Den enkle, etiske, håndlavede kvinders etiket, der personificerer det bedste fra australsk mode

Vores omfattende besættelse af alle ting Australien er ikke noget nyt. Nationens turisme repræsenterer 3 procent - det samme beløb som i USA - af Australiens samlede BNP, med et gennemsnit på 7,4 millioner årlige besøgende, der strømmer til dets kyster, ørkener og rev. Men mode spiller indhentning. Med en tilstrømning af nye kreative talenter og innovative detailoplevelser dukker op på tværs Sydney, Melbourne og videre har USA holdt øje med Land Down Under i flere sæsoner nu. Det skader bestemt ikke, at det australske design -æstetik - lette, minimale stykker man kunne have på både stranden og kontoret - er særligt tiltalende, da vi ser ud til at strømline vores garderober. Og det nævner ikke engang Australiens berømte stive engagement i bæredygtig fremstilling.

St. Agni, en australsk etiket, der har specialiseret sig i dametøj og håndlavet læderfodtøj, gør alt det, og så noget. Baseret på den ikoniske kystby Byron Bay, 470 miles op ad kysten fra Sydney, er mærket hjernebarn af ægteparret Lara og Matt Fells, der startede det ud af deres hjem, mens de hver bevarede deres fuldtidsjob. Det hele er i mangel af en bedre deskriptor bare meget australsk: enkle, vagt jordiske silhuetter der fremkalder eftermiddage tilbragt i solen - hvilket forklarer, hvorfor det fangede mit øje, mens jeg var dybt inde i en Instagram Explore grube. Jeg planlagde et telefoninterview med Fells 'den næste dag.

Lara, Matt og jeg - og teknisk set deres nyfødte baby, som jeg svagt kan høre kurre i baggrunden - starter vores opkald med at tale om, hvordan de mødtes, mens hver især arbejdede i detailhandlen. Matt, oprindeligt fra Storbritannien, var på arbejdsvisum i Australien, hvor han mødte Lara i hendes hjemland Tasmanien. Parret gik frem og tilbage mellem Storbritannien og Australien-en 20-timers flyvning-inden de sammen flyttede til Byron Bay, hvor de fortsatte med at arbejde i detailhandlen. Men de havde altid ønsket at gøre deres egne ting. I 2014 blev St. Agni født.

"I første omgang havde vi virkelig ikke midler til at starte virksomheden, så det startede lidt med et indfald," siger Lara. "Vi var ligesom, 'Lad os bare gøre det - giv det alt, hvad vi har, og se bare, hvordan det går.'" Lara forklarer det, fordi de ikke havde kapital til at starte i flere kategorier, maksimerede parret et kreditkort med en grænse på $ 10.000 - "det var alt, hvad vi skulle lægge i det" - og debuterede med et lille udvalg af poser, efterfulgt af sko og til sidst, tøj.

At "mindre er mere" mentalitet i både forretning og design førte dem gennem St. Agnis tidligste dage. Både Lara og Matt blev ved deres fuldtidsjob i mindst to år, betjente etiketten fra deres hus og opfyldte ordrer om nætter og weekender. Matt siger, at St. Agnis poser oprindeligt blev opbevaret i en kasse i et skab, som derefter voksede til flere kasser i vaskerummet, som derefter endte i deres soveværelse - og snart voksede det til et punkt, hvor de bare ikke kunne gøre det ved siden af ​​længere. Så de tog springet, forlod deres job i etaper og låste et lager med kontorlokaler og et showroom nedenunder. Det var da mærket for alvor tog fart.

Lara bemærker, at udstillingslokalet gav folk - købere, forbrugere, hvem som helst - mulighed for at komme i kontakt med St. Agni bedre end det havde været muligt, mens de opererede fra deres hus. I Australien bærer folk stort set det, de virkelig har vil have at bære - selvom der selvfølgelig er undtagelser - og at kunne tjekke varerne personligt er en kæmpe trækning. "Det er et meget tilbagelænet land, ikke sandt, Australien?" siger Matt. "Vi er så heldige at bo i Byron Bay, som er en så afslappet by ved stranden. Men jeg tror, ​​det stammer fra at have det afslappede look; det kan klædes på, når du tager det ned til en by som Melbourne eller Sydney. "

relaterede artikler

Selvom Byron Bay har en permanent befolkning på kun 9.000, har den en blomstrende turistscene, der ser mere end en million besøgende om året. Meget af dette, samler Matt, kan have noget at gøre med de kunstneriske juicer, byen brygger. "Det ser ud til, at der kommer masser af uafhængige modemærker fra Byron Bay," siger han. ”Jeg synes, at kreativiteten i dette område er smitsom; alle støtter virkelig hinanden. "Udover St. Agni er der Auguste (til flirtende kjoler), Arnhem beklædning (for "frisindede", bohemske typer) og Amilita Boutique (for den miljøsindede, etiske forbruger). Men der er flere, og sandsynligvis flere der kommer.

