Hvordan Stints hos Nike og Net-a-Porter inspirerede Kilee Hughes til at bygge sit eget PR-bureau

instagram viewer

Kilee Hughes.

Foto: Jerome Shaw/Hilsen af ​​Kilee Hughes

I vores mangeårige serie "Hvordan jeg klarer det" vi taler med mennesker, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fandt succes.

Inden for det sidste år har virksomhedens Amerika tilsyneladende gnubbet øjnene og vågnet op til virkeligheden af ​​institutionel, systemisk racisme, der har gennemsyret det for... nogensinde. Takket være organisationer som Pull Up for Change og 25 Black Women in Beauty har skønhedsindustrien været et af de mest diskuterede områder, når det kommer til fremhæver arenaer modne til forandring, til at bygge mere ægte inklusivitet ind i virksomhedens struktur og til at forstærke historier, behov, stemmer og ideer fra BIPOC fællesskaber. For Kilee Hughes, grundlægger af brandstrategi og PR -bureau Six One, har disse ideer altid været kernen i hendes arbejde. Det er dem, der motiverede hende til at forlade virksomhederne som Paul Wilmot, Nike, Net-a-Porter, L'Oréal, Luxottica og Shopbop at stifte sit eget bureau, et, der ikke ignorerede eller overså farvede mennesker i skønhed, velvære og livsstil.

Siden starten for omkring seks år siden har Six One, der har tilstedeværelse i både New York City og Los Angeles, opretholdt en strømlinet, men imponerende kundeliste. (Nuværende klienter inkluderer Violet grå, Glory Skincare, BeautyBeez, Acaderma, Native Atlas og SeneGence. Tia Mowrys supplementsmærke Anser, Nest Fragrances og Frank Body er forbi Six One -konti.) 

Hughes navngav sit bureau Six One for at ære hendes egen højde, et træk, der ofte har adskilt hende fra dem omkring hende. Men det er hendes dedikation til jobbet og til at føle sig dybt investeret i hvert mærke, hun arbejder med, der virkelig skelner hende fra branchen. Sammen med sit helt kvindelige team, der hovedsageligt består af farverige kvinder, tager Hughes disse klientforhold personligt: ​​"Vi omtaler ikke vores kunder som" klienter "; i stedet siger jeg gerne, 'vi er en forlængelse af deres team', «siger hun til Fashionista. "Når virksomheder ansætter Six One, ansætter de et team af højtydende personer, der er dedikerede til at kommunikere og arbejde med dem."

Hughes - der sjældent laver interviews, fordi hun kan lide at lade sine kunder skinne, men gjorde en undtagelse denne gang - tog lidt tid at dele, hvad hendes karrierebane har været sådan, hvordan afskedigelse tre gange rent faktisk ledede hende på hendes vej, og hvordan hun har klaret vægten i 2020. Læs videre for højdepunkterne i vores samtale.

relaterede artikler
Hvordan Tiffany Reid gik fra pakkestammer til styling af nogle af de største modeomslag
Hvordan 'Cosmo' Beauty Director Julee Wilson blev en ledende stemme i moderne medier
Hvordan Rachel Antonoff blev en berømt kreativ modestyrke uden nogensinde at miste vejen

Fortæl mig lidt om din baggrund, og hvordan du besluttede at forfølge en karriere inden for PR.

Jeg havde helt sikkert været tiltrukket af kommunikation fra en ung alder. Da jeg var på college, troede jeg, at jeg ville være MTV VJ eller være on-air og indså hurtigt, at det bestemt ikke var noget for mig, men det har mere at gøre med bare det faktum, at jeg er seks fod-en, og de fleste mennesker, der er på tv, er meget kort. Jeg var studerende atlet - jeg spillede volleyball på USC - og når du er student atlet, er du meget begrænset med de typer ting, du kan uddanne dig i. Så jeg gik i kommunikation.

Ligesom mange unge kvinder var ønsket om at arbejde inden for mode eller skønhed altid i spidsen for mig. Min mor dabed i modellering i en ung alder. Så [efter college] besluttede jeg mig for at tage et stort spring og flytte fra Californien til New York. Jeg havde aldrig besøgt New York. Men jeg lavede mine lektier på forhånd og begyndte langsomt men sikkert at skabe forbindelser. På college vidste jeg ikke præcis, hvilken form [en kommunikationskarriere] ville tage. PR faldt lidt i mit skød. Der er så mange publicister i New York City, så det var den, jeg havde forbindelse til.

Hvordan var dit første PR -job?

