Как Брандън Блекууд премина от специалност неврология до дизайнер на аксесоари, номиниран за награда CFDA

В нашата дългогодишна поредица „Как го правя“, говорим с хора, които си изкарват прехраната в индустрията за мода и красота, за това как са пробили и са постигнали успех.

„Майка ми винаги ми е казвала да записвам всички моменти, а аз не го правя. Трябва да."

Брандън Блекууд разсъждава върху това, което беше почти десетилетие от неговата едноименна марка, която официално стартира през 2015 г., но работи от 2013 г., когато той осигури LLC. Най-известен с любимите си чанти, дизайнерът завършва една особено важна година, която направи марката му още по-вирусна, отвори нов офис, рокля на звездата от "Abbot Elementary" Шерил Лий Ралф в нощта на нейната първа по рода си награда Еми и я получава първата по рода си номинация за награда CFDA за американски дизайнер на аксесоари на годината. (Blackwood дори не е готов: обувките идват следващите - и то скоро.)

Неговият път може да не е бил конвенционален, но е бил воден от страст и подхранван от общността на всяка стъпка от пътя. Напред прочетете как Блекууд премина от носенето на чантите на майка си до получаване на диплома по неврология (и скрито добавяне на втора специалност, но неговата прикритие беше разкрита при дипломирането), за изграждането на една от най-вълнуващите модни марки в Ню Йорк днес.

Откъде идва интересът ти към модата?

Бях специалност неврология в колежа - буквално с научна стипендия - но винаги съм обичал модата. Исках да отида във FIT, но родителите ми казаха: „Не можеш да работиш в модата“. По това време ги слушах и си взех степен, но всяка лятна и зимна ваканция, когато трябва да стажувате във ваш интерес, бях в модния гардероб в Найлон и Ел, опитвайки се да работя с всеки стилист, който мога, да получа това модно изживяване и да нахраня тази част от себе си. Напълно бих излъгал родителите си — като „Получих този научен стаж“, така че щях да отсъствам през по-голямата част от деня, но те не знаеха, че съм в Nylon и правя връщания и връщания.

Bard е малко либерално училище по изкуства насред гората. Винаги бих се обличал за всичките си уроци по биология и лаборатории. Това беше моят отдушник. Всички останали са в Tevas и разрязани шорти, а аз се опитвам да пресъздам външен вид на момента, който е бюджетен. Професор Дона Гроувър [ми каза] „Имате много кредити по американски изследвания. Можеш да получиш специалност и ако си падаш по модата, опитай се да направиш нещо около това. Все още поддържам връзка с нея. Тя е като моята прекрасна майка... Не казах на семейството си.

По време на дипломирането разбрах, че те просто казват името ти и ти преминаваш през сцената - това е. Но Бард чете вашата специалност и дипломната ви работа на глас, така че те бяха като „Брандън Блекууд“. Даян фон Фюрстенберг: Чувствайте се като жена, носете рокля.' Не се обърнах и не погледнах семейството си. Трябва да се усмихваш с дипломата си - няма снимка на това. Прекосих сцената и гледах в земята останалата част от церемонията. Беше много тихо пътуване до дома.

Казах си: „Ще се занимавам с мода“. А къде работиш, когато нямаш моден опит, но искаш да се занимаваш с мода? На дребно. През това време бях отегчен вкъщи и гледах фабрики за чанти, защото си казах: „Ще си направя раница.“ Имах това мостра, направена само за себе си - излъгах фабриката, като "Да, ще създам марка", само за да я направят - и излезе красиво. Това беше първата чанта, която направих. Хората ме спираха във влака, като "Хей, откъде е това?" Стигна се до момент, в който си казах: „Добре, трябва да продам това.“ Все още продавам тази раница, Portmore.

Как решихте какъв път искате да поемете в модната индустрия?

Исках да бъда редактор. Наистина гледах на всички редактори в списанията. Беше трудна работа, но всички бяха страхотни, забавни и страхотни. Казах: „Не ме интересува какво ще правя в модата – никога няма да бъда дизайнер. Изглежда толкова стресиращо. Не можех да се занимавам с колекции. Предпочитам аз да съм този, който го коментира и подготвя.“

На какво ви научи вашият опит в търговията на дребно за индустрията, който не сте знаели преди, и какви поуки от това носите със себе си, докато изграждате марката си сега?

