Bien sûr, l'industrie de la beauté "propre" se concentre constamment sur la façon dont la vaseline peut avoir un impact sur la santé personnelle - mais pourquoi n'y a-t-il pas plus de discussions sur l'impact environnemental des produits pétrochimiques dans nos produits de beauté?
Alors que je regardais "Domina", une émission sur la Rome antique, j'ai remarqué que le personnage principal appliquait son eye-liner avec un bâton de charbon de bois. Émerveillée par la simplicité du maquillage, je me suis demandée quels ingrédients ma propre routine beauté utilisait. J'ai attrapé ma palette de fards à paupières et cherché sur Google jusqu'à ce que je trouve la réponse: la pétrochimie.
Oh oui. Les mêmes entreprises qui extraient le pétrole de la terre et raffinent les combustibles fossiles en gaz fournissent également certains composants clés de nos cosmétiques chéris. Les ingrédients répertoriés en petits caractères au dos de ma propre palette de fards à paupières comprenaient bon nombre des plus courants produits pétrochimiques trouvés: pétrolatum, huile minérale, parfum ou parfum, phtalates, parmi au moins une douzaine d'autres.
En tant qu'écrivain avec des années d'expérience dans la recherche sur le climat, j'ai été surpris de ne pas avoir entendu grand-chose sur ce sujet dans une optique environnementale. Lorsque nous discutons de l'empreinte environnementale de l'industrie de la beauté et des moyens de la rendre plus durable, négligeons-nous un facteur clé évident ?
Tant au niveau de l'entreprise qu'au niveau des consommateurs, la conversation autour de l'impact de l'industrie de la beauté sur l'environnement a principalement concerné la prévalence des microplastiques (également composé, vous l'aurez deviné, de pétrole), avec l'indignation publique massive catalysant le passage de La loi sur les eaux sans microbilles retour en 2015. Nous avons vu les entreprises abolissent - ou du moins s'engagent à interdire - les pailles, ou remplacer les tubes en plastique par des alternatives plus respectueuses de l'environnement en réponse à l'indignation mondiale suscitée par les images de tortues avec elles sur le nez. Bien sûr, de nombreuses marques ont également répondu aux demandes des consommateurs de réduire l'utilisation du plastique dans les emballages de beauté, avec rechargeable, matériaux recyclés et alternatifs qui se répandent dans toute l'industrie, de la masse à luxe.
Depuis quelques années, la beauté "propre" continue son essor, et ne semble pas ralentir. Le secteur spécifique du marché devrait atteindre 15,7 milliards de dollars d'ici 2025, selon le cabinet d'études Statista. Par un fév. rapport 2022, "Le chiffre d'affaires des cosmétiques bio aux États-Unis était d'environ 750 millions de dollars américains en 2016 et devrait atteindre environ 1,65 milliard de dollars américains d'ici 2025, la majeure partie de la croissance des revenus étant attribuée au visage organique crèmes."
Il n'est donc pas surprenant que le nombre de marques se positionnant comme "propres" ait explosé, et que les détaillants, y compris (mais sans s'y limiter) Nordstrom, Target, Sephora et Ulta ont revu leurs stratégies en magasin et en ligne, mettant en place de nouveaux programmes de marketing pour mettre en valeur ces marques auprès des consommateurs à la recherche de certains mots à la mode "propres".
De nombreuses marques "propres" et leurs partisans ont été ceux qui ont désigné les produits pétrochimiques comme douteux pour la santé et la sécurité des consommateurs; de nombreuses marques se vantant d'être "propres" mettent des ingrédients dérivés du pétrole sur leurs listes "interdites", malgré le fait que les communautés médicales et scientifiques s'accordent à dire que les produits pétrochimiques utilisés dans les cosmétiques comme la vaseline sont sans danger. Pourtant, en dehors du mouvement de la beauté "propre", on peut avoir l'impression que le pétrole dans notre maquillage est un sujet auquel personne ne veut penser.
Cependant, l'impact que ces ingrédients peuvent avoir sur la planète ne doit pas être ignoré: beaucoup d'entre eux sont considérés "produits chimiques pour toujours", qui, lorsqu'ils sont lavés dans les égouts ou jetés d'une autre manière, ne se dégradent pas facilement dans l'environnement naturel et peuvent pénétrer dans les réserves d'eau, la faune et même le sang humain et le lait maternel. Et les tendances beauté qui reposent sur des produits à base de pétrole sont en plein essor.