Jeg fik mit bureau startet kl Paul Wilmot Kommunikation. Jeg tror, ​​jeg fandt det job online på Monster.com. Jeg var der i lidt over et år. Der var helt sikkert en læringskurve, der arbejdede med forskellige klienter og skulle jonglere med flere bolde. Kunderne var overvejende på mode - det var dengang, hvor man havde hvad der sker lige nu i skønhedsindustrien inden for mode. Mange berømtheder dyppede tåen på mode - J. Lo havde en modelinje, Britney Spears, Jessica Simpson, P Diddy - alle flyttede ind i butikslokalet. Så jeg startede med mode, og det var intens, og det var også første gang, jeg nogensinde var gået til udlandet. Min første tur var til Milano i modeugen, og jeg skulle til Paris. Men jeg følte aldrig, at jeg var en modepige. At arbejde i PR på et bureau afspejlede ikke rigtigt mine værdier og også bare visuelt - min mor ville spøge med, at jeg var den eneste chokoladedråbe, og hun tog ikke fejl.

Hvordan tog du beslutningen om at gå videre fra Paul Wilmot?

Jeg blev afskediget. Jeg er blevet afskediget tre gange i mit liv, og hver eneste gang var der et jag. Jeg var bare modstandsdygtig. Jeg endte med at gå ud og få et job hos Barnes & Noble den næste dag. Du går igennem så mange forskellige faser: frygt, angst, benægtelse. Jeg gik igennem alt det. Men afskedigelsen varede ikke særlig længe. Jeg endte med at blive plukket til at gå i hus og arbejde kl L'Oréal på marketing- og PR -teamet. Det var kontraktmæssigt, så det var ikke en fuldtidsrolle, men jeg havde allerede sat mine blik på at rejse. Jeg havde aldrig haft mulighed for rent faktisk at se verden og gå lidt rundt i den. Inden for tre måneder fik jeg visum og flyttede til Sydney, Australien.

Jeg kendte ingen, jeg vidste bare, at det naturligvis var engelsktalende, meget langt væk, med et smukt klima. Det program, som jeg tilmeldte mig, hjalp med processen med at søge arbejde. Jeg udførte mange utaknemmelige job - som at være servitrice - hvor jeg endte med at mislykkes. Men jeg tog lidt af et mellemår.

Tror du, at tilbringe tid i udlandet gav dig en mere global tankegang, der har tjent dig i din karriere?

Jeg har altid levet livet og ønsket at have et andet synspunkt. Men at rejse og udforske og have disse oplevelser er så vigtigt. Når du er ude i verden, prøver nye fødevarer og hører nye sprog og interagerer [med nye mennesker] - er jeg mere tiltrukket af de personer [som har haft disse oplevelser]. Det er de typer, jeg virkelig prøver at ansætte, i modsætning til dem, der går på college, direkte ind i en arbejdssituation i mange år efter hinanden. Jeg tror på, at der kommer mere empati med det. Du skal tilpasse dig og på nogle måder være ubehagelig.

Til sidst flyttede du tilbage til New York og begyndte at arbejde hos Nike. Kan du fortælle mig om, hvordan det skete?

Jeg havde dyppet min tå på mode og følte bare, at jeg aldrig passede ind. Nike var på så mange måder en utrolig mulighed, der kom fra ren tilfældighed. Min veninde rejste til Miami på forretningsrejse og inviterede mig til at følge med på det gratis hotelværelse og inviterede mig derefter til middag med sin chef. En afslappet samtale med hendes chef førte til en mulighed hos Nike måneder senere. Min stilling var direktør for atlet publicitet. Jeg var en del af denne marketingmotor, men så mange af de atleter, vi arbejdede med, havde ikke brug for omtale - det var ligesom LeBron James, Maria Sharapova, Serena Williams. Og så skete der igen 2009, og jeg mistede mit job igen, men jeg var okay med det, fordi jeg skulle giftes og flyttede tilbage til Australien for at bo i Melbourne. Det var som en velsignelse i forklædning, for jeg endte med at blive ansat til at arbejde for Nike i Melbourne. Jeg var der i et år.

Min tid hos Nike er et af højdepunkterne i min karriere, selvom jeg blev afskediget, fordi jeg var i et miljø, hvor mangfoldighed og inklusivitet blev fejret. Det er det første firma, jeg arbejdede for, at du ikke behøvede at have en universitetsgrad. De hyrede talent, der havde en vis gadekendskab og gadesmart og var forbundet.

Hvornår tog du tilbage til skønhed og wellness PR?

Jeg kom tilbage til New York igen efter et år i Melbourne og fik et job hos Net-a-Porter, hjælper med lanceringen af ​​skønhed og wellness. Jeg gennemgik listen [over forhandlere], og jeg var bare ligesom, wow, der er ingen mangfoldighed på disse lister. Det var da jeg virkelig begyndte at genkende en enorm forpasset mulighed, vel vidende hvor mange penge [sorte forbrugere] bruger på skønhed. Den sorte dollar er tung, for ikke at tale om Latinx -dollaren.

Da jeg gjorde mere research, indså jeg, at der ikke fandtes noget agentur, der bare fokuserede på skønhed, velvære og livsstil, der blev ledet af en sort kvinde på det tidspunkt. De eksisterede og eksisterer som en kombination med andre dele af virksomheden, som mode eller teknologi eller mad og drikke. Men ingen af ​​dem udelukkende gør skønhed, wellness og livsstil. Så det var der, lyset slukkede. Jeg forlod Net-a-Porter og freelancerede lidt og begyndte at samle mine noter. Jeg endte med at vinde min første uafhængige skønhedskunde, Frank Body, og repræsenterede dem i USA. Og det var også, da jeg officielt besluttede at starte mit eget agentur, Six One, for cirka seks år siden, i 2014.

Hvordan gik det med at opbygge dit eget bureau fra begyndelsen?

Jeg undersøgte meget. Jeg vidste, hvad jeg ikke kunne lide - vi ved alle, hvad vi ikke kan lide. Vi har alle været i situationer, hvor vi har indgået en sandstorm. Vi har alle været i situationer, hvor der har været en lokkemad. Jeg slog min hale af. Det gør jeg stadig, men jeg trak alle nighter til klienter. Det var bare mig i begyndelsen. Jeg kan huske, at jeg sad på en barstol i timevis og bare vred den ud. Men da jeg havde været på mærkesiden, havde jeg været i stand til at dyrke relationer til annoncører og redaktører, så jeg havde mange kvinder, som jeg kunne få fat i. Jeg fik en ung pige, der ikke havde nogen PR -erfaring, og trænede hende. Vi arbejdede sammen hjemme hos mig. Vi skubbede bare igennem. Hvordan jeg begyndte bare at udvide og vokse var meget mund til mund.

Hvor mange kunder arbejder du med nu?
Vi har 12 i øjeblikket. Og det er meget forsætligt. Det er en anden tilgang til det store bureauliv - så mange bureauer bringer bare hvem som helst. Men mit team og jeg taler meget; de er en ung, meget talentfuld gruppe af forskellige kvinder. Og selvom jeg ikke ved, hvor vi skal vokse hen, har jeg det fint med, hvor det er nu. Jeg forsøger at minimere mængden af ​​klienter, vi har, fordi jeg virkelig er involveret i alt.

Vi arbejder med små og store mærker, og den praktiske proces har gjort det godt for os. Med klienter siger jeg altid, at de er vores chefer, så vågn op, vær fantastisk, for at være god er storens fjende. Bestræb dig virkelig på at gøre det godt og tænke gennem linsen om, hvordan det ville være at være en grundlægger, så meget som du overhovedet kan. Så vi er små, men mægtige.

Hvad er agenturets overordnede mission?

Vores mål er at fremme et fællesskab inden for skønhed, wellness og livsstil, hvilket bringer lighed, inklusion og mangfoldighed til PR. Det uopfyldte behov her er, at minoriteter er de glemte masser. Vi erkender, at der er et vigtigt behov for at bygge bro over kløften. Dette har altid været en stigende bekymring for os, da vi taler til en uforholdsmæssig kulturel balance.

Afroamerikanere og spanske samfund bruger billioner af dollars på skønheds- og wellnessprodukter, men har en stor mangel på PR -repræsentation. Vi er stolte over at være overvejende minoritetsbaserede og sort ejede. Industrien mangler, og i dette nuværende klima er der fokus på mangfoldighed, rummelighed og retfærdighed. Det betyder noget.

Hvilke faglige mål håber du stadig at nå?

Lige nu i denne aktuelle pandemi er det ærlige svar, at der er mange flere personlige mål end professionelle. Personligt vil jeg bare have meget mere intention. Dette år startede rocky for mig. Jeg mistede en stor klient. Faktisk mistede jeg tre klienter under pandemien. Der var mange tårer og mange følelser, som jeg ikke kunne kontrollere, for det var uforudsigeligt for mig. Det var svært for mig at forudsige.

