Hvad sker der virkelig med dine tøjdonationer?

For et år siden indhentede jeg Marie Kondo-induceret ryddefeber Jeg gav mit skab en grundig udrensning - at fjerne omkring 70 procent af mit tøj og tilbehør, og donere størstedelen til en velgørende organisation i nærheden, Boligarbejde, der driver flere brugte tøj- og boghandler i hele New York City og bruger provenuet til at levere sundheds- og boligtjenester til dem, der er ramt af hiv og aids. Da jeg stablede mine skraldespande med tøj bag i butikken i Crosby Street, kiggede jeg på den rigdom af donationer, der allerede optog det meste af gulvarealet. Der kunne vel ikke være plads til alt dette tøj i den håndfuld stativer omkring mig?

Faktum er - det var der ikke. Indtil jeg begyndte at undersøge denne historie, troede jeg, at alle mine brugte J.Crew -bukser og let brugte Topshop -frakker endte i hænderne på en i min by, som virkelig havde brug for, eller i det mindste ønskede, dem. Det er hvad Elizabeth Cline, forfatter til 2013'erne

"Overklædning: De chokerende høje omkostninger ved billig mode," kalder "tøjunderskudsmyten". Men med amerikanere, der køber og kasserer tøj til rekordhøje priser - køber vi ca. fem gange mere tøj, end vi gjorde i 1980, og smed 40 procent mere væk tekstiler i 2009 end vi gjorde et årti tidligere - donationscentre har langt flere ting, end de nogensinde realistisk kunne videresælge.

Kun en lille del - omkring 20 procent - af amerikanernes brugte tøj, inklusive det, der sendes til forsendelsesbutikker, sælges i genbrugsforretninger og genbrugsbutikker i USA Der sendes langt flere til udviklingsområder som Afrika syd for Sahara, Sydamerika og Kina-faktisk sender USA en fuld milliarder pund brugt tøj om året, hvilket gør det til vores ottende største eksport-hvor tøj købes i baller på 1.000 pund, sorteres og derefter videresælges til lokalbefolkningen, nogle gange skaber kaos på lokale industrier ved at tage job væk fra lokale tekstilarbejdere. En anden 45 procent genanvendes gennem en af ​​USA's 3.000-forskellige genbrugsfaciliteter i tekstil. Og resten? Det ender på lossepladser. Elleve procent af de donationer, der blev ydet til goodwill i 2014, blev for eksempel anset for usælgelige og blev transporteret til lossepladser - cirka 22 millioner pund i alt - koster organisationen millioner af dollars i transportgebyrer og andet udgifter.

Hos Housing Works specifikt sælges omkring 40 procent af donationerne faktisk til en af ​​deres 13 New York genbrugsbutikker, ifølge PR -chef Katherine Oakes - fordobler det nationale gennemsnit. Dem, der ikke sælger mellem to til fire uger, sendes videre til Housing Works Køb taskebutikken i Brooklyn, hvor kunderne kan fylde en taske med beklædning og tilbehør til $ 25. Alle resterende varer sælges derefter til det, Oakes betegner som "kommercielle sælgere" - oftere omtalt som tøjreddere, der køber baller af tøj til "øre på pundet", siger Dale Emanuel, en talsmand for Goodwill's Williamette -afdeling, som også sælger overskydende donationer til bjærgere.

En typisk bjærger vil sortere gennem tøjet og cherry-plukke det allerbedste, der skal sælges til ejere af vintage- og genbrugsbutikker, og sender næsten alt det andet, der kan bæres til videresalg til udlandet (igen, det er en dårlig ting). Det, der ikke kan bæres, genbruges til klude og husholdningsisolering. Overskydende knapper og lynlåse og stoffet, der ikke er godt nok til at genbruge? Det går til lossepladser.

På trods af dette indlysende overskud i brugt tøj ser det ud til, at flere donations- og genbrugsprogrammer dukker op i USA hvert år - ofte ledet af detailhandlere. H&M, American Eagle Outfitters, Madewell, Reformation, Cuyana og M. Gemi har alle lanceret tøjdrev i løbet af de sidste tre år, generelt ledsaget af et incitament til at udskifte de kasserede duds med noget nyt fra en af ​​deres butikker. Men donorer pas på: ikke alle disse programmer er skabt ens.

