Historien bag Kit og Ace, en Athleisure -opfølgning på Lululemon

I begyndelsen af ​​denne måned, kontroversielle Lululemon grundlægger Chip Wilson meddelte sin beslutning at forlade atletikfirmaets bestyrelse for at fokusere på andre projekter, herunder Kit og Ace, et tøjfirma grundlagt i 2014 af sin kone Shannon (tidligere designchef hos Lululemon) og søn JJ. Forundret tog jeg til det Vancouver-baserede mærkes Nolita-forpost, der åbnede sidst i fjor, for at drikke noget mousserende vand på hanen, tjek athleisure og banebrydende teknisk cashmere Kit og Ace er banking på og blive fortrolig med udtrykket "fuld kontakt livsstil", som er hvad Kit og Ace kunden tilsyneladende lever.

Mærkets direktør i New York, Tara Caroll, forklarede, at tøjet "ikke er atletisk, men streetwear er tilgængeligt for folk, der lever en fuldkontakt livsstil." Grundlæggende er tøjet beregnet til at være behageligt og funktionelt nok til at gøre næsten alt i, men forhøjet, så kunderne kan bære dem til en fest eller ud for at aftensmad. Priserne er rimelige: $ 68 for en tank til $ 178 for en sweatshirt. I teorien er det det perfekte eksempel på

ved hjælp af højteknologiske stoffer til at få moderigtigt tøj til at føles og fungere bedre. Selvom det fashionable aspekt indtil nu kan efterlade noget at ønske om for nogle.

Butikken var meget behagelig - den er fyldt med naturligt lys og føles åben, luftig og behagelig. Designet er i mellemtiden ret minimalistisk. Der er spændende lysarmaturer, fotografiske værker på væggene og et stort træbord fremad, som alle er skabt af lokale kunstnere. Selvom det mindede mig lidt om en Lululemon-butik, føltes det meget mindre aktivt tøj-orienteret. For eksempel afholder butikken månedlige "aftensmadsklubber" for lokale medlemmer af den "kreative klasse" i stedet for yogaklasser.

Hvad angår tøjet, de føle fantastiske. Shannon Wilson brugte to år på at udvikle det tekniske kashmir, som blander kashmir med fibre, der gør det muligt at bevare sin form, aldrig pille og vaskes i en maskine. En turtleneck i stoffet, som jeg tog med hjem, er bestemt det blødeste, jeg ejer, og meget varmt. Med hensyn til det æstetiske er det ret grundlæggende: korte og langærmede T-shirts, turtlenecks, raglan-tees og en henley er nøgleelementer for kvinder. Mode ser ud til at have taget en bagsæde for at fungere nu, men som Shannon og JJ forklarede over telefonen, er det, vi ser, egentlig bare en prøvekørsel.

Læs videre til vores interview med grundlæggerne om, hvordan dette mærke opstod, Chip Wilsons engagement, hvad en fuldkontakt-livsstil betyder og deres ambitiøse planer for global vækst.

Så hvordan opstod Kit og Ace?

Shannon: Jeg begyndte virkelig at se på dine typiske luksusmærker og indså, at de ikke havde nogen af ​​de mere tekniske aspekter, som jeg har vænnet mig til med mit atletiske tøj. Der var ingen strækning, der var ikke engang ventilation. Det var virkelig bare ikke bygget til bevægelse. De så smukke ud, men de var ikke funktionelle at have på. Jeg havde også på samme tid ideen om, hvad der typisk er en vanskelig fiber som kashmir, og hvad der ville ske, hvis jeg anvendte flere af de tekniske egenskaber på den. Så hvis jeg tilføjede stræk og lavede det, så det kunne gå ind i vaskemaskinen og tørretumbleren. Og så søgte jeg efter mere funktionelt luksustøj og endte med at skabe det, vi kalder teknisk cashmere, der virkelig ville være ideen og inspirationen bag Kit og Ace.

Har du en baggrund inden for udvikling af tekstiler? Hvor lang tid tog det?

JJ: Jeg tror, ​​at Shannon brugte næsten to år på at udvikle cashmere og teste det og gøre det, hvor det er i dag. Og jeg tror, ​​at man med en teknisk baggrund inden for design udvikler en slags organisk teknisk forståelse for, hvordan tekstiler fungerer.