Честно казвам на всички: работата на тези работни места в търговията на дребно, въпреки че понякога можеше да е доста гадно, промени всичко – как виждах марки, бизнеси и подобни неща. Работех в Crossroads Trading и накрая се сприятелих с много стилисти и редактори, защото те продаваха неща. Щях да знам кои са те, така че бих го оценил наистина добре за тях, така че да ме харесат.

Показах на една от тях чантата, която направих, и тя каза: „Ще напиша нещо за това.“ Това беше първата ми статия, докато бях на Crossroads. Чувствах се променящо живота, като „О, Боже мой. Имам статия. Най-силната част дори не бяха тези връзки, а да видиш реакциите на хората към нещо, което си измислил в главата си и те да го харесат. Не знам дали това звучи нарцистично или странно, но просто се почувствах толкова горд, като „Някой пак ми направи комплимент. Добре, трябва да го направя. Особено в Ню Йорк никой не идва и не говори с теб, така че някой, който излиза от пътя си, те пита откъде е нещо или прави комплимент, това е важно. Това беше най-големият стимул за увереност за мен.

Когато започнах да развивам марката, също правех снимки на фактури и други неща, защото не знаех как да го направя. Репликирах ги с първите си магазини. Научих толкова много за търговията на едро, кога е време да намалите нещо, когато започнете да купувате за пролетта — всичко това чрез търговия на дребно. Това наистина ме подготви за успех.

Какво те привлече към аксесоарите и чантите конкретно?

Винаги съм обичала чанти. Прякорът на майка ми за мен, когато бях по-малка, беше нейната „малка чанта“, защото винаги, когато ходехме на пазар – няма дете иска да пазарува с родителите си — моето правило номер едно беше: няма да се оплаквам, докато те държа Портмоне. Така че бях като това малко дете, носещо чантата си.

Разкажете ми малко за това как се подготвихте да стартирате марката Brandon Blackwood през 2015 г.

Казах на всичките си приятели през 2015 г. „Ще направя тази марка“. Но не разбрах колко е скъпо. И очевидно никой не иска да инвестира в дете от Crossroads с мечта. Трябваше да го финансирам сам.

Беше някак диво – спомням си, че първата ми поръчка беше около $6000 и мисля, че направих $10,40 в Crossroads тогава, така че буквално трябваше да вървя пеша от Bed Stuy до Williamsburg, защото харченето на $2-нещо за MTA щеше да удари бюджет. Спестявах толкова дълго. Когато получих 6000 долара, отидох във фабриката и си казах: „Колекцията ще бъде пусната на пазара, ще я разпродам“ – тогава те казаха „О, таксите за доставка“. Доставката беше 2000 долара. Бях като "Не!" Седяха във фабриката за минута, докато успея да спестя това.

Спомням си, че стартирах с тези луди, изобилни цени и в главата си си казах: „Всичко това ще се разпродаде.“ Не получих нито една поръчка. Малкият ми брат си поръча портфейл. Казах си: „Трябва да преструктурирам всичко“. Направих го по-достъпен - все още нямаше много продажби, но получавах много шоута. Бих взел колекцията, влязох в магазините и си казах: „Мога ли да направя шоу на багажника тук?“ Мнозина казаха „не“, но някои казаха „да“. Има магазин на име Куин на Орчард Стрийт и това беше най-големият ми, много хора минаваха и пазаруваха. Бях толкова горд.

Що се отнася до ценообразуването, най-умното нещо, което трябва да направите, е да направите вашите неща така, че хората, които ви подкрепят и са активно там, да могат да си го позволят. Това беше най-големият урок, който научих в по-ранните години. Виждате много дизайнери, които са супер нови, налагат тези цени, които се конкурират с по-големи, по-известни марки, и аз си казвам: „Не знам как мислите, че това ще работи. Ако знаете, че можете да вземете рокля от друга марка, която е много утвърдена, вероятно ще изберете това опция.

Кои са най-големите етапи за бизнеса от 2015 г. до сега?

Моят първи Същност статия. След това имах още месеци след влизането Ел, което показа чантата ми с като Margiela и Proenza; това беше първият ми път, когато видях моите неща до марки като тази и изглеждаше, че принадлежат.