Men jeg har virkelig tappet mere ind i, hvad der brænder mig, når jeg ser og fremmer forbindelse, som jeg opretholder forhold til. Jeg elsker bare at forbinde med venner og mennesker, som jeg respekterer. Men professionelt ville mit hovedmål være at fortsætte med at forstærke stemmer for folk med farve i denne branche, hvor mange er glemt. Nu begynder vi at se denne ændring, og jeg fejrer den. Jeg begyndte at identificere, hvad der brændte mig op. Men jeg arbejder også hårdt. Jeg tror, ​​jeg arbejder hårdere end mange publicister. Jeg er nødt til det, fordi jeg er en kvinde i farver, og som bare er blevet indgroet i mig for at være den bedste. Jeg spillede på det helt hvide volleyballhold på USC i en overvejende hvid sport. Jeg har arbejdet i overvejende hvide industrier.

Jeg har været så inspireret til at se Træk op for forandring's Pull Up or Shut Up -initiativ og opfordrer til, at branchen bliver mere mangfoldig. Jeg vil se konsekvent forandring fra et professionelt niveau. Jeg vil gerne se flere bureauer som mit, der ledes af farverige kvinder.

På den note får meget af det, du har prioriteret i din karriere - forstærkning af historier og stemmer fra farverige mennesker - opmærksomhed i større skala lige nu. Hvordan føler du, at disse samtaler tager form?

Jeg træder ind i dette lys. Det gør mig så følelsesladet. Jeg føler mig set, og jeg føler mig hørt. Jeg har været nødt til at gøre så mange ting med hensyn til at bevise mig selv fra begyndelsen. Nogle gange er det ligesom, uanset hvor jeg har arbejdet-Nike, Luxottica, Saks Fifth Avenue, L'Oréal, Shopbop, Net-a-Porter-det gjorde ikke engang noget. Jeg skulle stadig bevise mig selv. Nu kan jeg bare få et hurtigt telefonopkald og stille nogle virkelig vigtige, nødvendige spørgsmål, f.eks. 'Hvem er beslutningstagerne i denne proces? Hvad er din timing? Hvad er dit budget? ' Jeg plejede aldrig at spørge om disse ting, fordi jeg var bange. Nu er jeg meget mere selektiv og selvsikker.

Jeg tror også, at nu er det tid for alle mærker at foretage deres egen interne og eksterne revision. De skal se mere ud til at afspejle forbrugernes forbrugsvaner og købekraften hos afroamerikanere, latinamerikanere og indianere. PR -fagfolk skal tage på sig selv at stræbe efter at være mere rummelige, fordi markedet vokser hurtigere end nogensinde før.

Hvilke lektioner har du lært ved at oprette dit eget bureau, som du ville ønske, du havde kendt fra begyndelsen?

Den hårde lektion, jeg har måttet lære, er: Du kan ikke gøre det hele, og der er kun så mange timer på en dag. Koncentrer din tid og konto for, hvor du bruger den. Du bør også finde de rigtige personer til at fuldføre dit bureau, så du kan arbejde flydende og samarbejde som et team. Samarbejde er nødvendigt, fordi dette er en serviceindustri.

Hvordan tror du, at karakteren af ​​PR har ændret sig, hvis overhovedet, i løbet af din karriere?

Nyhedscyklussen er i gang, og den slukker aldrig. Digital er konge, og selvom print stadig er vigtigt, er det meget begrænset i dag. Mit råd til alle, der starter, ville være at undersøge og udvikle relationer til medier og påvirkere. Selvom den fortællende side af PR er lige så relevant som da jeg startede, har leveringen af ​​det budskab ændret sig, såvel som publikum. Som PR -fagfolk skal vi overveje, hvordan vi fortæller historier på tværs af forskellige medier. Sociale medier har et andet publikum end print, og vi kan ikke behandle dem ens.

Hvilket råd vil du give til nogen, der starter i branchen og ønsker at følge en lignende karrierevej?

Du skal fordybe dig i nyhedscyklussen, hvad der er aktuelt og trend. Være frygtløs. Afvisning kommer ofte og hurtigt. Mit råd er at studere, se, lytte. Identificer hvilken type PR du vil gå ind på. Medier er anderledes end virksomhedernes; virksomhed er anderledes end krise. Nogle individer er velegnede til forskellige veje. Denne industri er glamouriseret, men den er i hurtig bevægelse og tvinger dig til at tænke på dine fødder. Du skal være afgørende og strategisk. Så ved, hvad du er god til, hvad du har en interesse i, og forfølg det.

Dette interview er redigeret for klarhedens skyld.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.