Kan du begge fortælle mig lidt om din baggrund og hvad du lavede pre-Kit og Ace?

JJ: Jeg voksede op i familiens detailhandel. Min virkelige oplevelse startede i familien bare i vores samtaler om mode og detailhandel. Det førte til, at jeg gik på handelsskole ved Ryerson University i Toronto, som har et stærkt detailhandels- og modeprogram. Derefter flyttede jeg til Boston, hvor jeg arbejdede for et private equity -firma på et detail- og forbrugerteam, så jeg brugte meget tid på at se på nye værdier mærker med masser af vækstkapacitet og derfra arbejdede jeg for to canadiske herretøjsmærker baseret i Vancouver kaldet Wings and Horns and Reigning Champ. Så jeg lancerede deres e-handelsplatform og bragte dem til større stormagasiner. Derefter gik jeg tilbage til Lululemon en lille smule og brugte noget tid på at udvikle mændenes linje. Og så besluttede Shannon og jeg at starte Kit & Ace.

Shannon: Jeg har en billedkunstgrad og en modekunstgrad. Og jeg startede to virksomheder. Jeg startede et galleri og lukkede det ned. Og så startede jeg mit eget tøjdesignfirma, der lavede atletisk tøj. Og baseret på det arbejde blev lejet ind i Lululemon. Og så var jeg hoveddesigner for Lululemon i årevis. Og mens jeg var på Lululemon, designede jeg også overtøj til andre mærker.

Hvor meget er Chip involveret nu, da han forlod bestyrelsen for Lululemon?

Shannon: Kit & Ace tilhører J.J. og jeg. I løbet af lanceringen var Chip virkelig et bestyrelsesmedlem i Lululemon, virkelig indtil sidste uge, og det skulle være hans primære fokus. Vi er virkelig heldige, at vi har fået ham til at stille spørgsmål og give råd, men det er virkelig omfanget af det. Og han opgav bare sin plads i bestyrelsen i sidste uge. Så hvad angår fremtiden, er vi usikre på, hvad hans engagement vil være.

JJ: Han er en mand med mange projekter, så jeg er sikker på, at han finder noget.

Hvordan fandt du på navnet Kit & Ace?

JJ: Shannon og jeg havde faktisk ikke et navn på det, vi skabte. Og vi ansatte ca. 20 mennesker, og det er bare ni måneder siden. Folk begyndte at spørge hende, hvor de arbejdede, så de kunne begynde at fortælle deres forældre. Men i løbet af den periode på to måneder havde Shannon og jeg skrevet, hvem vores muser ville være. Og se på, hvordan folk levede deres fuldkontakt-livsstil og ønskede funktion og smukt og luksuriøst tøj. Vi havde brugt tiden på at skrive ud, hvem disse muser var, og vi startede med en pige ved navn "Kit". Og hun omfavner virkelig mærket for, hvordan den kvindelige side af mærket ville være. Og så gjorde vi det samme for hendes mandlige modstykke, og vi kaldte ham "ess". Det var slags vores ledelys, vores check-in for, hvad vi lavede på tværs af mærket og på tværs af designet. Da vi besluttede at komme med et navn, besluttede vi, at vi ville kalde det for den, vi lavede det til, så vi besluttede at kalde det Kit og Ace.

Hvad er strategien bag butikkerne? Hvordan ville du have, at de skulle føle for kunden?

JJ: Vi startede for alvor for ni måneder siden, og i de sidste fem måneder åbnede vi syv butikker i Canada, USA, New York og San Francisco. [I hver by] arbejder vi med den lokale kreative klasse for at hjælpe med at bygge vores butikker. Så vi tog fem vigtige ankre i vores butik - et var det virkelig store aftensmadsklubbord, du så midt i Nolita -butikken, de fantastisk smukke lysarmaturer i butikken, pengeposen. Vi arbejder sammen med den lokale ikoniske fotograf for at lave et sort -hvidt vægmaleri. Og så åbenbart væggen, som er noget i hver butik, som vi hver tredje måned vender et nyt kunstværk om. Så alle disse fem ankre er faktisk skabt af en lokal tømrer, en lokal designer, en lokal kunstner, en lokal belysningsarmaturdesigner.

Vi vil virkelig sikre os, at det [kunstnerne] skaber til vores rum, er unikt for deres eget design og deres egen æstetik, men komplimenterer også, hvordan vi vil have, at vores butikker skal se ud og føles. Så det er virkelig et samarbejde. Indtil videre har relationerne været fantastiske, og det har faktisk været en af ​​de mere spændende dele ved at bygge mærket og bygge vores butikker. Vi er også fra vestkysten, og jeg tror, ​​at min og Shannons æstetik i fællesskab kommer sammen. Det er hat komfortabel vestkyst type følelse. Det er bestemt noget, som vi ville sikre os, boede i alle vores butikker, fordi det er den, vi er, og det er den, vi laver Kit og Ace til.

Jeg var også fascineret af skræddersyet værkstedsområde, hvor der var en syerske til at ændre tingene lige på salgsgulvet. Jeg er nysgerrig, hvorfor du besluttede dig for at gøre det, og hvor du ser det aspekt af virksomheden gå.

Shannon: Vi kalder det vores skrædderbutik, og det er et sted for vores lokale at få bukserne faldet ned eller ændringer, de har brug for, så det passer perfekt til dem. Vi har også designere i butikken, og derfor er de typisk nyuddannede fra designskoler, og det er de at få direkte feedback fra kunderne om, hvad de kunne tænke sig, eller hvilke nye eller forskellige stilarter de ville synes godt om. De får faktisk nogle af vores lokale til at prøve prøverne og få deres feedback på mulig nyt design.

Jeg ved, at det stadig er ret tidligt, men kan du sige, hvilke nye produkter du planlægger at indarbejde i de kommende sæsoner?

Shannon: I efteråret '15 har vi et større udvalg af bukser. Vi går i andet lag, så du vil se flere mellemvægtede toppe, både til mænd og kvinder. Og så begynder vi allerede i sommer, at vi går i mere farve.

Kan du se Kit og Ace -produkter overhovedet blive drevet af modetrends, eller fokuserer du på funktion og stof frem for mode?

Shannon: Vi fokuserer mere på stoffet, så stoffets videnskab, og går virkelig derfra, så sørg for at vi bygger stræk og vask og slidbarhed i utrolige luksusfølende stoffer, og når det er opnået, finder vi ud af, hvad vi kan gøre ud af det. Hvis vi kommer mere fra et trendfokus, synes jeg, det bliver et vareprodukt.

JJ: Vi kiggede virkelig på de sidste syv måneder, der gik ind i sommeren, som vores test, og vi ser virkelig faldet som vores fulde lancering med hensyn til flere produkter, større butikker, internationale butiksåbninger.

Hvor produceres og fremstilles alt?

Shannon: Vores hovedkontor er i Vancouver, så design og produktion og alt foregår i Vancouver. Men vi siger, at vi indkøber og producerer globalt.

Noget mere specifikt end det?

Shannon: Nå, nej, fordi vi får stoffer fra Italien til Asien, til fremstilling i Sydøstasien og dele i Europa. Så det er virkelig globalt.

Og planlægger du at åbne flere butikker i den nærmeste fremtid?

Shannon: Det gør vi. Vi har planlagt 30 butikker i 2015.

JJ: I Nordamerika. Og så åbner vi studier i London og Australien. Sydney.

Hvad mener du med studier?

JJ: En slags pop-up ting. Det, vi har lige nu, det, vi har åbnet op i de sidste fem måneder, har været midlertidige rum. Bare enten teste vores stof og teste vores pasform og teste vores butik og teste vores inventar og egentlig bare få en fornemmelse af markedet. Det samme gælder, når vi går ind på internationale markeder. Vi vil åbne studios for den første lille smule og virkelig få en fornemmelse af, hvordan vi vil åbne butikker, hvordan vi vil introducere mærket på markedet og det giver lidt tid til at sikre, at når vi laver en fuld lancering med en fuld butik, så gør vi det rigtig godt, og vi gør det på en måde, så markedet reagerer rigtig godt på det.

I butikken blev jeg informeret om de månedlige aftensmadsklubber. Hvad var tanken bag dem?

JJ: Du ved, det er sjovt. Alle vores butikker har bordet 8 X 8, som du så i Nolita -rummet, med undtagelse af San Francisco, fordi det er en mindre butik.

Det kom todelt. Én, som en familie gør vi det. Så i vores hjem i Vancouver har vi et 12 X 12 bord, og vi elsker at få hele familien samlet og sidde rundt om bordet. Og det var en anden stor ting, som jeg og Shannon ville sikre, at vi kom i vores butik, fordi det er noget, vi elsker. Og da vi begyndte at arbejde med den lokale kreative klasse på de markeder, vi gik ind på, arbejdede vi med lysdesigneren og bordet tømrer, fotograferne og vores første kunstnere til væggen, fandt vi ud af, at alle sad omkring disse borde, og det blev til en aftensmad forening. Så hver måned finder vi mennesker, der laver fede ting, påvirkere til at komme ind og spise middag inde i vores butikker.

Hvad håber du at få ud af dem?

JJ: Det handler virkelig om at opbygge markedet og være et sted for forbindelse, lette forbindelsen. Shannon og jeg brænder begge for den kreative klasse og kunsten. Så det er noget, vi gerne ville sikre, var meget en del af vores brand.

Shannon: Og du ved alt fra vores produkt til vores butikker til onlineoplevelsen handler om at spare tid for folk. Og ved at spare tid tilføjer vi værdi til deres liv. Så alt fra tøjet, at kunne lægge det i vaskemaskinen og tørretumbleren, ikke at skulle tilføje den ekstra udgift til renseri eller selv den tid, det tager at gøre det, for at sikre, at folks oplevelse i butikken er problemfri, såvel som deres online erfaring. Nadverklubberne er også en del af det. Hvis vi skaber virkelig ægte samtaler mellem mennesker, der måske ikke kendte hinanden før, så tilføjer vi værdi.

Ser du disse kreative mennesker og den kreative klasse som Kit & Ace -kunden? Er det den du forestiller dig iført dit tøj?

JJ: Ja og nej. Det, vi håber vores kunde er, er de mennesker, der lever fuldkontaktliv og virkelig leder efter luksus, men også fungerer. Jeg tror organisk, at det er det samme, og at den kreative klasse typisk lever fuldkontaktlivet. De går fra 06:00 til 22:00; de vågner, de dyrker deres håndværk, de skal til en frokost, de skal hele dagen længe til middag, og så har de et arrangement efter middagen, de kigger forbi en bar for at mødes med venner. Vi vil sikre os, at vi leverer produkter til hele livsstilens omfang, som er en livsstil, som jeg og Shannon lever alene. Det var, hvad Shannon betragtede som 'fuld kontakt'. [Griner]

Ah, så det er hvad fuld kontakt betyder. Hvad er dine udvidelsesplaner? Hvor ser du Kit og Ace fem år fra nu?

JJ: Vi er forpligtet til at gå internationalt og opbygge et globalt brand inden for fem år. Jeg tror, ​​det er svært for os at præcist sige, hvor vi skal hen. Vi ved, at vi vil bygge Nordamerika ud, og vi ved, at vi kommer til at være i Japan, Australien og Storbritannien. Jeg kunne forudse, at vi flyttede lidt mere til Europa inden for fem år. Så meget af det er afhængigt af mennesker og lokationer, men vi er forpligtet til global.

Ser du Kit og Ace som et familiefirma? Hvad er fordele og ulemper ved at arbejde med familien?

Shannon: Fordelene er, at vi kender hinanden godt nok, at jeg tror, ​​at det, der bragte os sammen, er, at vi har en fælles æstetik, der vi ved, at vi kan stole på hinanden, og vi kan gå ind i separate dele af virksomheden velvidende, at der er så almindeligt tråd. Vi er også heldige, fordi vi er vant til at være i kommunikation med hinanden, så vi har det grundlag.

JJ: På sigt bygger vi et familiefirma.

Er der andre familiemedlemmer involveret?

JJ: Der er en onkel, en anden fjernet, men direkte nærmeste familiemedlemmer nej, ikke i øjeblikket.

Shannon: Vi vil se, hvad vi kan gøre.