Jak se Brandon Blackwood dostal od neurovědy k návrháři příslušenství nominovanému na cenu CFDA

V našem dlouhodobém seriálu "Jak to dělám," mluvíme s lidmi, kteří se živí módním a kosmetickým průmyslem, o tom, jak prorazili a dosáhli úspěchu.

„Máma mi vždycky říkala, ať si zapisuji všechny momenty, a já to nedělám. Potřebuji."

Brandon Blackwood se zamýšlí nad tím, co je téměř deset let jeho jmenovce, který byl oficiálně uveden na trh v roce 2015, ale pracuje na něm od roku 2013, kdy zajistil LLC. Nejlépe známý pro své milované kabelky, návrhář završil mimořádně významný rok, kdy se jeho značka stala ještě virálnější, otevřít novou kancelář, šaty "Abbot Elementary" hvězda Sheryl Lee Ralph v noci, kdy poprvé vyhrála cenu Emmy a získala ji vůbec první nominace na cenu CFDA pro amerického designéra příslušenství roku. (Blackwood ještě není hotový: Boty jsou na řadě – a brzy.)

Jeho cesta možná nebyla konvenční, ale byla vedena vášní a poháněna komunitou na každém kroku. Předem si přečtěte, jak Blackwood přešel od nošení peněženek své mámy k získání diplomu z neurovědy (a záludně přidal druhý hlavní obor, ale jeho obálka byla propuštěna na promoci), k vybudování jedné z nejzajímavějších módních značek v New Yorku dnes.

Odkud pramení váš zájem o módu?

Na vysoké škole jsem studovala neurovědu – doslova na vědeckém stipendiu – ale vždy jsem milovala módu. Chtěl jsem jít na FIT, ale moji rodiče říkali: ‚Nemůžeš pracovat v módě.' Poslouchal jsem je tehdy a dostal jsem své stupně, ale každou letní a zimní přestávku, kdy bys měl být ve svém zájmu na stáži, jsem byl v módním šatníku v Nylonu a Elle, snažím se pracovat s jakýmkoliv stylistou, který jsem mohl, získat tu zkušenost s módou a živit tuto část sebe. Úplně bych lhal svým rodičům – jako: ‚Mám tuhle vědeckou stáž‘, takže jsem byl většinu dne pryč, ale oni nevěděli, že jsem v Nylonu a dělal jsem odvozy a návraty.

Bard je malá škola svobodných umění uprostřed lesa. Vždycky jsem se oblékal na všechny své bio kurzy a laboratoře. To byl můj výstup. Všichni ostatní jsou v Tevasu a ustřižených šortkách a já se snažím znovu vytvořit pohled na moment, který byl šetrný k rozpočtu. Profesorka Donna Groverová [řekla mi:] „Máte hodně kreditů z amerických studií. Mohl bys udělat magisterský obor, a pokud se věnuješ módě, zkus s tím něco udělat.“ Stále jsem s ní v kontaktu. Je jako moje krásná boží máma... Neřekl jsem to rodině.

Během promoce jsem to pochopil tak, že řeknou vaše jméno a vy přejdete po jevišti – to je ono. Ale Bard nahlas přečetl váš obor a vaši diplomovou práci, takže řekli: ‚Brandon Blackwood. Diane Von Furstenberg: Ciťte se jako žena, noste šaty.“ Neotočil jsem se a nepodíval se na svou rodinu. Měli byste se usmívat se svým diplomem - není tam žádná fotografie. Přešel jsem po pódiu a po zbytek ceremonie jsem se díval na zem. Cesta domů byla velmi tichá.

Řekl jsem si: 'Budu dělat módu.' A kde pracuješ, když nemáš žádné módní zkušenosti, ale chceš v módě pracovat? Maloobchodní. Během té doby jsem se doma nudila a dívala jsem se na továrny na kabelky, protože jsem si říkala: 'Udělám si batoh.' Měl jsem tohle vzorek vyrobený jen pro sebe – lhal jsem továrně jako: „Jo, založím značku,“ jen aby to udělali – a vyšlo to krásně. Byla to první taška, kterou jsem vyrobil. Lidé mě zastavovali ve vlaku, jako: 'Hej, odkud to je?' Dostalo se to do bodu, kdy jsem si říkal: 'Dobře, tohle musím prodat.' Stále prodávám ten batoh, Portmore.

Jak jste se rozhodl, jakou cestou se chcete v módním průmyslu vydat?

Chtěl jsem být redaktorem. Opravdu jsem vzhlížel ke všem redaktorům v časopisech. Byla to dřina, ale všichni byli skvělí, zábavní a úžasní. Řekl jsem: ‚Je mi jedno, co nakonec budu dělat v módě – nikdy ze mě nebude návrhář. Zdá se to tak stresující. S kolekcemi jsem si nevěděl rady. Raději bych to byl já, kdo to komentuje a kurátoruje.“

Co vás vaše zkušenost s maloobchodem naučila o odvětví, které jste dříve neznali, a jaké poznatky si z toho odnášíte, když nyní budujete svou značku?

Upřímně všem říkám: Práce na těch maloobchodních zakázkách, i když to někdy mohlo být pěkně na hovno, všechno změnilo – jak jsem viděl značky, podniky a podobné věci. Pracoval jsem v Crossroads Trading a nakonec jsem se spřátelil se spoustou stylistů a redaktorů, protože prodávali věci. Věděl bych, kdo to je, takže bych jim to nacenil opravdu dobře, takže mě měli rádi.

Ukázal jsem jedné z nich tašku, kterou jsem vyrobil, a ona řekla: 'Něco o tom napíšu.' To byl můj první článek, když jsem byl v Crossroads. Připadalo mi to jako změna života, jako: "Ach můj bože." Mám článek.“ Nejsilnější na tom nebyly ani ty souvislosti, ale vidět reakce lidí na něco, co jste si vymysleli ve své hlavě a líbí se jim to. Nevím, jestli to zní narcisticky nebo divně, ale cítil jsem se tak hrdě, jako: ‚Někdo mě zase pochválil. Dobře, musím to udělat.“ Zvláště v New Yorku nikdo nepřijde a nemluví s vámi, takže se vás někdo zeptá, odkud něco je, nebo něco pochválil, to je hlavní. To byl pro mě největší posilovač sebevědomí.

Když jsem začal vyvíjet značku, taky jsem fotil faktury a podobně, protože jsem nevěděl, jak na to. Replikoval jsem je se svými prvními obchody. Dozvěděl jsem se toho tolik o velkoobchodu, kdy je čas něco slevit, když začínáte nakupovat na jaro – to vše prostřednictvím maloobchodu. To mě opravdu připravilo na úspěch.

Co vás konkrétně přivedlo k doplňkům a kabelkám?

Vždycky jsem milovala kabelky. Když jsem byl mladší, mámina přezdívka pro mě byla její „malá kabelka“, protože kdykoli jsme šli nakupovat – žádné dítě chce jít nakupovat s rodiči — moje pravidlo číslo jedna bylo: Nebudu si stěžovat, dokud budu držet tebe peněženka. Takže jsem byl jako, tohle malé dítě neslo její kabelku.

Řekněte mi něco o tom, jak jste se připravovali na uvedení značky Brandon Blackwood v roce 2015.

V roce 2015 jsem řekl všem svým přátelům: 'Vyrobím tuto značku.' Ale neuvědomil jsem si, jak je to drahé. A evidentně nikdo nechce investovat do dítěte z Crossroads se snem. Musel jsem to financovat sám.

Bylo to trochu divoké – pamatuji si, že moje první objednávka byla asi 6 000 $ a myslím, že jsem tehdy v Crossroads vydělal 10,40 $, takže doslova musel jít z Bed Stuy do Williamsburgu pěšky, protože utratit 2 dolary za MTA rozpočet. Šetřil jsem tak dlouho. Když jsem dostal 6 000 dolarů, šel jsem do továrny a říkal jsem si: 'Sbírka bude spuštěna, budu vyprodán' — pak řekli: 'Ach, ty poplatky za dopravu.' Doprava byla 2000 $. Říkal jsem si: 'Ne!' Seděli v továrně minutu, dokud jsem to nezachránil.

Pamatuji si, že jsem začal s těmito šílenými, přemrštěnými cenami a v hlavě jsem si říkal: 'Tohle se všechno vyprodá.' Nedostal jsem ani jednu objednávku. Můj malý bratr si objednal peněženku. Říkal jsem si: 'Musím všechno restrukturalizovat.' Udělal jsem to cenově dostupnější – pořád se toho moc neprodalo, ale dostával jsem spoustu show v kufru. Vzal bych sbírku, vešel do obchodů a řekl: 'Můžu tady mít kufr?' Mnozí řekli ne, ale někteří ano. Na Orchard Street je obchod jménem Quinn, a to byl můj největší obchod, kde chodilo a nakupovalo hodně lidí. Byl jsem tak pyšný.

Pokud jde o ceny, nejchytřejší je udělat své věci tak, aby si to mohli dovolit lidé, kteří vás podporují a jsou tam aktivně. To byla největší lekce, kterou jsem se v předchozích letech naučil. Vidíte spoustu návrhářů, kteří jsou super noví, účtují si tyto ceny, které soutěží s většími, známějšími značkami, a já si říkám: „Nevím jak si myslíš, že to bude fungovat.“ Pokud víte, že můžete získat šaty od jiné značky, která je velmi zavedená, pravděpodobně do toho půjdete volba.

Jaké byly největší milníky pro podnikání od roku 2015 do současnosti?

Můj první Podstata článek. Pak jsem tam měl další měsíce Elle, který ukázal moji tašku s jako Margiela a Proenza; to bylo poprvé, co jsem viděl své věci vedle značek jako je tato, a vypadalo to, že k nim patří.

Když jsem dostal svého prvního PR člověka. Drew Hunter se mě ujal. Byl to on, kdo mě opravdu seznámil se spoustou redaktorů. Měl jsem s Drewem hodně schůzek s časopisy, takže na začátku hrál velkou roli. Rychle vpřed k Amandle Stenbergové a Lupitě Nyong'o [nesoucí mé tašky]; Lupita byla první veřejná chvíle a opustila LAX s batohem.

Právě jsem opustil svou práci, abych mohl dělat značku na plný úvazek, a o rok později se stal Covid. To vše zastavilo. V té době jsem nebyl inspirován - nikdo nic nedělal a nikdo nepotřeboval tašku. S hnutím Black Lives Matter a Georgem Floydem si pamatuji, jak jsem svému příteli, stylistovi Robertu Johnsonovi, řekl: „Udělám tašku. Musím něco udělat.“ To byla taška ESR [End Systemic Racism].

Věnovali jsme [výtěžek] Black Girls Code, Výboru právníků pro občanská práva podle zákona, Door, Stop AAPI Hate, spousta věcí, které pomáhají POC mládeži – cokoliv, co bychom mohli udělat, abychom něco udělali Taška.

[Později] možná tři sklenky vína a já si řekl: 'Napíšu DM Kim Kardashian a uvidíme, jestli to zveřejní.' A [Johnson] byl jako, "Dobře, jdi do toho." Velmi mě podporuje, ale jsem si jistý, že v jeho hlavě znělo: "Jo, dobře." Šel jsem spát a druhý den jsem se probudil podíval se; stálo tam: 'Napsala ti Kim Kardashian.' Odpověděla 10 minut poté, co jsem to poslal, ale já jsem usnul. Říkal jsem si: 'Ach můj bože, ona to nikdy neudělá.' Ale jistě, řekla: "Pošli to dál." Napsala o tašce ESR a pak se to opravdu zbláznilo. Bylo to zajímavé, protože jsem oslovil spoustu celebrit, které už mé tašky nosily, a nikdo se nechtěl dotknout kabelky ESR, protože je to tak trochu kontroverzní. Nemyslím si, že je to tak kontroverzní... [Kardashian] bez dalšího hádání řekl: 'Super.' 

Když to praskalo, měli jsme asi 100 000 sledujících. Říkal jsem si: 'Musím být schopen ukázat věci, které skutečně vyrábíme.' Tak jsme objednali hromadu kufrů a vyprodali jsme se. Tehdy jsme pořád dělali sběr, sběr, sběr.

