Til B Corp eller ikke til B Corp: Hvad betyder den etiske forretningscertificering for mærker

Hvis populariteten af ​​den ofte opfattede sætning "der ikke er noget, der hedder etisk forbrug under sen kapitalisme" på det sociale medier er nogen indikation, er der en udbredt fornemmelse blandt mange årtusinder om, at kapitalismen, som den eksisterer i øjeblikket, er gået i stykker. Og mens nogle måske bruger det ordsprog på en fatalistisk måde, der indebærer, at vi stort set er skruet sammen, uanset hvad vi gør gør eller hvordan vi handler, andre ser det som en invitation til at prøve at genopfatte den måde, økonomier fungerer og virksomheder er på løb.

Grundlæggerne af B Lab, en non-profit organisation, der er dedikeret til at se virksomheder brugt til sociale og miljømæssige formål, falder ind i sidstnævnte kategori. B Lab blev startet af de tre iværksættere, der skabte basketballudstyrsselskabet And1, og har brugt over en årti kæmper for en tredjepartscertificering kaldet B Corp opsøgt af formålsdrevne modebrands synes godt om

Eileen Fisher, Patagonien, Allbirds og Kotn. Det har også hjulpet med at skabe en helt ny juridisk struktur for virksomheder, der ønsker at bage deres mission dybt ind i deres økonomiske DNA.

"Ideen om at oprette en ny virksomhedsform kom ud af virkelig tidlige diskussioner med mange B Lab -partnere om spørgsmålet om, hvad vi som et globalt samfund tror, ​​at det er 'operativsystemfejl', hvis du vil, af kapitalismen, «forklarer direktør for B Lab Kim Coupounas om telefon.

Siden grundlæggelsen i 2007 har B Corp -samfundet svulmet op til at omfatte over 2.600 virksomheder verden over, og dets logo vises på alt fra is til sokker. Så hvad er B Corp, når du virkelig får styr på det? Uanset om du er en forbruger, der ønsker at forstå etiketten på dit tøj eller et mærke, der bestemmer, om B Corp -certificering er det rigtige for dig, bør denne vejledning hjælpe dig.

Hvad er B Corp -certificering?

På det enkleste niveau er B Corp -certificering et stempel af godkendelse for virksomheder, der har bevist deres engagement i at gøre godt. Det tildeles af B Lab til virksomheder, der har opfyldt "strenge standarder for social og miljømæssig ydeevne, ansvarlighed og gennemsigtighed", ifølge sit websted. Når virksomheder har opnået B Corp -certificering, kan de bruge dette godkendelsesstempel til at tiltrække kunder, fremtidige medarbejdere og investorer.

B Corp -certificering forveksles undertiden med Benefit Corporation -status, som er forbundet, men ikke det samme. Begge blev skabt af B Lab for at fremme mere etisk forretningspraksis, men førstnævnte refererer til en certificering meget gerne Fair Trade eller Bluesign, mens sidstnævnte faktisk er en slags juridisk finansiel struktur, som at være et S Corp eller LLC.

"Benefit Corps beskattes ligesom et C- eller S -korp, men de kræver et højere niveau af gennemsigtighed og ansvarlighed," siger Coupounas.

I lande eller stater, hvor Benefit Corporation -status er en juridisk mulighed, skal B Corp -kandidater indarbejde som Fordel virksomheder som en del af deres engagement i at gøre deres virksomheds primære mål om mere end bare bunden linje. Men da denne status ikke er tilgængelig overalt, og da nogle virksomheder inkorporerer som fordel Virksomheder uden nogensinde at have modtaget B Corp -certificering, overlapningen mellem de to er ikke altomfattende.

Hvad skal mærker gøre for at blive certificeret?

Mærker beviser, at de fortjener certificering gennem et par forskellige trin. Først tager de B -konsekvensanalysen, dvs. tilgængelig gratis online. Vurderingen er i det væsentlige et spørgeskema, der spørger om alle detaljer om, hvordan en virksomhed fungerer. Spørgsmålene er opdelt i fem kategorier. Den første, governance, stiller spørgsmål om, hvordan virksomheden drives, og undersøger om bestyrelsen årligt gennemgår miljøpræstationer, eller om den administrerende direktørs kompensation er knyttet til at opnå visse miljømæssige eller sociale målinger.