Prenez, par exemple, la dernière tendance #slugging de TikTok. Cette pratique de soins de la peau populaire et à la mode prêche les avantages d'étaler une couche de vaseline sur votre visage (ou sur certaines zones sèches) avant de vous coucher pour emprisonner l'humidité dans la peau. Vaseline s'est appuyée sur la gelée de pétrole pour son produit phare depuis 1870. Je dois demander: Est-ce que ces membres de la génération Z, célèbres pour leur louable plaidoyer sans fioritures pour la législation sur le changement climatique et l'adoption des énergies renouvelables infrastructure, savent que leur routine de peau de gelée de pétrole soutient l'industrie pétrolière, l'un des plus grands adversaires de l'histoire à un départ rapide de combustibles fossiles?
Ma conjecture est, probablement pas. L'empreinte carbone associée à l'extraction et au raffinage du pétrole est immense, tout comme le système de capital qui dépend actuellement des combustibles fossiles pour sa longévité. Mais il est possible de comprendre les fondements du système cosmétique actuel et les parties qui profitent de cette ignorance massive des clients. Et ce pouvoir permet le changement.
Cela ne veut pas dire que les consommateurs individuels - en particulier les consommateurs de produits de beauté, dont la majorité ont tendance à s'identifier comme des femmes - sont "le problème". Comme nous le savons, le fardeau de faire des mesures significatives pour lutter contre le changement climatique incombent aux entreprises et aux organes directeurs, qui sont responsables de la plupart des problèmes en premier lieu (ou pas correctement les réglementant). Mais comme beaucoup d'entre nous choisissent d'examiner comment nous pouvons réduire notre propre empreinte carbone pour devenir des consommateurs plus conscients, il est crucial de disposer des bonnes informations.
Pour moi, un examen du tableau d'ensemble de l'industrie pétrolière était révélateur. D'une part, le pétrole n'est plus nécessairement l'intérêt moteur. Selon un Rapport 2018 de l'Agence internationale de l'énergie, "les produits pétrochimiques deviennent rapidement le principal moteur de la demande mondiale de pétrole." La tendance générale prédit en fait une baisse constante de la valeur du baril de pétrole au cours des prochaines années, incitant les compagnies pétrolières à modifier lentement leurs priorités en prévision d'un jour où le gaz ne sera plus aussi crucial pour la société.
Et le changement donner la priorité au raffinage pétrochimique n'est pas subtil. En 2021, ExxonMobile a gagné 30 % de son chiffre d'affaires annuel provenant des ventes de produits pétrochimiques; rapportant environ 7,8 milliards de dollars, ExxonMobile a enregistré une augmentation de 297 % par rapport à l'exercice précédent. Il y a aussi le fait que le raffinage du pétrole en pétrole est un processus peu coûteux. Selon Constance Bailey, professeur de chimie à l'Université du Tennessee, Knoxville, bien que des technologies alternatives pour créer des produits chimiques similaires sans pétrole sont en cours de développement, elles sont plus chere. (Le prix modique de 2 $ de Vaseline a toujours fait partie de son attrait et de son accessibilité, après tout.)
"La technologie pour [raffiner les matériaux biosourcés] est plus chère en ce moment", déclare Bailey. "Et chaque fois que vous développez une nouvelle technologie, il faut un certain temps pour qu'elle devienne compétitive avec la technologie établie."
Bien sûr, l'industrie pétrolière s'efforce de maintenir ce statu quo. En 2021, Greenpeace filmé subrepticement un lobbyiste pétrochimique d'ExxonMobile défilant sous le faux drapeau de l'American Petroleum Institute pour dissuader les réglementations de l'administration Biden contre les "produits chimiques éternels", y compris les produits pétrochimiques trouvés dans produits de beauté.
Alors que le monde discute enfin de la transition vers les énergies renouvelables et de l'abandon des combustibles fossiles, l'industrie pétrolière n'a clairement aucun intérêt à suivre la voie du dodo. C'est donc aux instances dirigeantes d'agir.