Когато получих първия си PR човек. Дрю Хънтър ме пое. Той беше този, който наистина ме запозна с много редактори. Имах много срещи за списания с Дрю, така че той беше голяма роля в началото. Бързо напред към Амандла Стенберг и Лупита Нионго [носеща чантите ми]; Лупита беше първият публичен момент, напускайки LAX с раница.

Току-що бях напуснал работата си, за да работя с марката на пълен работен ден, след което година по-късно се случи Covid. Това спря всичко. По това време не бях вдъхновен - никой не правеше нищо и никой нямаше нужда от чанта. С движението Black Lives Matter и Джордж Флойд си спомням, че казах на приятеля си, стилиста Роберто Джонсън, „Ще си направя чанта. Трябва да направя нещо. Това беше ESR (Край на системния расизъм).

Дарихме [приходите] на Black Girls Code, Адвокатския комитет за граждански права по закон, Door, Stop AAPI Hate, много неща помагат на POC младежите – всичко, което можем да направим, за да направим нещо с чанта.

[По-късно] може би три чаши вино и аз си казах: „Ще пиша DM на Ким Кардашиян и ще видя дали тя ще публикува това.“ И [Джонсън] беше като, „Добре, дерзай“. Той е много подкрепящ, но съм сигурен, че в главата си беше като „Да, добре“. Легнах си и се събудих на следващия ден и погледна; пишеше „Ким Кардашиян ви писа“. Беше отговорила 10 минути след като го изпратих, но бях заспала. Бях като "О, Боже мой, тя никога няма да направи това." Но разбира се, тя каза: „Изпрати го“. Тя публикува за ESR tote и тогава стана наистина луд. Беше интересно, защото се бях свързал с много знаменитости, които вече бяха носили чантите ми, и никой не искаше да се докосне до ESR чантата, защото е нещо като противоречиво. Не мисля, че е толкова спорно... [Kardashian] без второ предположение беше като „Готино“.

Когато се взриви, имахме около 100 000 последователи. Казах си: "Трябва да мога да покажа нещата, които всъщност правим." Така че поръчахме куп куфари и ги разпродадохме. Тогава просто продължихме да събираме, събираме, събираме.

Мислейки за разрастването на вашето предложение - в допълнение към чантите, вие правите връхни дрехи и слънчеви очила, а скоро въвеждате обувки - какви според вас са принципите на дизайна на Brandon Blackwood? Какви са нишките, които свързват всички тези различни части на колекцията?

Не правя огромни табла за настроение или имам тема за сезона. Понякога съставям колекции и ще има две много различни изглеждащи неща. Винаги правя неща, които харесвам и лично искам да видя, и винаги се вслушвам в клиента. Те искат Kendrick Trunk в жълто - жълтото не е любимият ми цвят, но ще намерим средно решение и ще се разпродаде.

Сега марката се превърна в моето бебе с много кръстници. Виждате това навсякъде — чрез маркирани публикации, през това кой купува нашите неща, през всичко. Фактът, че имам знаменитости, които пишат DM за чанта от 250 долара, защото я искат, е голяма работа. Изградихме малка общност около марката и това е наистина красивото нещо.

Марката оцелява и процъфтява благодарение на автентичността. Ние правим по-елегантните фотосесии, но аз също ще бъда в кухнята си и ще направя цяло видео — „Това е налично. Този не се продава много добре, какво става?“ Просто трябва да сте истински в това. Правя целия си Instagram; всички надписи, това е като моя език. Понякога, когато съм наистина емоционален, ще направя Insta като: „Обичам ви всички“. Не мога да повярвам как обичаш марката толкова много. Говорим си. Те ми говорят, аз им говоря и това е истинско и аз обичам това. Имам чувството, че някои марки почти се позиционират там, където са твърде готини за клиентите си - това ще бъде надпис от един ред и това е. Страницата ми е като „Време е да споделите повече!“

Публикувам мостри, преди да бъдат направени чанти - марките не правят това. Да, защото си казвам „Кой нюанс на розовото е по-добър? Какъв цвят деним? Не мога да реша. Аз съм Везни, което не помага. Ще правя анкети и прочие. Работи. Определено има цветови гами или модели, които клиентите са предложили и те са били като „О, вие наистина слушахте“. Не питам без причина.

Говорейки за вашата общност... Вие облякохте Шерил Лий Ралф за Еми 2022 и тя беше победителят на вечерта. Как се получи това?

