Jak se dva přátelé zbavili své módní práce, aby zahájili praní

V naší dlouhotrvající sérii „Jak to dělám,“ hovoříme s lidmi, kteří se živí módním průmyslem, o tom, jak vnikli dovnitř a našli úspěch.

Míří na západ skrz bloky plné Prince Street v newyorské čtvrti Soho, jedna novinka průčelí obchodu vyniká svou ostrou bílou barevnou paletou a jasným, příjemným designem, viditelným skrz obrovské Okna. Je to první vlajková loď USA pro Laundress, jediná značka čisticích prostředků, o kterých si myslím, že lze rozumně označit za luxusní. Obchod se určitě cítí více jako špičkový butik než řekněme Duane Reade.

Dlouholetí přátelé Gwen Whiting a Lindsey Boyd založili The Laundress před 14 lety poté, co se oba cítili tak trochu uvízli ve svých zaměstnáních v luxusních módních společnostech. Po konceptualizaci produktů-ekologických, účinných pracích prostředcích schopných prát jemné tkaniny, jako je vlna, kašmír a hedvábí omezit chemické čištění - při práci na jiných zakázkách spustili celou operaci v době, kdy bylo nutné provést výzkum knihoven, kdy „jak začít podnikat“ nebylo něco, na co byste mohli Google přijít a zjistit to odpoledne a kdy online objednávky vyžadovaly fax.

Kromě obchodu v New Yorku mají nyní vzkvétající podnikání v Asii (včetně dvou obchodů v Tokiu), více než 1 500 velkoobchodních účtů a více než 65 produktů zahrnujících prádlo, domácí úklid, vůně, skladování a více. Nedávno jsme si povídali s Whitingem a Boydem o tom, jak to všechno udělali. Přečtěte si náš rozhovor.

Kvůli čemu jsi chodil do školy?

Gwen Whiting: Šla jsem do Cornellu pro oděvní návrhářství. Na střední škole jsem vyrobil spoustu oblečení a měl jsem podnikání: vyráběl jsem kravaty, které byly součástí oblékání mé střední školy, a prodával jsem kravaty svým přátelům a spolužákům. Připravil jsem se na [zahájení podnikání s módou]. Vzal jsem spoustu kurzů na FIT, dokonce i na střední škole. Lindsey a já jsme se setkali v Cornellu v oděvním programu.

Lindsey Boyd: Myslím, že to není příliš ironické, protože vyrábíme prací prostředky, ale zaměřil jsem se na vědu na střední škole. Vždycky mě zajímala móda. Pak jsem se dozvěděl o textilním programu [na Cornellu]; soustředil jsem se na prodejní stránku. Absolvoval jsem spoustu stáží na vysoké škole. Gwen a já ano. [Internovala jsem] Donna Karan, Nicole Miller, Malia Mills.

GW: Oba jsme museli absolvovat stejné hodiny vědy a třídy technických vláken.

Jaká byla vaše první zaměstnání mimo školu?

LB: V divizi prodeje a vývoji produktů jsem začínal v Brooks Brothers v pánském oblečení na míru. [Pak jsem našel] příležitost jít do své vysněné práce-pracovat v Chanelu v konfekci. Řídil jsem a účastnil se všech módních přehlídek a řídil jsem všechny hlavní účty a butiky. Moje zkušenost v Chanelu byla polovinou důvodu, proč děláme The Laundress, jen na základě zákazníků [kteří] nechali věci zničit v čističkách.

GW: Byl jsem u Ralpha Laurena v domácí divizi... Bylo nevyhnutelné, abychom s Lindsey měli společný obchod; potřebovali jsme získat nějaké zkušenosti a je to všechno o načasování, zvláště když mluvíte o nějaké šílené věci, jako je zahájení vlastního podnikání.

Kdy a proč jste se rozhodli začít Laundress?

LB: Oba jsme měli ten aha moment, kdy jsme se rozhlédli a říkali si, že naši šéfové nemohou odejít; na pozicích, na kterých jsme byli, a opravdu v oboru, ve kterém jsme byli, pro nás opravdu není velký růst. Ve skutečnosti žena, která byla vedoucím mého oddělení, právě odchází do důchodu.

GW: Byli jsme mladí a byli jsme nedostatečně placeni a bylo to ideální období... Lindsey a já jsme pracovali ve dne v noci více než dva roky od konceptu po spuštění při práci na plný úvazek.

To muselo být náročné.

GW: A když jsme to dělali, neměli jsme účty Gmail, neměli jsme texty, faxovali jsme si navzájem tam a zpět.

LB: Bylo to velmi low-tech. U celého tohoto obchodního plánu jsme nezavolali jednu věc. Balíčky nebo složky bychom si navzájem nechali u vrátného.

GW: Svět podnikání se velmi lišil od všech podniků, které se objevily. Šli jsme do centra NYC Business Development Center, abychom spolupracovali s vládním konzultantem na Baruch College.

LB: Financovali jsme naše podnikání kreditními kartami, uspořádali jsme večírek pro zisk, kde jsme nechali přátele vypsat šeky, které nám pomohly koupit náš první výrobní běh. Všechno jsme dělali po svém.

LB: Vyvinuli jsme to od základů, z myšlenky, které také nebylo úplně rozuměno. V té době nebyly k dispozici žádné specializované produkty. Jakékoli přírodní nebo ekologické výrobky byly trochu nedostatečně prodávány a nefungovaly příliš dobře, nebo byly opravdu křupavé, zemité.

Byly nějaké společnosti, na které jste se díval jako na model?