Forhandlere inkl Madewell har indgået et samarbejde med de seneste år med Blue Jeans Go Green, opfordrer kunderne til at aflevere deres uønskede jeans med løftet at de bliver til boligisolering for dem, der har brug for det - plus en kupon på $ 20 på et nyt Madewell -par. Men Blue Jeans Go Green, et datterselskab af Cotton Incorporated, er ikke en velgørende organisation, selvom dets websted og marketingmateriale får det til at fremstå som sådan. Det er snarere en profit-enhed* (Se venligst bunden for korrektion), der gør denim til isolering (selv består af 80 procent genbrugsmateriale), a del heraf - 180.000 kvadratmeter i 2014 - er doneret til velgørende partnere som Habitat for Humanity.

Tilsvarende cool-girl forhandler Reformation forstærker sit miljøvenlige image med sender en gratis porto -mærkat med hver ordre, så kunderne kan sende uønsket tøj tilbage i deres skab. Virksomheden lover at videresende disse donationer til Pennsylvania-baserede Fællesskabets genbrug -hvilket ikke er en velgørenhedsorganisation, men en profit-genbruger. Organisationen skjuler ikke, at den sender de fleste af sine donationer til udlandet; faktisk det prale at det sender brugt tøj til mere end 50 lande.

American Eagle Outfitters har i mellemtiden spurgte shoppere for at "hjælpe med at redde planeten" ved at donere deres brugte tøj i deres mere end 800 butikker i USA og Canada, i bytte for en $ 5 -kupon på et par AEO -jeans. Men - du gættede det - de donationer leder til for-profit genbruger I: CO som, ligesom enhver god bjærger, videresælger meget af det brugte tøj, den modtager i udlandet. Den gode nyhed er, at de indtægter, AEO tjener fra programmet, doneres til Studenterfredningsforeningen.

Alligevel er det nok at tro, at disse mærker er mere interesserede i at tilpasse sig til bæredygtig indsats - og flytte endnu flere nye produkter - end at gøre en reel indsats for at ændre systemet, er det ikke?

Intet af dette skulle afholde dig fra at donere dit tøj - tværtimod. Langt de fleste - 85 procent eller 12 millioner tons - ubrugte tekstiler bliver hvert år sendt direkte til amerikanske lossepladser ifølge Miljøstyrelsen. Det er mere end 7 procent af vores nationale affald til lossepladser. Det er langt, langt bedre at lægge dit kasserede tøj i hænderne på profit-genbrugere end at putte det i skraldespanden.

Men hvis det er vigtigt, at dit brugte tøj går til en god sag, skal du bruge et øjeblik på at tjekke, hvor dine donationer virkelig går hen. Hvis du ikke har noget imod, at noget af det tøj, du donerer til store velgørende organisationer, muligvis kan ende i et fragtskib til Mellemamerika. Men hvis du gør det, skal du opsøge lokale kirker og centre for vold og vold i hjemmet; børnehospitaler er et fantastisk lager til forsigtigt brugt legetøj. (Og ikke alle detailprogrammer bør nødvendigvis diskonteres - Cuyana har for eksempel gjort en indsats for at få sit kunders donationer i hænderne på den lokale husholdningsmishandling H.E.A.R.T.

Hvis du vil tage det et skridt videre, skal du følge Clines råd: "Køb langt mindre og køb bedre, så brugt tøj kan fortsætte i den bedst mulige stand." Cline, der for nylig vendte tilbage fra en tur til Kenya, hvor hun studerede virkningerne af de 30 millioner pund brugt tøj, USA ruter til landet hvert år, hævder, at mens velgørende formåls mangel på gennemsigtighed omkring donationsprocessen er et reelt problem, "overforbrug af smidt tøj er rodproblemet." Jeg vil for det første aldrig bifalde mig selv for at have slæbt syv skraldespanders ting til Housing Works igen.

*Bemærk: Vi beklager følgende fejl i forbindelse med vores beskrivelse af Blue Jeans Go Green. Blue Jeans Go Green er ikke et datterselskab af Cotton Incorporated, men et program. Og selv om det er rigtigt, er programmet ikke en velgørende, men det er som tidligere nævnt ikke en for-profit enhed; af denim -donationer, den modtager, cykler den 100 procent op i isolering, som den derefter giver væk - men ikke sælger - til forskellige enheder, herunder mange Habitat for Humanity kapitler samt ikke-velgørende grupper som showet "Extreme Makeover: Home Edition" og Wallis Annenberg Center for Performing Arts, ifølge talsmand James Pruden.