledes. Smilovic siger, at hvorimod kunderne tidligere købte en kjole fra Tibi ad gangen, nu er det ikke usædvanligt at have flere $ 10.000 transaktioner på en uge fra kvinder, der køber en komplet garderobe.
Smilovics nuværende prioritet er at få ordet om det nye Tibi og åbne flere butikker. Udenfor finansielle investeringer kan hjælpe med at udføre det, og Smilovic siger, at det ikke er udelukket. "Sandsynligvis to gange om året accepterer vi et møde med nogen, og derfor overvejer vi det, fordi vi føler meget, at vi er ved dette vendepunkt," sagde hun. ”Det handler ikke længere om at reparere mærket, det handler om at fortælle folk, at det eksisterer. Stemmen til at fortælle folk koster penge, og så er det, når du har brug for den store investering for at tænde for tappene. Men jeg har ikke fundet en partner, der ville passe godt. Jeg har brug for økonomisk værdi uden strengene, og det er svært at finde. "
I mellemtiden forstår Smilovic, at det tager meget tid at påvirke kunderne. "Rebrandingen gav mig klarhed over, hvor vi skulle hen, og udfordringen er, hvordan jeg kan få folk til at forstå os og acceptere os på det område," sagde hun. "Det skal være virkeligt i meget lang tid, for at det kan sive igennem med ægthed."
Oplysning: SCAD betalte for min rejse og indkvartering i Savannah for at dække sin ugelange højttalerserie, SCADstyle.