"Ella es tan jodidamente genial". Mencionar Luv Aj El nombre de la diseñadora de accesorios Amanda Thomas en cualquier reunión de la industria y esa declaración seguirá. Con un estilo personal de negro (Balenciaga) en negro (Phillip Lim) en negro (Dsquared2) y una línea de accesorios para girar el dial a once, el joven de 25 años ha todo lo que Instagram aplasta están hechos, solo pregúntele a sus 21.000 seguidores.
Pero no crea que la raíz de su éxito es superficial; Thomas comenzó a hacer una pasantía a la edad de 15 años, aprendiendo los entresijos de la industria de la moda, primero en diseño y luego en relaciones públicas, estilo y medios, todo mientras acumula un powerbook de contactos en el proceso. Es una estrategia profesional inteligente, si no intencionada.
Luv Aj comenzó como Thomas proyecto extracurricular a la edad de 16 años. Solo después de tres años, seis pasantías y una licenciatura en diseño gráfico, hizo de la línea su pilar. Ahora, con más de 100 minoristas que llevan su línea y admiradores súper inteligentes como Jessica Alba, Karolina Kurkova y Nicole Richie, es fácil ver que el ritmo dio sus frutos.
Mientras se prepara para lanzarse a la ropa de cuero, ¿esa chaqueta de cuero perfecta? ¡Encontrado! —Thomas se sincera sobre cómo empezar y mantener su ventaja en una industria despiadada.
¿Cómo empezaste? Estaba en la escuela secundaria y mi mamá dijo que tenía que conseguir un trabajo o una pasantía. Pensé que una pasantía sonaba mucho más divertida, así que comencé a hacer una pasantía para un diseñador de joyas local. Allí aprendí muchos de los conceptos básicos de la fabricación de joyas. Iba a mercados de pulgas y compraba collares antiguos para cortarlos y volver a trabajarlos. Yo estaba usando una de mis piezas en Fred Segal y el comprador de joyas la vio y me preguntó si tenía más. Mentí y dije que sí. Me fui a casa e hice una colección y ellos recogieron cada pieza. De allí recogí a Madison, Lisa Kline y Kitson. Tenía 16 años en ese momento.
¿Decidiste hacer una carrera con eso de inmediato? Al principio no. Estudié diseño gráfico en Otis College of Art and Design y seguí haciendo prácticas en diferentes lugares: con Rachel Pally, luego una firma de relaciones públicas, una estilista de Hollywood y finalmente WhoWhatWear. Me di cuenta de que no quería hacer diseño gráfico y decidí dedicarme a Luv Aj. Fue entonces cuando hice mi primera colección real y se la mostré a las fundadoras de WhoWhatWear, Hilary [Kerr] y Katherine [Power]. Les encantó y terminaron haciendo una historia completa sobre él. La mañana que se publicó el artículo, recibí 300 correos electrónicos: Shopbop y Nordstrom querían recoger toda la línea, y Urban Outfitters quería hacer una colaboración. Ese fue mi momento de "mierda santa". Lloré durante dos días seguidos y estaba muy abrumado. Pero simplemente comencé a trabajar, haciendo cada pieza a mano. Creo que hice 1.000 anillos ese verano.
Y ahora cuenta con más de 100 minoristas. ¿Cómo ha cambiado ser diseñador a lo largo de ese tiempo? A medida que su marca crece, su equipo crece y mi trabajo ha pasado de ser un diseñador de joyas a ser un gerente de personas. Dedico alrededor del tres por ciento de mi tiempo a diseñar. Diseño probablemente siete días de un año de 365 días.
¿A quién gestionas? Mucho tiene que ver con la producción. Tener un fabricante es como tener un marido. En Mis favoritos en mi teléfono están mi mamá, mi hermana y mis fabricantes. Literalmente los llamo así. Luego se trata del comercio mayorista y electrónico, por ejemplo, los clientes se comunican con usted acerca del anillo que falta en su pedido. Y luego están mis pasantes, asegurándose de que sepan lo que están haciendo todo el día. Nuestro horario de oficina es extraño, no abrimos hasta las 11 a. M. Y eso se debe a que necesito tiempo para mí por la mañana para responder correos electrónicos y hacer las cosas. Debido a que la segunda gente comienza a entrar, no puedo estar en mi computadora.
