Foto: Tim P. Whitby/Getty Images
Et af de spørgsmål, vi oftest bliver stillet af unge mennesker, er, hvad de har brug for for at blive forberedt til en karriere inden for mode, og svarene mest modeprofessionelle vil give dig: relevant, praktisk erfaring, en forståelse af forretningssiden af mode og industri forbindelser.
Disse ting er ikke altid en del af en typisk bacheloruddannelse, men da Long Island University lancerede sin Bachelor of Science i fashion merchandising i 2015 besluttede den at gøre tingene lidt anderledes. Ud over deres grundlæggende akademiske krav og de nødvendige kurser om køb, import/eksport og visuel varehandel tilbydes modestuderende en række muligheder, der involverer dem i branchen og giver den forretningsmæssige baggrund og erfaringsbaserede læring, der er nødvendig for at komme i den stadigt skiftende verden af mode.
"Vi sammensætter alle de kreative aspekter af mode, sammen med forretningsenden af mode," forklarer Cherie Serota, direktør for programmet, som er under paraplyen af LIU's business school. "Vi forbereder eleverne på en praktisk mulighed for at komme ind i modebranchen med en komplet forståelse af forretningen, så hvis de vælger, kan de skabe deres egen modestart-up bevæbnet med viden, færdigheder og en overordnet følelse af, hvor mode er overskrift. Virkelig, vi forbereder dem til enhver rute, de vælger."
Denne velafrundede tilgang er bygget op omkring nøgleprojekter og erfaringer, der adskiller LIU: Studerende driver en butik på campus, hvor de administrerer indkøb, merchandising, markedsføring og begivenheder planlægning; de afholder årlige modeshows for at fremvise designs i den studenterdrevne virksomhed; de tager på ture til NYC for at besøge showrooms og høre fra modechefer; og de påtager sig konsulentopgaver både herhjemme og i udlandet. Nedenfor giver Serota os en oversigt over de mest værdifulde muligheder, programmet har at tilbyde.
Branchebesøg er en stor del af programmet, kan du dele nogle eksempler?
Vi er kun 55 miles fra New York City, så vi går meget ind i byen. Vi har mødt designere på første hånd, såsom Rebecca Minkoff, Elie Tahari, ejerne af Vineyard Vines, Shep og Ian Murray, blandt andre. Det Dametøj dagligt Stilredaktør Alex Badia arbejdede sammen med vores elever bag kulisserne for at forklare, hvordan og hvor inspirationen finder sted, og hvad der gør noget vigtigt nok til at gøre det til en Dametøj dagligt artikel. Vores studerende har historisk arbejdet på New York Fashion Week og deltager regelmæssigt i messer i Javits Center.
Hvad med internationale rejser?
Vores mål er at tage til en modehovedstad hvert år. Vi har været i Paris, Firenze og Milano. Vi havde planlagt en tur til London i foråret 2020, men den blev desværre aflyst i sidste øjeblik på grund af pandemien. Som en del af hver oplevelse påtager vi os et konsulentprojekt i udlandet. Vi begynder at forberede os på det måneder frem på universitetet, og så tager vi på turen med et helt projektkort tre fjerdedele af vejen. Så, når vi først er der, med støvlerne på jorden, begynder vi at tage et dybt dyk ned i forretningen kultur, konkurrencelandskabet og andre ting, der inspirerer vores sanser - mad, lugte, seværdigheder og lyder.
Kan du give et eksempel?
Jo da. Vi fik til opgave at konceptualisere udtrykket "Made in Italy" for en mulig detail-pop-up inde i Salvatore Ferragamo-museet i Firenze; teamet fra Ferragamo var interesseret i at se, hvad amerikanske modestuderende havde at sige. Hjemme på campus begyndte vi at researche og nærmest "besøge" andre modemuseer eller museer, der indeholdt modeudstillinger over hele verden. Holdet vurderede konkurrencelandskabet og brugte disse oplysninger som udgangspunkt for de næste trin.
Da vi var på jorden i Firenze, forsøgte vi virkelig at finde ud af, hvad det vil sige at være fremstillet i Italien. Vi gik til alle de italienske designerbutikker som Fendi, Gucci, Valentino, Prada og selvfølgelig Ferragamo. Vi besøgte også håndværkere og multi-generationsvirksomheder, der var stolte af deres arv og deres kulturelle rødder. Vi spiste pizza og pasta, så kunst og shoppede på de lokale markeder; vi mødte ejere, folk i byen og andre studerende; stillede spørgsmål og lyttede til deres svar. Derefter kom [eleverne] med et helt forslag og et pitch-dæk, som de skulle præsentere for marketingteamet på Salvatore Ferragamo-museet. De så på projektet gennem Gen Z's linse og ønsker og behov hos denne generationskohorte, der faktisk var deres målkunde.
Senest har vi leveret en lignende type rådgivningsprojekt for Hervé Leger. Hervé Leger var i gang med at lancere et nyt mærke kaldet Hervé, rettet mod Gen-Z-kunden med en lavere pris. Vores elever elskede dette projekt, fordi de var denne kunde. Derfor dykkede de dybt ned i, hvem der er Gen Z, hvad vil de have, hvor meget er de villige til at betale for det, hvordan bærer de det, hvor handler de, og hvem er de vigtigste influencers, de følger. De præsenterede også Hervé-teamet for en mock-up af Instagram, et forslag til sociale medier og en masse fantastiske lanceringsideer.
Får alle modemerchandisingstuderende deltage i disse projekter?
Valget er deres. Studerende kan vælge at rejse og deltage i det pågældende projekt, eller hvis de foretrækker det, kan de deltage i et projekt derhjemme, på campus, i en Brand Management-klasse. Hervé Leger var en del af Brand Management, hvorimod Ferragamo var en del af Global Fashion Consulting. Er du i gang med modemerchandising, vil du højst sandsynligt blive udsat for et konsulentprojekt.
Hjælper disse projekter nogensinde studerende med at få job hos virksomhederne?
Mange studerende har forvandlet disse muligheder til sommerpraktik. Lad os bare sige, da vi besøgte et showroom og har haft en studerende, der er modig nok til at spørge: 'Har du noget job til sommer?' det er altid blevet til noget meget positivt.
Studerende kan også få erfaring med detail- og modeshowproduktion på campus. Hvad indebærer det?
Vi arrangerer hvert år et landingsbaneshow; Fashion Club overvåger det, og de arbejder sammen med Student Body Boutique, en studentdrevet tøjbutik på campus. Alt tøjet til modeshowet kommer fra enten Student Body Boutique, studenterskabere eller genbrugstøj. Butikken drives for det meste af vores store modemerchandisingfirmaer.
Eleverne køber ind, de går til Javits Center og udvælger varer på de halvårlige messer, der afholdes der. De ser på rapporter for at se, hvilke kategorier der sælger godt, og hvilke der ikke er, og så opretter de en nedskrivningsplan. De laver alle de særlige begivenheder for butikken. De forhandler butikken. Grundlæggende er de ansvarlige for alle aspekter af butikken fra A til Z. Butiksoverskuddet er øremærket modemerchandising-programmet og bruges til legater og rejser til udlandet.
Der er også en stor iværksætterkomponent i læseplanen. Kan du dele mere om Capstone-projektet?
Capstone er kulminationen på deres fire år hos os. Derfor får eleverne til opgave at skabe et modemærke, produkt eller virksomhed og tage det fra idé til færdiggørelse. De andre elever fungerer som C-suiten, og klassen bliver bestyrelseslokalet. Vi mødes på en ugentlig basis, og vi tager små bidder ud af at opbygge hver virksomhed. Det er virkelig overskueligt... De starter med selve ideen, så i næste uge arbejder de på mission statement, vision statement, de arbejder på selve designet komponenter og så videre og så videre, indtil de kommer til den endelige præsentation, som er repræsenteret i et pitch deck til et panel af dommere, nogle fra industrien og andre fra den akademiske verden. Den endelige præsentation er ikke kun en mundtlig præsentation, men det er også et komplet forretningsforslag, en mærkebog og produktprøver.
Ender studerende nogensinde med at starte disse virksomheder for alvor?
Mange af dem er gået for at starte denne virksomhed, eller med den hensigt at starte virksomheden, fordi det virkelig er på det punkt, hvor de kunne give det grønt lys, hvis de vælger det.
Hvordan forbereder læseplanen ellers eleverne til en branche, der altid er under forandring og udvikling?
Vi kigger altid på vores program og ændrer det baseret på, hvad industrien har brug for. Lige nu er bæredygtighed ekstremt vigtigt, så vi tilføjede det som et krav. Vi ved, at inklusivitet og mangfoldighed er super vigtigt, så det bliver berørt i mange, hvis ikke alle, vores kurser. Det samme med gennemsigtighed og autenticitet — vi ser på blockchain og hvordan en virksomhed kan være gennemsigtig gennem deres forsyningskæde.
Mange af vores professorer kommer fra industrien, hvis ikke alle. Så de er alle ekstremt vidende og underviser i det, de ved fra deres erfaring på jobbet. De underviser i det, de ved fra at leve gennem det. Dette hjælper selvfølgelig også med forbindelser, sikring af praktikpladser og skaffe besøg op til showrooms, virksomheder og brands hovedkvarter for at lære på egen hånd, hvad det egentlig vil sige at arbejde med mode industri.
Lær mere om LIU's modemerchandising-program her.