Hvordan Isa Tapia lancerede sit eget fodtøjsmærke efter et årti inden for mode

I vores mangeårige serie, "Hvordan jeg klarer det" vi taler med folk, der lever af modebranchen, om hvordan de brød ind og fandt succes.

Lige siden Isa Tapia fandt ud af, hvordan hun skulle balancere sit seniorår kl Parsons School of Design med et fuldtidsjob kl Oscar de la Renta, har den puertoricanske designer arbejdsmoral tjent hende godt. Sammen med hendes opfindsomhed og passion for fodtøj hjalp det hende med at finde fodfæste igen, efter at et mærke, hun lancerede lige fra college, mislykkedes. Hun fortsatte med at arbejde kl Juicy Couture under sit højdepunkt, og Ann Taylor, inden hun selv finansierede sin karakteristiske linje med navn i 2012-samtidig med at hun balancerede flere konsulentjob for store mærker. Ved hjælp af CFDA Fashion Incubator Program (hun er en del af designerklassen 2014-2016) og en investering fra Pentland Group, kunne hun endelig fokusere på fuld tid på sin linje i maj sidste år. Hendes dristige, farverige sko er lige så behagelige som festlige og sælges nu af topforhandlere, herunder Saks Fifth Avenue, Shopbop, Lane Crawford og Avenue32.

Jeg talte med Tapia i sidste uge i London under en W Hoteller tur til eksamen i inkubatordesignere om, hvordan hun kom i gang, de hårde lektioner hun har lært undervejs, og hvordan rådgivning til andre mærker fik hende til at tænke anderledes om sin egen.

Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.

Hvornår udviklede du først en interesse for mode?

[Jeg begyndte at tage] sytimer og lave Vogue mønstre og læsning af blade og så blev det virkelig besat. Jeg ville faktisk komme til London til Central Saint Martins, men min mor nægtede at sende mig så langt væk, fordi jeg er enebarn.

Kan du lide din oplevelse hos Parsons?

Parsons var fantastisk. Det var første gang, at jeg havde mange mennesker til fælles. Jeg fik alle mine rigtig gode venner der, som Jack [McCollough] og Lazaro [Hernandez], der lancerede Proenza [Schouler]. De var virkelig gode venner af mig.

Jeg troede, at jeg skulle i praktik hos Oscar de la Renta, og så var jeg pludselig foran ham, i et interview, og han tilbød mig en stilling og hyrede mig på stedet. Jeg sagde: "Jeg har stadig et helt skoleår", og han sagde: "Jeg er sikker på, at vi kan finde ud af noget." Jeg havde stort set et nervøst sammenbrud af spænding. Og Tim Gunn [dengang dekan i Parsons] sagde: "Du skal gøre det, vi finder en vej."

Hvordan var det at arbejde med Oscar de la Renta?

Han var fantastisk, han plejede at kalde mig fru Puerto Rico. Fordi vi har så mange skønhedskonkurrencer, er alle frk. noget. Han ville altid gøre grin med mig, og det var så kærligt. På det tidspunkt lavede han stadig Balmain Couture. Jeg hjalp ikke direkte, men jeg kom til at sidde igennem hele processen, så det var uvurderligt og fantastisk. Fra ham lærte jeg så meget: min sans for farve. Jeg tror, ​​at der altid er en uptown, dame føler til mine sko, selvom de har studs, eller det ser ud til centrum. Lidt mere ladylike ting, der helt sikkert kommer fra at arbejde der, og broderier og farver. Og sådan faldt jeg i sko. Jeg rejste med ham til Firenze, og der var en freelance konsulent, der plejede at komme ind og lave sko, og jeg måtte tage på ture. Jeg tænkte: "Åh min Gud, det er præcis det, jeg vil gøre, jeg vil ikke røre en anden beklædningsgenstand." Og så selvfølgelig [de la Renta] væren så fantastisk, sagde han, "Åh, fru Puerto Rico, du kan blive her og lære at lave sko, ikke noget problem." Og han efterlod mig der for sommer.

Så i den sommer lærte du at lave sko?