St. Agni laver al sin produktion lokalt i Indonesien - altså teknisk set lokal i forhold til Byron Bay. Lara og Matt faldt ind i det næsten ved et uheld, da de for mange år siden begyndte at tage til Indonesien på ferie, og hver gang fik de lavet et par stykker.

"Vi besluttede, at vi virkelig ville forsøge at skaffe alle materialer derfra, så vi kunne reducere virkningen af ​​at skulle importere produkter og materialer til Indonesien," husker Matt. "Det kan til tider være meget udfordrende, fordi de naturligvis ikke har omfanget af et sted som Kina eller Indien, men deres håndværk og deres kvalitet er virkelig, virkelig god."

I løbet af de sidste fire år er deres indonesiske produktionsteam blevet familie og vokser fra kun tre arbejdere i begyndelsen til 35 nu. Matt bemærker, at det har været rart at se produktionsteamets forretning vokse hånd i hånd med deres egen. "Det er et lille samfund," siger Lara. ”Jeg føler, at hvis vi gik et sted i Kina, kunne du gå på et kontor, og du ville ikke kunne se nogen, men vi er virkelig involverede. "Når Lara og Matt er i byen, spiser de en stor gruppemiddag med hele workshoppen.

Deres læder kommer også fra Indonesien, men fra et lige så lille, 50-personers garveri og fabrik på øen Java. Da det blev tid til at tage stilling til St. Agnis garveri, var deres undersøgelsesproces omfattende. "Det var virkelig vigtigt for os at finde ud af disse oplysninger, før vi fortsatte med dem," siger Matt.

På begge fabrikker producerer de kun for at imødekomme efterspørgslen. Lara forklarer, at de vil vente, indtil noget er helt udsolgt, før de genbestiller, hvis de overhovedet genbestiller. "Det fungerer også godt for os, for vi bruger naturligvis ikke penge, hvor det ikke skal bruges," siger hun. "Vi bruger kun penge på produkter, vi ved, at folk vil have." Alt dette er kun virkelig muligt på en mindre fabrik, hvor de kan have den kommunikation med værkstedet.

På en måde kan St. Agni med vilje itty-bitty produktion begrænse dens størrelse; Lara siger, at de i et alternativt univers sandsynligvis ville have flyttet til et større sted nu. Så når jeg spørger, hvor de er på vej hen, svarer Matt med at sige, at det er et spørgsmål, de også konstant stiller sig selv. "Blot naturligt vokser det af sig selv, så hvor stort vil vi have det?" han siger. De behøver bestemt ikke at gøre det "massivt" eller have det i hvert varehus. Lara indrømmer, at de er glade, hvis de kan holde det i dette tempo og niveau, hvor det stadig er i boutique-kvalitet, men ikke er helt tilgængeligt eller mainstream.

"Vi er stadig så engagerede i forretningen, selv nu - at pakke sko i kasser, sætte etiketter på æsker ..." starter Matt. ”Vi dækker stadig stort set alle områder af virksomheden; vi laver vores eget regnskab, vi gør alt. Hvis vi går til det næste trin, begynder vi at ansætte generaldirektører og administrerende direktører. "De er med rette forsigtige også det, for den etiket, de begyndte at slå ud på egen hånd, er ikke helt deres længere.

Lige nu er Lara og Matt fuldstændig tilfredse med at gøre det, de gør bedst: at skabe smukke, ansvarligt udformede varer, der ligner og føles som Australien. De var nødt til at stresse for at få St. Agni til det sted, hvor det er i dag - hvorfor ikke sidde lidt på toppen af ​​bakken og nyde udsigten?

"Det er virkelig svært, når du starter, især når du starter i det små," siger Lara. ”Men jeg synes, at det virkelig vigtige, noget vi har gjort, er bare at prøve at træffe de rigtige beslutninger undervejs. Det stopper ikke her. Hver gang du står over for en beslutning, eller du har chancen for at forbedre dig, skal du tage den. ”

Hjemmesidebillede: Lara og Matt Fells (og deres hund, Harper) i St. Agni's showroom i Byron Bay. Foto: Hilsen St. Agni

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.