Марката се справя много добре в Токио, което е страхотно, така че направих шоу и разговарях с търговците на дребно там. Трябваше да е седмица - оказа се две. Роберто ми се обажда около 3:00 сутринта токийско време и аз си казвам „Какво става? Кой е мъртъв, защото защо звъниш толкова късно?“ Той беше оформил Шерил за фотосесия и те се разбраха – той казва: „Шерил ме помоли да я оформя за Еми.“ 

Обади ми се за чанти. В този момент остават седем дни до наградите Еми. Това е Шерил, така че определено можете да намерите марка, която да направи нещо по поръчка – но ние трябва да го съчетаем, трябва да добавим аксесоари, трябва да направим обувки. По това време аз правех връхните дрехи, а тя беше носила парче в редакционна статия. Не знам защо, но си казах: „Аз ще шия роклята. Имаме отбора. Всички в офиса ми те обичат, така че ще прекалят, ако трябва. Той каза: „Добре, но това е първата ти рокля и това е първият ми килим – не можем да го изтрием.“ 

Направих две рокли, защото винаги съм подготвена — две напълно различни рокли. Първоначално Шерил каза: „Искам силен цвят. Искам нещо светло, нещо жизнено. Абсолютно никакво черно. Това беше единственото й правило.

Чичото на моя вицепрезидент — наричам го чичо Рони — е част от CD Грийн. Обаждах му се на всяка крачка, като „Какво е важното в една рокля?“ Той ме развеждаше през това, докато преглеждахме FaceTime на всички, правейки тази рокля възможна. Той е този, който ми каза: „Драпирайте през бедрото. Ще бъде толкова елегантно.

Летях направо от Япония за Лос Анджелис и все още не бях видяла роклите лично. Ece от моя дизайнерски екип дойде на следващия ден, когато беше монтажът. Шерил влезе в стаята и беше като богиня. Тя има тази увереност и този глас - казах си: „Уау, ти си всичко, което винаги съм искал да бъда. Но също така съм толкова ужасен. Тогава се почувствах като: „О, това е наистина. На път си да влезеш в тази рокля и ако това не проработи, аз съм препечен. Тя FaceTimed дъщеря си, и това го направи още по-страшно; дъщеря й обикновено я стилизира и тя хареса марката, така че аз си казах: „Не искам да разочаровам никого“.

Пробваме първата рокля, която беше оранжева и Шерил я хареса. Тогава й казах: „Не ме мразете, но направих още една рокля, само за да я пробвате. Ще видим дали ще ви хареса. Ако не го направиш, няма да плача за това. Тя казва: „Е, нека го направим.“ Роберто ми се развика през деня преди, защото не му казах, че съм направила втората рокля, докато стигна до Лос Анджелис, защото той вече беше сресиран... Той каза: „Тя изрично каза без черно. Защо бихте направили това? Трябва да управляваш това от мен. Бла бла бла.' Казах си: „Ех, каквото и да е. Кой слуша мъжете през 2022 г.?' Беше изненада за всички.

Тя излезе в него и дъщеря й изкрещя като „Това е този“. Всички бяхме съгласни. Едва ли имаше нужда от някаква настройка. Точно когато застана пред огледалото, оранжевата рокля беше спомен от миналото. Взехме шампанско, вдигнахме тост и тя ми каза житейското си мото, което е: „Накрая винаги се получава“. Това е, за което се радваме. Следващият път, когато го видях, беше на килима.

И тогава на сцената на Еми.

Публикувах на живо в Twitter и Instagram, докато получавам всички тези изображения и ме маркират. Бях като „Номиниран за Еми, бла, бла, бла.“ Оставих телефона си, защото бях на вечеря Същност, така че дори не можах да гледам Еми на живо.

Изведнъж телефонът ми заприлича на шибана фойерверк с хора като „Поправка: Носител на Еми“. Казвам си „Няма начин“. Имаме групов чат за моя екип и всичко, което виждате, е „Тя спечели! Тя победи!' Напуснах вечерята. По дяволите, трябваше да се извиня, но влязох направо в дома на Uber, паднах на пода и започнах да плача.

Роберто беше на друга работа, така че дори не можех да бъда с него. Просто си спомням, че се прибрах вкъщи — защото не можех да присъствам на онази вечеря и да внимавам повече — отворих вратата си и изплаках очи. Веднага изпратих DM на дъщеря й, като: „Прегърни я най-силно. Кажи й, че я обичам. Изпращахме гласови съобщения напред-назад, плачехме.