Když přemýšlíte o růstu vaší nabídky – kromě tašek vyrábíte svrchní oděvy a sluneční brýle a brzy představíte boty – jaké jsou podle vás designové zásady Brandona Blackwooda? Jaká jsou vlákna, která spojují všechny tyto různé části kolekce dohromady?

Nedělám velké moodboardy ani nemám téma na sezónu. Někdy sestavuji sbírky a budou tam dvě velmi odlišně vypadající věci. Vždy vyrábím věci, které se mi líbí a osobně chci vidět, a vždy naslouchám zákazníkovi. Chtějí Kendrick Trunk ve žluté – žlutá není moje oblíbená barva, ale najdeme střední cestu a ta se vyprodá.

Značka se nyní stala mým miminkem se spoustou kmotrů. Vidíte to všude – přes označené příspěvky, přes to, kdo kupuje naše věci, přes všechno. Skutečnost, že mám celebrity DMing o 250 dolarů tašku, protože to chtějí, je velký problém. Kolem značky jsme vybudovali malou komunitu a to je opravdu krásné.

Značka přežívá a prosperuje z autenticity. Děláme ty nejlepší focení, ale budu také ve své kuchyni a udělám celé video — „To je to, co je k dispozici. Tenhle se moc dobře neprodává, co se děje?“ Jen o tom musíte být opravdoví. Dělám celý svůj Instagram; všechny titulky, je to jako můj jazyk. Někdy, když jsem opravdu emocionální, udělám Insta jako: 'Miluji vás všechny'. Nemůžu uvěřit, jak moc miluješ značku.“ Mluvíme spolu. Mluví se mnou, já s nimi, a je to skutečné a to miluji. Mám pocit, že některé značky se téměř umisťují tam, kde jsou pro své zákazníky příliš cool – bude to jednořádkový titulek a je to. Moje stránka je jako: 'Je čas sdílet více!'

Vzorníky zveřejňuji před výrobou tašek – značky to nedělají. Dělám to, protože si říkám: ‚Jaký odstín růžové je lepší? Jakou barvu denimu? Nemůžu se rozhodnout.“ Jsem Váha, což nepomáhá. Budu dělat ankety a tak. Funguje to. Určitě existují barevné odstíny nebo vzory, které zákazníci navrhli, a řekli: "Ach, vy všichni opravdu posloucháte." Neptám se bez důvodu.

Když už mluvíme o vaší komunitě... Oblékl jsi Sheryl Lee Ralph na Emmy 2022 a ona byla vítězkou večera. Jak se to dalo dohromady?

Značce se v Tokiu opravdu daří, což je skvělé, takže jsem tam dělal show a mluvil s maloobchodníky. Měl to být týden — ukázalo se, že to byly dva. Roberto mi volá asi ve 3:00 tokijského času a já se ptám: ‚Co se děje? Kdo je mrtvý, protože proč voláte tak pozdě?“ Nakreslil Sheryl na focení a vycházeli spolu - říká: "Sheryl mě požádala, abych ji upravil pro Emmy." 

Volal mi kvůli taškám. V tuto chvíli zbývá sedm dní do Emmy. Je to Sheryl, takže určitě najdete značku, která udělá něco na zakázku – ale musíme se k ní přizpůsobit, musíme ji doplnit, musíme udělat boty. Dělal jsem tenkrát svrchní oděvy a ona měla na sobě nějaký kousek v úvodníku. Nevím proč, ale řekl jsem si: ‚Udělám ty šaty. Máme tým. Všichni v mé kanceláři tě milují, takže pokud budeme muset, půjdou přes palubu.“ Řekl: "Dobře, ale tohle jsou tvoje první šaty a tohle je můj první koberec - nemůžeme to shodit." 

Udělala jsem dvoje šaty, protože jsem vždy připravená — dvoje úplně odlišné šaty. Sheryl nejprve řekla: 'Chci hlasitou barvu. Chci něco jasného, ​​něco živého. Absolutně žádná černá.“ To bylo její jediné pravidlo.