La solution la plus évidente consiste à réglementer la commercialisation des produits à base de pétrole, obligeant toute entreprise utilisant des produits pétrochimiques à divulguer ces informations dans un langage clair. Par exemple, les fabricants de cigarettes de tabac ont autrefois affirmé que fumer était bon pour la santé, allant jusqu'à faire de la publicité pour les médecins préconisant l'utilisation de la cigarette. Une fois que l'impact réel du tabac a été révélé, la FDA a exigé des compagnies de tabac de divulguer non seulement les risques de fumer des cigarettes, mais aussi des informations concernant les composants et les produits chimiques ajoutés à la marchandise.
De plus, le gouvernement américain, tant au niveau fédéral que local, dispose des ressources nécessaires pour assurer l'accessibilité: les communautés à faible revenu, souvent composées en grande partie des personnes de couleur, ont un accès limité aux marques et aux options, que ce soit en raison de contraintes financières ou de "déserts" de vente au détail qui rendent tout simplement difficile la recherche d'alternatives. Des programmes déjà établis visant à abolir racisme environnemental, redlining et déserts alimentaires possèdent les ressources et les informations démographiques pour enquêter et corriger l'accessibilité limitée aux produits.
Une initiative déjà en place est l'USDA parrainé Programme BioPréférentiel. Initialement financé par le Farm Bill de 2002, le programme BioPreferred sert à "augmenter l'achat et l'utilisation de produits biosourcés", selon un porte-parole de l'USDA. Promouvoir le concept de Chimie verte, BioPreferred fournit un label parrainé par le gouvernement que les entreprises peuvent promouvoir si leurs produits répondent aux normes.
Cependant, il est important de comprendre que l'autocollant BioPreferred ne signifie pas qu'il interdit les produits pétrochimiques. Selon le porte-parole de l'USDA, "l'USDA établit une norme minimale pour les contenus biosourcés basée sur ce qui est pratique et possible pour chaque industrie afin de permettre l'innovation et l'avancement de la chimie durable." Lorsque j'ai posé des questions sur les interactions des lobbyistes du pétrole avec le programme BioPreferred, ma question a été fermée et tous les e-mails de suivi sont allés ignoré.
Malgré la position de l'USDA, certaines entreprises de cosmétiques ont pris sur elles d'engager la conversation. JeunesseForia, célèbre de TikTok et pour son blush à base d'huile, en est un exemple. Entreprise de cosmétiques cherchant à bousculer le statu quo, la marque propose des produits composés à 100% de produits chimiques biosourcés, selon la PDG Fiona Chan.
"Je pense que dans l'industrie de la beauté, beaucoup de gens ont tendance à oublier le fait que nous ne faisons que nous maquiller pendant quelques heures et [puis] nous le lavons dans les égouts », explique Chan, ajoutant qu'en moyenne, une adolescente utilise environ 17 produits différents. Chan ne voulait pas que YouthForia continue le cycle de centaines de produits chimiques par personne se déversant dans l'environnement. Pour Chan, il était important que les produits de YouthForia "n'épuisent pas les combustibles fossiles de la Terre et n'endommagent pas [votre] peau".
La plupart des consommateurs de produits de beauté ne sont tout simplement pas conscients de leur soutien involontaire à l'industrie pétrolière par le biais d'achats de cosmétiques - ou de l'empreinte carbone associée aux produits à base de pétrole. Le lobby pétrolier a des années de relations établies et de soutien pour continuer à renverser la transition durable. Mais, avec l'aide de marques émergentes et conscientes comme YouthForia, la prise de conscience de la prévalence de la pétrochimie dans les cosmétiques se multiplie et les discussions sur les alternatives biosourcées disponibles commencent à prend place.
La réalité est que le maquillage est censé améliorer nos vies: il peut être un art, une évasion, un moyen de l'expression de soi, un rituel de soins personnels ancré, un moyen de perpétuer la tradition culturelle, un moyen de stimuler confiance en soi. Être un consommateur de produits de beauté ne devrait pas signifier compromettre sa propre santé, son impact sur la communauté ou son empreinte environnementale. Alors que les conversations sur le changement climatique et la durabilité prennent une place plus centrale dans l'industrie de la beauté, essayons de demander le bon questions, tirez sur les bons fils et exigez la transparence des marques que nous soutenons et des gouvernements pour lesquels nous votons Puissance. La conversation est officiellement lancée.
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