Den anden, arbejdstagere, behandler, om arbejdstagere får en løn, og spørger, om der er foranstaltninger til fremme af deres sundhed og sikkerhed på jobbet. Den tredje kategori, fællesskab, spørger om emner som kvinder og racemæssige minoriteter, der har ejerskab i virksomheden, og om virksomhedens leverandører screenes for deres eget sociale og miljømæssige påvirkninger. Det fjerde afsnit omhandler miljøpåvirkningen og beder virksomheder om at redegøre for deres drivhusgasemissioner og råstofindkøb. Det sidste afsnit, der omhandler kunder, spørger, om mærker har de rigtige kanaler til at lytte til kundernes feedback.

Når en virksomhed udfylder vurderingen, får den en score på 200 point. En score på 80 eller højere er nødvendig for at en virksomhed er berettiget til certificering.

"Det lyder let, men det er det ikke," forklarer Coupounas. "De fleste virksomheder, der tager det for første gang, som allerede er bæredygtighedsbevidste, hvis de har valgt at tage sådan noget, kommer i 30'erne." 

relaterede artikler

Når mærkerne har taget vurderingen og nået minimum 80 point, vil et B Lab -teammedlem forbinde med en brand rep til at gå igennem spørgsmålene og bede om dokumentation, der beviser, hvad et brand har hævdet om sig selv. De spørgsmål, der tjener bedst, får en særlig revision for at sikre, at mærker kan bakke op om deres svar. Når en virksomhed har opfyldt alle disse krav, er det forpligtet til at ændre sit juridiske DNA, så dets sociale eller miljømæssige mål tages i betragtning sammen med dets økonomiske mål. (Dette er hvor Benefit Corporation -status kan spille ind.)

Mens B -konsekvensanalysen blev oprettet specifikt i forbindelse med certificeringen, skitserer den bedste praksis så grundigt, at nogle mærker bruger det som et benchmark længe før de søger certificering. Nisolo, et lædervaremærke, der modtog B Corp -certificering i 2017, tog først vurderingen tre eller fire år tidligere og opdagede, at det var omkring 6 point mindre at være berettiget til certificering.

"At tage den slags baseline -vurdering var som: 'Okay, nu kan vi virkelig være klar over, hvor vi kan gøre bedre i vores forretning for at få certificering, «siger Nisolo Impact Associate Matt Stockamp om telefon.

Et mærkes certificeringsgebyrer afhænger også af virksomhedens størrelse, da B Lab anvender en glidende skala, der opkræver mærker som kun $ 500 om året, hvis det årlige salg kommer ind på $ 150.000 eller mindre, helt op til $ 50.000 eller mere for en milliard dollar virksomheder. Stockamp siger, at den relativt tilgængelige prisfastsættelse er en del af det, der overbeviste Nisolo om at forfølge B Corp -certificering før andre sammenlignelige certificeringer.

"Vi tænkte på at få vores fabrik Fair Trade certificeret nede i Peru, men omkostningerne gav bare ikke mening på det tidspunkt. Det ville koste os omkring $ 30.000 eller $ 40.000 for at få det hele sat op, "siger Stockamp. "Og vi elsker, hvad Fair Trade laver - vi bruger mange af deres retningslinjer på vores fabrik - men B Corp gav mere mening, fordi det bare var meget mere opnåeligt."

Hvad er pointen med certificering?

Der er en lang række fordele ved B Corp-certificering, der motiverer virksomheder til at gennemgå den stringente proces med dataindsamling og revision, det kræver. Ifølge Athleta's marketingchef Andrea Mallard, B Corp er et godt "symbol, som du ønsker at blive holdt ansvarlig for hvordan dine handlinger påvirker alle, "og dermed er nyttig til at kommunikere en mission, der rækker ud over grønvask. Nisolos Stockamp tilføjer, at de ressourcer, B Corp leverer, fra at skitsere bedste praksis til at oprette en fællesskab af ligesindede virksomheder, som man kan sammenligne noter med og samarbejde med, er værd i og af dem selv.