Strýc mého viceprezidenta – říkám mu strýček Ronnie – je součástí CD Greene. Volal jsem na něj na každém kroku, jako: "Co je důležité na šatech?" Procházel mě tím, zatímco jsme FaceTime-ing všem umožnili tyto šaty. Je to ten, kdo mi řekl: ‚Překryjte přes bok. Bude to tak elegantní.“

Z Japonska jsem letěla rovnou do L.A. a ty šaty jsem ještě osobně neviděla. Ece z mého konstrukčního týmu přišel druhý den, když bylo kování. Sheryl vešla do místnosti a je jako bohyně. Má takové sebevědomí a tento hlas – říkal jsem si: ‚Wow, jsi vším, čím jsem vždycky chtěl být. Ale také jsem tak vyděšený.“ Tehdy jsem se cítil jako: 'Ach, tohle je doopravdy. Chystáte se vstoupit do těchto šatů, a pokud to nebude fungovat, jsem toast.“ Ona FaceTimed svou dceru, a to bylo ještě děsivější; její dcera ji normálně stylizuje a ta značka se jí líbila, takže jsem si řekl: ‚Nechci nikoho zklamat.' 

Zkoušíme si první šaty, které byly oranžové a Sheryl se líbily. Pak jsem jí řekl: ‚Nezlob se, ale udělal jsem ještě jedny šaty, aby sis je mohla vyzkoušet. Uvidíme, jestli se ti to bude líbit. Pokud ne, nebudu kvůli tomu plakat.“ Říká: 'No, pojďme na to.' Roberto na mě ten den křičel předtím, protože jsem mu neřekl, že jsem udělal druhé šaty, dokud jsem se nedostal do L.A., protože už byl stresovaný... Řekl: 'Konkrétně řekla, že ne černá. Proč bys to dělal? Musíte to řídit mnou. Bla bla bla.' Říkal jsem si: 'Eh, cokoliv. Kdo poslouchá muže v roce 2022?' Pro všechny to bylo překvapení.

Vyšla v něm a její dcera zakřičela, jako: 'To je ten.' Všichni jsme se shodli. Sotva to potřebovalo nějaké úpravy. Hned, když předstoupila před zrcadlo, byly oranžové šaty vzpomínkou na minulost. Dali jsme si šampaňské, připili si a ona mi řekla své životní motto, kterým je: ‚Nakonec to vždycky vyjde‘. To je to, čemu jsme fandili. Příště jsem to viděl na koberci.

A pak na pódiu Emmy.

Napsal jsem živě na Twitter a Instagram, protože dostávám všechny tyto obrázky a jsem označen. Říkal jsem si: 'Nominace na Emmy, bla, bla, bla.' Položil jsem telefon, protože jsem byl na večeři Podstata, takže jsem ani nemohl sledovat Emmy živě.

Najednou můj telefon vypadal jako šílený ohňostroj s lidmi jako: 'Oprava: vítěz Emmy.' Říkám si: 'V žádném případě.' Máme pro můj tým skupinový chat a vše, co vidíte, je: „Vyhrála! Vyhrála!' Odešel jsem z večeře. Sakra, měl jsem se omluvit, ale šel jsem přímo do domu Uberu, spadl na zem a začal brečet.

Roberto měl jinou práci, takže jsem s ním ani nemohla být. Jen si pamatuji, jak jsem šel domů – protože už jsem nemohl být u té večeře a dávat pozor – otevřel jsem dveře a vyjekl oči. Okamžitě jsem poslal její dceři DM, jako: ‚Obejmi ji co nejvíc. Řekni jí, že ji miluji.“ Posílali jsme hlasové zprávy tam a zpět a plakali.

Mluvil jste o tom, jak je důležité mít lidi a vrstevníky, o které se můžete opřít. Jak z vás mentorství a mentory vyformovaly designéra a obchodníka, kterým jste dnes?

Měl jsem lidi jako moje máma, která měla kavárnu a obchodovala s kontrakty, takže jsem se jí vyptával. Požádal bych svou tetu Camille a tetu Karen o své neziskové věci. Ve svém životě mám další designéry, Raula Lopeze z Luar, kteří by mi dali drahokamy a věci, na které bych si měl dát pozor.