Ja, bruge tid på fabrikken, skomagere, lære at lave sko og arbejde med garverierne - lære at bygge for at holde og alt det der. Det var det for mig.

Så da den sommer sluttede, hvad skete der?

Jeg besluttede, at jeg skulle starte et skofirma, og det gjorde jeg, og jeg mislykkedes voldsomt inden for et år. Jeg var 23, og jeg troede, jeg vidste alt, og jeg vidste ikke noget. Jeg havde forretningspartnere, der ikke forstod at være kreativ, alt var bare ikke konfigureret korrekt. Jeg ejede ikke engang mit varemærke eller mit navn. Det var bare en typisk gyserhistorie. Alle havde de bedste intentioner, men jeg føler, at timingen ikke var den rigtige, og der var meget, jeg skulle lære.

Hvad lærte du af den oplevelse?

Bare for at forblive ydmyg og ikke tro, at du ved alt, for det gør du ikke, og du har ingen kontrol. Det tager de rigtige mennesker og de rigtige forretningspartnere og det rigtige tidspunkt på markedet. Det kræver så mange ting, det er ikke kun en ting.

Så blev jeg ansat af Jones New York-dengang Nine West group-og de relancerede, de havde alle disse store projekter før recession. Jeg endte med at tilbringe næsten otte måneder i Firenze og arbejdede på relanceringen med Joan & David. [Men] projektet tog bare ikke fart. Og Pam [Skaist-Levy] og Gela [Nash-Taylor] fra Juicy Couture skulle lancere tilbehør. Det var et tøjmærke dengang med lyserøde træningsdragter med "Juicy" på numsen, og totalt det modsatte af mig. [Tapia blev ansat til at designe håndtasker og tilbehør.]

Hvor længe blev du hos Juicy?

Jeg var der, indtil Pam og Gela sagde, at de ville sælge virksomheden. I 2009 gik jeg til Ann Taylor. Min titel var leder af ikke-beklædning. Jeg byggede en håndtaske og en skoforretning, det var en fantastisk og altomfattende. Jeg kom til at lave sko igen, jeg blev nødt til at bruge min passion igen. Jeg kom til Paris og rejste, jeg ville blive betalt for at shoppe trenderne, men det var da jeg vidste, at jeg ville have det mit eget firma, fordi jeg tænkte: "Jeg kan ikke finde dette, og jeg ville ønske, der var det." Jeg var der fra 2009 til 2012. Jeg brugte faktisk næsten otte måneder på at arbejde som konsulent [for Ann Taylor], mens jeg startede mit firma.

Var du bange for at gøre det, efter at have haft den tidligere mislykkede oplevelse?

Jeg var bange for døden. Jeg var ikke klar, jeg tror ikke, at noget gør dig klar. Jeg finansierede faktisk virksomheden på egen hånd. Jeg ville købe en lejlighed, og i stedet lagde jeg penge til side, og jeg finansierede virksomheden selv.

Og på det tidspunkt vidste du allerede, hvad du ville have, at din brandidentitet og prispunkt skulle være?

Jeg vidste, at jeg ikke ville lave $ 2.000 sko, og jeg vidste, at jeg kunne bygge en smuk sko i Italien og lave de mest fantastiske ting. Men jeg ville have sko, som jeg kan gå i, og jeg vil have behagelige sko, og jeg kunne ikke finde en midthæl, der var sexet og smuk. Hvordan laver jeg egentlig sko, som jeg kan have på hele dagen og ikke må have mine lejligheder med i tasken? Jeg elsker lejligheder, hvorfor laver jeg ikke smukke lejligheder, så jeg ikke behøver? Jeg følte, at det manglede, og jeg troede, det manglede til et prispunkt. Jeg vil sige det meste, der er nogle lavere og der er nogle højere, går fra $ 300 til $ 600.

Så den første samling, du lavede, hvordan gik du til at tale med forhandlere, eller havde du allerede forbindelser fra at have arbejdet så længe i branchen?