¿Qué dirías que es lo más importante que se debe hacer bien para ser un diseñador exitoso? Creo que casi cualquiera puede ser diseñador. Mucha gente tiene grandes ideas y buen gusto, basta con mirar Instagram. Lo más importante es poder trabajar de forma inteligente. Eso es administrar bien su tiempo, saber cuándo decir "no" y cuándo decir "sí", y saber cómo tener voz. Debes ser asertivo, pero amable para que la gente quiera trabajar contigo.
De las cosas que mencionaste, ninguna es creativa. ¿Ejecutar una línea no es algo creativo? Definitivamente lo es. Especialmente con el proceso de muestra, que es lo más divertido para mí. Pero incluso eso es muy técnico. ¿Dónde consigo este o aquel material? ¿Cómo lo pongo todo junto? Rápidamente se vuelve no tan creativo.
¿Es lo que esperabas que fuera? Supongo que esperaba que fuera más creativo. Pero eso no me importa.
¿Qué crees que separa a los que lo logran y a los que no? A medida que crece, se vuelve más difícil. Entonces se trata de su capacidad para manejar el estrés y la responsabilidad. No te estreses por cosas que están fuera de tus manos. Por lo tanto, un pedido se retrasará porque su fabricante se retrasará; luego, pida una extensión en las tiendas. Al principio, mis tensiones eran muy básicas: encontrar una sala de exposición que quisiera representarme y hacer mis joyas. Ahora mis tensiones están procesando hojas de cálculo contables locas para averiguar si mis declaraciones de pérdidas y ganancias se ven bien dependiendo del tamaño de mi próxima producción.
Has hecho tu propia lista de pasantías. ¿Aprendiste algo de cada uno? Terminaron siendo realmente importantes porque me mostraron lo que no quería hacer. También sigo en contacto con casi todos mis antiguos jefes. Tener a esas personas a las que puede acudir con preguntas: ¿cómo hago el almacenamiento? ¿Cuáles son mis opciones con la logística? Es 100% integral para tener éxito en esta industria. No puedes resolver todo por tu cuenta.
¿Qué consejo le darías a alguien que intenta sacar el máximo partido a una pasantía? Es gracioso porque era pasante hace solo tres años, y ahora estoy administrando pasantes para mi propio negocio. Los pasantes deben saber dos cosas. Uno, si va a estar allí, por favor esté allí. Trabaja duro, ten ganas. Dos: sé un buen oyente. No quiero tener que decirte algo dos veces. Traiga un cuaderno y tome notas si es necesario. Llega tan lejos. Todos mis buenos pasantes han conseguido puestos remunerados conmigo.
¿A qué atribuye su crecimiento como marca? Las redes sociales han sido una gran parte de esto. Siempre he estado en las redes sociales. Realmente quiero que mi personalidad se transmita, y muchos de los fanáticos de la marca son fanáticos porque les gusta la forma en que escribo y las cosas que publico. También aprendí que mi principal fuente de tráfico son los blogueros que usan Luv Aj y enlazan a mi sitio, por lo que no es necesariamente a través de Instagram donde no puedes haga clic para comprar. Y algunos de los blogueros de primer nivel que publican sobre mí no son tan buenos para el tráfico como algunos de los más aleatorios o especializados.
Entonces, ¿qué hay en el plan de 5 años para Luv Aj? Quiero seguir ramificándome. Presentaré la ropa de cuero esta temporada: chaquetas y estuches técnicos, todos hechos con las pieles de cuero negro más locas y herrajes personalizados. Para el otoño de 2014, también estoy trabajando en bolsos y zapatos, que son mi próximo gran bebé. Es un campo completamente nuevo y todavía estoy aprendiendo sobre él. He hecho joyas durante tanto tiempo y lo he aprendido: puedo diseñar una colección en un día si es necesario. Así que en realidad estoy buscando comenzar a subcontratar mi producción de joyas, lo que liberará mucho de mi tiempo.
¿Por qué decidió diversificarse? Creo que tengo el potencial para hacer más y egoístamente quería más para mí. Quería la chaqueta de cuero perfecta y un estuche genial para iPad, y vi un hueco en el mercado. Esa es la fuerza impulsora de todo lo que hago. No puedo encontrar lo que quiero, así que lo hago.
Melanie Bender es consultora de marca y marketing con una cartera de trabajo que incluye Sephora, We Are Handsome, Topshop y Louis Vuitton. Encuéntrela en línea en melaniezbender.com y en Twitter en @melliebe.
Fotos: cortesía