Vidím spoustu mladých návrhářů kabelek, a kdykoli vidím zejména nového návrháře černých kabelek, vždy jim napíšu DM a řeknu: „Ahoj, co se děje? Jestli někdy budeš chtít jít na oběd, jestli si někdy budeš chtít o něčem promluvit, jsem tady.“ Protože vím, jaké to bylo, když mě lidé oslovili. Například Anima Iris – potkali jsme se jednou, ale pořád jsme si povídali, jako: ‚Hej, přemýšlím o tom, že to udělám. Myslíš, že je to dobrý nápad?“ Ať potřebuje cokoli, vždy jsem tu pro ni. Vždy se teď snažím udělat misi, jako: ‚Všichni musíme být přátelé! Pojďme se všichni navzájem poznat.“ To je ta nejlepší část.

Svou první nominací na cenu CFDA završujete již tak neuvěřitelný rok. Kde jsi byl, když jsi slyšel tu zprávu?

Šel jsem do show Theophilio. Miluji Edvina [Thompson, návrhář Theophilio.] Je prostě nejlepší. Vidím CaSandru [Diggs, prezident CFDA] a Stevena Kolba [výkonný ředitel CFDA] a říkají: 'Ach, gratuluji!' Myslel jsem, že mluví o Sheryl, takže Říkám si: 'Mockrát vám děkuji.' Všichni členové mého týmu mi volají a já říkám: 'Zavolám ti potom.' Nechtěl jsem být hrubý, když jsem šel do Edvina ukázat. Tohle bylo o Edvinovi. Dostávám zprávy jako: 'Zkontrolujte svůj e-mail. Zkontroluj si email.' Myslel jsem, že zásilka má zpoždění nebo co.

Sednu si, zkontroluji svůj e-mail a bylo to oznámení o nominaci na cenu CFDA. Představení právě začíná, takže nemůžu nikam jít a říkám si: 'Do prdele. Sakra. "Do prdele." Roberto byl na výstavě, ale byl s publikací, se kterou je, takže se na něj nemůžu ani obrátit. Podívám se na Stevena, který sedí naproti mně, a ukážu na svůj telefon. Říká: 'Jo! "Nevěděl jsi?"

Co tato nominace znamená pro vás a váš tým?

Celý tým plakal. Když jsme se všichni sešli, všichni jsme šíleli. Předtím jsem podal žádost na CFDA a byl jsem zamítnut, a chápu to – je to tak, jak to je – a vždy jsem říkal: ‚Cokoli se stane, stane se.“ Získat to pro mě bylo šílené, protože to ve skutečnosti jen ukázalo, že – a zní to tak banálně, když to říkáte – nemůžete vzdát se. Občas jsem se cítil přehlížený, protože spousta lidí říká: ‚Jsi černý návrhář, mluv o tom zkušenost a jen ta zkušenost.“ Nebo budou jen mluvit o vás a dalších černých designérech, nikdo jiný. Říkal jsem si: 'Jsem do téhle věci zaneprázdněn?' Obsah mám. Mám návrhy. Mám tam všechno. Vím, že mám zákazníky. Vím, že značka může přežít. Tato nominace, výhra nebo prohra, mi dala konečně pocit, že mě a značku lidé vidí.

Co tě teď v módě vzrušuje?

Móda je o narušení normy. Mnoho mladších značek opravdu dělá věci po svém. Opravdu se příliš nezajímají o to, co si kdokoli jiný může myslet. Zejména americká móda měla trochu nudné chvíle, ale myslím, že každý, zvláště v roce 2020, si řekl: „Ach, můžeme se vrátit ven? Krystaly, výřezy, všechno rozdrtily.“ Je to nejsilnější okamžik, který jsme zažili po opravdu dlouhé době.

Tento rozhovor byl pro přehlednost upraven a zhuštěn.

Upozornění: Příležitostně na našich stránkách používáme přidružené odkazy. To v žádném případě neovlivňuje naše redakční rozhodování.

Nenechte si ujít nejnovější zprávy z módního průmyslu. Přihlaste se k odběru denního zpravodaje Fashionista.