Jeg havde ingen forbindelser, jeg kendte ingen. Jeg talte med en ven, der var redaktør. Showene var på Lincoln Center dengang, så hun sagde: "Book et værelse på Empire Hotel, som ligger lige foran Lincoln Center. Lej værelset i to dage, gut it, køb blomster, gør det smukt. Og giv derefter et vindue, så når folk skal til shows, har de tid til at kigge forbi når som helst, ind mellem, så du skubber ikke alle til 'Du skal være her på dette tidspunkt for at se dette.' "Og det arbejdede. Jeg havde Saks ind ad døren og lagde en ordre dagen efter.

Du sluttede dig til CFDA Fashion Incubator i 2014. Hvem var dine mentorer?

Jeg havde Ari Bloom, der har et investeringsselskab, og han er meget god med tal og fremskrivninger, og han har hjulpet masser af andre virksomheder. Jeg ville virkelig have hjælp til digital, og jeg fik Tony King fra King and Partners. Jeg fik Roopal Patel som mentor. Jeg mener, det var uvurderligt.

Hvor konsulterede du, da du forlod Ann Taylor?

Jeg lancerede Loeffler Randall håndtasker et sted imellem, og det sprængte. Da jeg forlod Ann Taylor, var jeg allerede begyndt at arbejde [der]. Og så begyndte Loeffler at blive skør, og jeg sagde: "Ann Taylor, jeg skal af sted." Så lancerede Kimora Lee Simmons sit mærke igen. Jeg begyndte at arbejde med håndtasker, men de lancerede det aldrig. Jeg rådførte mig med Rachel Roy, for jeg tror en sæson, og jeg var spøgelsesdesignende en high-end håndtaselinje, de ville lave. Jeg konsulterede hos Cole Haan indtil maj sidste år og hjalp dem med at genopbygge deres kvinders linje, og de var meget generøse og venlige med mig. Jeg aner ikke, hvordan jeg balancerede det.

Så du havde mindst to til tre projekter på gang til enhver tid.

Jeg ville arbejde med mine ting i weekenden... Og jeg tror, ​​at rådgivning hos andre virksomheder, ledelse af andre kreative mennesker på en ikke-kreativ måde har været virkelig medvirkende til min virksomhed, fordi jeg har været i stand til at løsrive mig fra kunstneren kompleks.

Hvorfor besluttede du at søge investorer til din egen linje?

Mens jeg var i inkubatoren, var jeg på Cole Haan, og så indså jeg, at jeg ikke brugte nok tid på design, og det var meget kompromitterende for virksomheden. Jeg vidste også, at det var et spørgsmål om tid, før jeg løb tør for brændstof og faldt sammen, og det påvirkede mine designs. Jeg fandt en forretningspartner, men han passede ikke. Vi begyndte at lede efter investeringer, og vi fandt investeringer [fra Pentland UK]. Så vidste jeg, at jeg var nødt til at klare det på egen hånd, og at jeg var nødt til at drive mit eget firma.

Og hvad har den investering givet dig mulighed for?

Ikke arbejde tre konsulentjob. [griner] Ansæt folk. Alting har ændret sig. Samlingerne er meget stærkere, jeg er fokuseret, jeg har været mere involveret i netop den operationelle side af virksomheden og de langsigtede mål hvor virksomheden skal hen, og hvordan vi kommer dertil - indkøb af de rigtige fabrikker, de rigtige partnere, den rigtige distribution, den rigtige produktion. Jeg kæmper ikke bare for at holde hovedet over vandet bare for at holde tingene i gang. Det er en velsmurt maskine nu, og jeg kan være effektiv på mit job og have min rolle i stedet for at have 20 roller.

Har du haft et gennembrudsmoment, der virkelig skiller sig ud?

jeg mener [Diane von Furstenberg] i dag var temmelig stor. Hun sagde: "Jeg elsker dine sko." Det er fantastisk. Hun sagde: "Disse er meget kloge." Hun brugte ordet smart, der sad fast. Det var ret stort.

Oplysning: W Hoteller betalt for Fashionista's rejse og indkvartering i London.

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.