Говорихте за важността да имате хора и връстници, на които можете да разчитате за подкрепа. Как наставничеството и наличието на ментори ви оформиха в дизайнер и бизнес човек, който сте днес?

Имах хора като майка ми, която имаше кафене и сключваше бизнес, така че я питах за неща. Бих помолил леля ми Камил и леля ми Карън за моите неща с нестопанска цел. Имам други дизайнери в живота си, Раул Лопес от Luar, които биха ми дали скъпоценни камъни и неща, за които да внимавам.

Виждам много млади дизайнери на чанти, които излизат и когато видя, особено нов дизайнер на черни чанти, винаги им изпращам DM и казвам: „Хей, какво има? Ако някога искаш да отидем на обяд, ако някога искаш да говорим за нещо, аз съм тук. Защото знам какво е чувството, когато хората се обръщат към мен. Anima Iris, например - срещнахме се веднъж, но говорехме през цялото време, като: „Хей, мисля да направя това. Мислите ли, че това е добра идея?“ От каквото и да има нужда, винаги съм до нея. Сега винаги се опитвам да направя мисия, като: „Всички ние трябва да бъдем приятели! Нека всички се опознаем. Това е най-готината част.

Вие завършвате вече една невероятна година с първата си номинация за награда CFDA. Къде беше, когато научи новината?

Влизах в шоуто на Теофилио. Обичам Едвин [Томпсън, дизайнер на Theophilio.] Той е просто най-великият. Виждам Касандра [Дигс, президент на CFDA] и Стивън Колб [главен изпълнителен директор на CFDA] и те си казват: „О, поздравления!“ Мислех, че говорят за Шерил, така че Казвам си „Много ви благодаря“. Всички членове на моя екип ми се обаждат и аз си казвам „Ще ти се обадя след това“. Не исках да бъда груб по телефона, влизайки при Едвин шоу. Това беше за Едвин. Получавам текстови съобщения като „Проверете имейла си. Проверявате електронната си поща.' Мислех, че пратката е закъсняла или нещо подобно.

Сядам, проверявам електронната си поща и това беше известието за номиниран за наградата CFDA. Шоуто скоро ще започне, така че не мога да отида никъде и си казвам „О, по дяволите“. мамка му О, мамка му. Роберто беше на шоуто, но беше с изданието, с което е, така че дори не мога да се обърна към него. Поглеждам към Стивън, който седи срещу мен, и посочвам телефона си. Той казва: „Да! Не знаехте?

Какво означава тази номинация за вас и вашия екип?

Целият екип се разплака. Когато всички се събрахме, всички бяхме откачени. Бях кандидатствал в CFDA преди и бях отхвърлен и го разбирам - това е каквото е - и винаги съм казвал: „Каквото и да е случва се, случва се.' Получаването на това беше лудост за мен, защото то наистина показваше, че – и звучи толкова изтъркано да се каже – че не можеш предавам се. Чувствах се пренебрегнат на моменти, защото много хора казват: „Ти си чернокож дизайнер, говори за това опит и само този опит. Или просто ще говорят за вас и други черни дизайнери, никой друго. Помислих си: „Да не би да съм вкаран в това нещо?“ Имам съдържанието. Имам дизайните. Имам всичко там. Знам, че имам клиенти. Знам, че марката може да оцелее. Тази номинация, победа или загуба, най-накрая ме накара да почувствам, че хората виждат мен и марката.

Какво ви вълнува в модата в момента?

Модата е за нарушаване на нормата. Много от по-младите марки наистина правят нещата по свой начин. Те наистина не са много загрижени за това, което някой друг може да си помисли. Американската мода, особено, имаше някакъв скучен момент, но мисля, че всички, особено 2020 г., си казаха: „О, можем ли да се върнем навън? Кристали, изрезки, всичко набраздено. Това е най-мощният момент, който сме имали от много време.

Това интервю е редактирано и съкратено за яснота.

Моля, обърнете внимание: Понякога използваме партньорски връзки на нашия сайт. Това по никакъв начин не засяга нашето редакционно решение.

Никога не пропускайте последните новини от модната индустрия. Регистрирайте се за ежедневния бюлетин Fashionista.