GW: Byli jsme velmi inspirováni Bumble and Bumble and Bliss Spa a Art of Shaving. Náš původní plán byl mít obchod a pak kdokoli na světě mohl prát stejně jako vy v našem obchodě. V New Yorku byly jedny Bliss Spa a každý si mohl dát tělové máslo v jakékoli sprše na světě.

Jak jste přišli na to, jak tyto produkty vlastně formulovat?

GW: Vrátili jsme se do Cornellu a pracovali jsme s děkanem v doktorském programu Fiber Science. Odpověděla na otázky, které jsme chtěli vědět, a dala nám zdroje, abychom se dozvěděli, jaké ingredience co dělají a jak věci spolu fungují.

LB: To je to, co dnes s našimi zákazníky děláme, poskytujeme jim informace o tom, jaký je nejlepší postup - jak se starat o jejich kašmír, jak se starat o jejich bílé - a pak jim dáme produkt, aby to dokázali stát se.

Kdy jste se dostali do bodu, kdy byste mohli ukončit práci a věnovat se tomu na plný úvazek?

GW: Zahájili jsme v roce 2004, měli jsme podnikatelskou půjčku, takže Lindsey odešla z práce jako první prodat. Nastoupil jsem o šest měsíců později na plný úvazek. Měli jsme velmi omezené množství peněz, takže nejprve musel skočit jeden člověk.

Jak jste přistoupil k prodeji linky? Kdo byly vaše první účty?

LB: Využili jsme klientů, se kterými jsme měli vztahy, takže Bergdorf Goodman byl jedním z našich prvních velkých klientů.

GW: Udělali jsme veletrh, když jsme pracovali [naše módní zakázky], a byli jsme v New York Times Sekce stylů, zatímco jsme stále měli práci.

LB: Byli jsme rádi, pro jistotu jsme zatčeni... Během své obědové hodiny jsem šel do Bergdorfs a prodal svůj produkt kupujícímu a můj kupující byl v chodbě.

GW: Myslím, že je opravdu důležité nechat lidi, aby věděli, co děláte, a ne se starat o to, že někdo uteče s vaším nápadem... Rozhodně jsme nechali lidi, aby nám řekli, že jsme blázni, a odnesli jsme to, co bylo zajímavé, a zavrhli to.

Jakou kritiku jste dostali?

LB: Že neexistuje způsob, jak budete v této cenové hladině prodávat prací prostředek, nebo proč byste dokonce vyráběli prací prostředek?

GW: Nebo proč perete prádlo? Pracujete pro Chanel a Ralph Lauren.

Prodat část a vyrobit produkt nebylo těžké. Velkoobchodník v obchodech pochopil, co děláme a proč bychom měli prodávat v Gracious Home. Proč chci koupit tento prací prostředek v Bergdorfs?

LB: Klienti, které jsme získali, byli z pravidelného volání a pronásledování. Dokonce jsem několikrát šel do některých obchodů s výrobkem, abych se s nimi setkal. Nemůžete si dělat starosti s tím, co si lidé budou myslet. Pokud tak učiníte, připravujete se na selhání.

Kdy jste začali prodávat online?

LB: Okamžitě, v roce 2004. Doslova jsme měli online objednávkový formulář, který bylo třeba odeslat faxem nebo zavolat. Tak jsme prodávali online.

Co bys řekl, že byla největší výzva v rozvoji podnikání?

GW: Běželi jsme na podnožce. Takže peníze. Ale nemyslím si, že to někdy zmizí.

Shromáždili jste někdy peníze? Nebo byste chtěli?

LB: Ne. Jen American Express.

GW: Dokud nemusíme.

Kdy jste se dostali do bodu, kdy jste se cítili připraveni otevřít obchod? Na začátku jste zmínil, že je to něco, co byste chtěli dělat.

GW: Cítili jsme, že si to můžeme dovolit. Říct, že na to máme čas, je trochu k smíchu, jen jsme cítili, že to opravdu potřebujeme.

LB: Pro značku znamená hodně mít vizuální zážitek... Je to další rameno objevu pro podnikání. Lidé, kteří o nás možná nikdy neslyšeli, se o nás nyní dozvěděli na Prince Street.

Plánujete otevřít více obchodů?

LB: Máme také naše mezinárodní partnery, takže máme bod v Tokiu, máme maloobchodní místa v Koreji. Vidíme to jako model pro zavádění. [Ed. Poznámka: Laundress má obchod v Tokiu v Japonsku a shop-in-shop v japonské Osace.]

Jaké další plány máte na rozšíření? Více produktů?

LB: Nejsme módní značka, takže nemusíme spouštět novou kolekci dvakrát ročně nebo čtyřikrát ročně. Hodně se soustředíme na získávání zákazníků a stávající vztahy se zákazníky. Naše kolekce obsahuje 65 produktů a spousta zákazníků je s námi už roky a celou kolekci ani nezná.

Co byste poradili někomu, kdo chce založit vlastní značku?

LB: Své nápady stáhněte. Jakkoli to může znít primitivně, je opravdu důležité znát svou vizi a umět ji formulovat. Pokud máte nápad, můžete vytáhnout jakýkoli obrys podnikatelského plánu - ve skutečnosti jsme pracovali ze společnosti pro zmrazené rybí tyčinky. A evidentně musíte být opravdu zapálení.

Tento příspěvek byl aktualizován, aby opravil pravopis křestního jména Lindsey Boyd ve třech případech, a přesněji reflektovat, kdy byl koncept Laundress koncipován, kde se nacházejí jeho japonské obchody a kde Lindsey Boyd internován.