New Orleans může být nejlépe známý svými nápoji, jídlem a malou akcí s názvem Mardi Gras (možná jste o tom slyšeli?), ale vydejte se z Bourbon Street a mimo párty scénu a najdete začínající módní průmysl, který stojí za to bodové osvětlení. Vedení nové plodiny začínajících lidí je Krewe du Optic, značka brýlí milovaná místními, Newyorčany a dokonce i Beyoncé. Není to špatné pro značku, která začala před více než rokem.
Vytvořil 25letý Stirling Barrett jako způsob, jak rozšířit svůj umělecký talent na postgraduální studium kariéry, tyto ručně navržené odstíny jsou inspirovány památkami, zvuky a-hlavně-lidmi z Nola. Ať už je to kruhový rám St. Louis, aktualizované kočičí oko Monroe z 50. let nebo retro cool Olivier, každý styl je pojmenován po městské ulici a vymyšlen zcela novými prvky. Není třeba říkat, že se jedná o jedinečné, vysoce kvalitní odstíny, které rozhodně nebudete chtít nechat v taxíku (nebo, pokud se držíme tématu New Orleans, v tramvaji).
Krewe je již zakořeněná značka skrz naskrz-a sídlící spíše v New Orleans než v New Yorku přichází s vlastní specifickou výzvou. Mluvili jsme s Barrettem o počátcích značky, říkali jsme ne a co se stane, když Knowles nosí váš produkt.
Vraťte nás na začátek. Jak Krewe du Optic vzniklo?
Krewe jsme spustili asi před 15 nebo 16 měsíci. Jsem umělec a hledal jsem nový způsob, jak se vyjádřit prostřednictvím svého umění. Zkoušel jsem najít způsob, jak vyrobit hmatatelný produkt pro spoustu lidí, a vyšly z toho sluneční brýle. Vždycky jsem měl pocit, že mám puls na brýlích, takže to bylo přirozené. Začali jsme zde v New Orleans a naším posláním je vytvářet moderní ikonické rámy, které vás budou reprezentovat - nikoli naopak. Nemáme žádnou vnější značku ani nic podobného. Opravdu a opravdu věříme, že lidé jsou pulsem značky.
Jak moc život v New Orleans ovlivňuje samotnou značku?
Narodil jsem se a vyrostl v New Orleans. Odešel jsem na vysokou školu v Dallasu téměř hned po Katrině. Jakmile jsem promoval, nebyl jsem si jistý, jestli tam zůstanu, přestěhuji se do New Yorku nebo se vrátím do New Orleans. Opravdu mi však trvalo, než jsem opustil New Orleans, abych si uvědomil, jak zvláštní je město kulturně a jak moc jsem se chtěl vrátit. Dva nebo tři roky poté, co jsem se dostal domů, se narodil Krewe.
Proč jste chtěli zůstat v Louisianě?
U mnoha aspirujících značek je vždy cílem přestěhovat se do New Yorku. Kupodivu jsem ten pocit nikdy neměl. Nebýt Newyorčanem může být stejně pozitivní, jako negativní věc; nejtěžší na tom nebýt v New Yorku nebo LA je právě to: nebýt v New Yorku nebo LA. Jde jen o to, ukázat lidem produkt na webu na rozdíl od osobního. Ale výhodou je, že Krewe je skutečně kulturně inspirovaná značka. Chceme reprezentovat lidi a kreativní proces je skutečně inspirován pouliční kulturou New Orleans. Nemyslím si, že by se naše návrhy zrodily ze mě v New Yorku nebo LA; Myslím, že návrhy by byly reakční na všechny podněty, které jsou kolem. Je to skvělý čas být v New Orleans, být z New Orleans a reprezentovat město pro něco víc než pro cestovní ruch, což je vzrušující. Ale na druhou stranu cestuji do New Yorku pořád a jsem tam stejně inspirovaný.
Jak funguje pobyt v New Orleans z výrobního hlediska?
Protože jsme nyní taková globální ekonomika, je to vlastně jednoduché. Nebyl by to tak velký rozdíl, ať už jsme byli v New Yorku, New Orleans nebo téměř kdekoli jinde. Všechny naše výrobky jsou ručně nakreslené a já vše nakreslím. Poté spolupracujeme s naším výrobcem na získání a vytvoření produktu v Itálii. Je to tedy opravdu globální produkt. Používáme pouze acetát a čočky nejvyšší kvality a kvalita brýlí je pro nás jedničkou. Ručně vyráběné brýle jsou zručný proces a je to něco, co se předává z generace na generaci. Abyste to vytvořili, musíte opravdu jít přímo k řemeslníkům.
Co kromě místní kultury v New Orleans ještě ovlivňuje vaše návrhy?
Lidi, určitě. Po stovky let je New Orleans vstupním přístavem stylu, kultury, jídla a vína - z kultur jako Afrika, Kreolština, Francouzština a Španělština. Máme toleranci k jednotlivým způsobům, jakými lidé jednají, a to má tendenci se scvrkávat na způsob, jakým se oblékáte a reprezentujete. Inspirují mě nejen lidé, kteří zde nyní žijí, ale také lidé, kteří zde žili před námi.
S jakými typy výzev jste se museli potýkat od začátku společnosti?
[Smích] Všechno je překážka! Výroba je pouhý proces učení. Náš produkt je ručně vyráběný, což znamená, že výroba slunečních brýlí trvá tři až čtyři měsíce. Je těžké předvídat a být připraveni na to, co lidé budou chtít vidět v řadě. Postavili jsme společnost na tom, že jsme „sami sebou“, a často to znamená funky a zábavné barvy, skvělé kombinace čoček a všechny tyto typy věcí. Můžeme vytvořit rámeček, o kterém si myslíme, že bude úžasný, ale nemůžete si ho objednat 500 jen proto, že prostě nikdy nevíte. Tyto logistické věci - jako to, co chcete, kolik chcete - pro nás byly křivkou učení. Také jsme se museli postarat o to, abychom udrželi kvalitu brýlí bez ohledu na to, jak rychle rosteme.
Jak to děláš?
Dostáváme spoustu příležitostí a veletrhů a jde o to, umět říct ano v situacích, kdy můžete, a také odmítnout, když se vám někdy nechce. Musíte být schopni říci, že toto je ta správná příležitost pro nás jako značku právě teď, nebo „Sakra, přál bych si, abychom to dokázali, ale teď není ta správná doba.“ Regionálně jsme měli velký úspěch, ale do tohoto bodu jsme váhali s expanzí z našeho regionu, protože chceme zajistit, aby produkt odpovídal růst. Je nám 15 měsíců a většina značek již veletrhy uskutečnila. To jsme zatím odložili, protože chceme zajistit, abychom mohli do každého obchodu dávat kvalitní výrobky.
Jaká je vaše strategie expanze do dalších regionů?
Náš internetový obchod je skvělý. Kdokoli v mezinárodním měřítku si může objednat online a my jsme zaznamenali velký úspěch z míst, jako je Austrálie. Naštěstí žijeme v globální ekonomice, takže si je můžete objednat všude. Příští rok uděláme několik obchodních výstav a rozšíříme se na klíčové účty. Doufejme, že pošleme nějaké lidi, aby dělali akce na národní úrovni. Pointa je ale v tom, že jsme objevitelská značka. Neděláme reklamu, všichni mluvíme z úst a všichni jsme docela nenároční. Nejlepší způsob, jak oslovit spotřebitele, je dotknout se lidí, kteří si myslí, že se jim produkt bude líbit. To bude velká část roku 2015. Bude to rok angažmá.
Jaký je váš „marketingový nástroj“ jako „objevitelská značka“?
Jen ústně? Kéž bych to věděl! Ale myslím, že je to jen o tom být sami sebou a lidé to respektují. Lidé reagují na věci, které se jim líbí a které si myslí, že je reprezentují, a o to nám jde. Nechceme mít na tváři pět log a nechat nás chodit jako obrovský billboard. Beyoncé a další celebrity nosily naše rámy, což značku vyhodilo do vzduchu. Je to všechno velmi vzrušující, ale my na to netlačíme.
Počkat, Beyonce je fanoušek?
Měla na sobě Styl St. Louis v matném čirém provedení před pár týdny. Bylo to super. Takové věci se stále dějí a je to, jako bychom byli právě na této horské dráze. Celá věc je ale dvojí: Chceme se spojit s našimi spotřebiteli, chceme se zapojit prostřednictvím sociálních médií a chceme vědět, kde jste, jak se vám to líbí. Můžete mít skvělý příběh, ale pokud nemáte kvalitu, nikdo o tom nebude mluvit.