CotopaxiAdministrerende direktør og grundlægger Davis Smith blev rådet af sin advokat til ikke at indarbejde som en Benefit Corporation fra starten, fordi ideen om "at give penge væk, før du har tjent penge" kan afvise investorer, men han siger, at kapitalanskaffelse aldrig har været et problem for Selskab. Om noget har Cotopaxis B Corp -certificering tjent som en magnet for den slags mennesker, han alligevel foretrækker at arbejde sammen med.

"Jeg tror, ​​den største fordel er, at vi har været i stand til at tiltrække og fastholde usædvanligt talent på grund af det," siger Smith i telefonen. "Vi vil have mellem 300 og 500 jobansøgere til hver åbning. Det har jeg aldrig set i et tidligere firma. Folk siger konstant: 'Jeg vil bare arbejde for dig'. "

En af de fordele, der måske er mindre indlysende for den almindelige forbruger, men som Coupounas synes er dybt vigtig, er måde at være et B Corp kan hjælpe stiftere med at integrere deres mission i et selskab, så det varer, selvom ejerskabet skifter hænder. Efter at B Labs grundlæggere forlod And1, var de skuffede over at se så mange af de værdier, de havde værdsat, fjernet fra virksomhedskulturen. De har forsøgt at hjælpe andre stiftere med at undgå den samme skæbne gennem oprettelsen af ​​B Corp, som er svær at tjene som en certificering, men også svært at negere-det kræver en to tredjedels aktionærstemme at konvertere fra B Corp-status, når det er blevet opnået.

Hvilken slags mærker er det bedst til?

I teorien er B Corp -certificering for ethvert mærke, der bekymrer sig om at gøre godt - og kunne bevise det. B Corp-fællesskabet omfatter alt fra enkeltmandsvirksomheder til virksomheder med flere milliarder dollars, men Coupounas siger, at største demografiske har været den slags små til mellemstore virksomheder, der er smidige nok til at foretage de ændringer, der certificerer kræver.

"Selvom de er små, er denne slags virksomheder meget mægtige ud fra et synspunkt om at blive anerkendt som hvordan virksomheder bør drives, og de har skubbet bæredygtig forretningspraksis virkelig langt ned ad vejen, "Coupounas siger.

Det er ikke at sige, at enhver mission-drevet virksomhed af den størrelse vil behandle B Corp-certificering som en prioritet. Sseko designs, en modebaseret social virksomhed startet i Uganda, er et eksempel på et mærke, der passer til demografien, men hidtil har valgt ikke at forfølge B Corp-certificering, i del, fordi dets grundlæggere Ben og Liz Forkin Bohannon føler, at kunderne allerede forstår, i hvilken grad virksomheden er mission-centreret, selv uden certificering.

Men hvor et mindre selskab som Sseko måske har lettere ved at komme i kontakt med kunder og kommunikere deres virksomheds mission direkte til dem, kan multinationale virksomheder som f.eks. Unilever, ejeren af Due og Dermalogica der kiggede på B Corp certificering i 2015, synes det er sværere. De finder det også sværere at blive certificeret. Coupounas erkender vanskeligheden for virksomheder, der har et væld af datterselskaber, men hun forklarer, at B Lab arbejder på udvikle en måde at gøre det mere muligt for store virksomheder at blive certificeret, der ikke går på kompromis med B Corp's strenge standarder.

"Hvis du tænker på virkningen [den størrelse af virksomheden] kan have set ud fra, hvor mange mennesker de rent faktisk rører, er det enormt," siger hun. "Du kan ikke rigtig ændre kapitalisme eller skabe fremtiden for fælles og varig velstand, som vi søger uden dem."

Hold dig opdateret om de nyeste trends, nyheder og mennesker, der former modeindustrien. Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev.