Mød Ascia Al Faraj, den kuwaitiske influencer, der bringer en streetwear -kant til beskeden mode

Første gang jeg mødte Ascia al Faraj, poserede hun til et billede med en gruppe af hijab-klædt bloggere uden for showsne kl New York Fashion Week. Hvis hendes hovedomslag differentierede hende fra den gennemsnitlige New York -showgoer, adskilte hendes unikke stil hende fra hende "beskeden måde"influencer -jævnaldrende. I et hav af kongelige, prinsesse-y kjoler og flydende nederdele, Farajs armfulde tatoveringer, hang til sneakers og vane med at bære etiketter som Off-White fik hende til at skille sig ud blandt andre Muslimsk mode bloggere.

Det er ikke kun hendes opfattelse streetwear-bøjet beskeden stil, der gør Faraj unik i influencer -rummet. Med sunde 2,3 millioner følgere på Instagram, hendes feed er fuld af de omhyggeligt kunststyrede mode- og livsstilsbilleder, du ville forvente af en stjerne på de sociale medier. Men hun har en subtil måde at holde tingene virkelige på, ved ikke at redigere en bums i et ellers meget glamouragt makeup -skud eller tale åbent om sin historie med spiseforstyrrelser. Resultatet er en persona, der rammer den eftertragtede perfekte balance mellem ambitioner og relatable.

En del af hendes udbredte appel stammer fra, at Faraj på mange måder er den kendetegnende globale borger. Opvokset af en kuwaitisk far og amerikansk mor tilbragte Faraj formative år i Kuwait, Storbritannien og USA, hvor hendes forældre mødtes på Emory University. Hun begyndte oprindeligt at blogge sammen med sin mand Ahmad som halvdelen af ​​"Hybriderne, "og et par år senere har et væld af små virksomheder at kalde sin egen, herunder babytøjslinje Desert Baby og snart lanceret K-skønhed hudplejeforhandler Seoul Kool. Oven i det har Faraj arbejdet med mærker som Kenzo og TAG Heuer og samarbejdede om designs med Aigner og populært mellemøstlig mærke Riva, samt medvirkede i arabisk realityshow "Sadeem"udover at være mor til to.

Jeg hoppede i telefon med Ascia for at høre hendes tanker om at omdefinere muslimsk mode, bringe K-beauty til Mellemøsten, og hvad vesterlændinge tager fejl af arabiske kvinder. Læs videre for højdepunkterne fra vores samtale.

Hvordan kom du i gang som blogger?

På det tidspunkt, jeg startede, var der ikke mange mellemøstlige kvinder, der var meget offentlige i medierne, og hvis de var det, var de skuespillerinder. Jeg ville sætte ansigt på almindelige arabiske kvinder. Jeg anede ikke, hvad det ville føre til. På dette tidspunkt i mit liv - jeg er 28 nu - troede jeg, at jeg ville undervise 101 klasser på college. Det var meningen, at jeg skulle blive professor. Jeg troede aldrig, at sådan ville mit liv være. Men det er meget sjovere.

Kan du forklare, hvorfor det var ualmindeligt at vise dit ansigt, da du startede?

I årevis har vi haft en "harem -mentalitet". Ikke at vi har harems af nogen form her i Kuwait! Men vi bruger udtrykket til at henvise til at holde kvinder ude af offentligheden og beskytte dem mod mænds vandrende øjne. Den romantiserede idé om, at arabiske mænd er besiddende om deres kvinder, har en tendens til at være sand, selv i moderne kultur. Vi er længere væk fra det nu, men på det tidspunkt, hvor jeg startede for cirka fem år siden, var vi stadig meget midt i det. Kvinder var ikke rigtig i medierne.

Hvordan begyndte du at dække dit hoved, og hvornår? Jeg lagde mærke til, at din mor ikke dækker hendes.

I Kuwait bærer vi ikke abayaen som resten af ​​landene i [Gulf Cooperation Council] gør, og vi behøver ikke at dække vores hoveder ved lov, som du ville finde i Saudi -Arabien. Men min fars side er ret religiøs, og jeg gennemgik en fase med at forsøge at forstå, hvor jeg stod inden for islam og religionens grænser. Så jeg dækkede. Den uge, jeg startede, talte min mor ikke til mig, fordi hun havde kæmpet så længe for at få mig til at gøre det, jeg ville gøre uden at skulle bekymre mig om kulturens eller religionens grænser.

Et par måneder efter jeg tog det på, var jeg virkelig elendig og ville ikke have det mere på. Men min far var som: "Nå, det er en slags kontrakt mellem dig og Gud. Når du først har det på, skal du virkelig ikke tage det af. "Jeg var som:" Okay, jeg kommer til at bære det den måde, jeg vil have den på. "Den måde, jeg har det på nu, føler jeg, at det er mere kulturelt, end det er religiøs.

Jeg forsøger at holde mig væk fra at kalde det en hijab, fordi jeg føler, at der er kvinder, der repræsenterer hijab meget bedre, end jeg gør. Hijab betyder mange forskellige ting for mange forskellige mennesker, men inden for Golfregionen, når du har en hijab, er der visse dele af din krop, der konstant skal dækkes, herunder din hals, ører og håndled. Fordi jeg ikke falder ind i det, føler jeg ikke, at det ville være passende for mig at kalde det det.

Handler det mere om at være kulturelt muslimsk end om din egen religiøse overbevisning?

Det ville være rimeligt at sige. Jeg tror, ​​at enhver, der dækker, svinger om betydningen af ​​det. Du finder forskellige grunde til at bære den hver gang du vågner om morgenen. Du bærer det, fordi det er det, du er komfortabel i, eller for nogle mennesker, fordi det er, hvad Gud ville have, at du skulle gøre, eller hvad religiøse tekster fortæller dig at gøre.

Har du fået meget pushback af, at du viser din hals og underarme og har tatoveringer?

Jeg får masser af negative svar på det! Jeg tror, ​​at en del af at være influencer eller blogger skubber grænserne for, hvad folk er vant til at se. For mig er tatoveringer en valgfrihed, men de passer ikke så let ind i islams rammer i sin almindelige form. I den sekt, hvor jeg voksede op, er det helt normalt. Vi har nogle regler om, hvad du er og ikke må tatovere, men bortset fra det er det fint.

Det er på en måde at introducere min sekt islam til et større tilhænger, og det større efterfølgelse er ikke nødvendigvis i orden med det. Og den måde, jeg dækker på, er også lidt ny. Det er et moderne bud på, hvad arabiske kvinder og kvinder inden for islam repræsenterer nu. Fordi islam ikke bare er et religiøst samfund, er det også et kulturelt fællesskab.

Hvad betyder beskedenhed for dig?

Den tagline, som jeg føler virkelig repræsenterer det, jeg forsøger at fremlægge, er, at du dækker det, der gør dig komfortabel. Jeg synes ikke, at der skal være en regel for det. Det er en feministisk tilgang til at tage kontrol over din krop.

Så hver gang der kommer nogen til mig, der siger: "Du skal dække din hals eller dine håndled, hvis du repræsenterer dette," bliver jeg virkelig irriteret. For for mig handler det om at tage min krop tilbage og ikke gøre den til noget, som almindelige medier har seksualiseret. Hvis en kvinde gerne vil seksualisere sin krop, er det en ting. Det er det, hun er komfortabel med at vise. Jeg tror, ​​at i hver ende af spektret handler det om, hvad der gør dig komfortabel.

Finder du dig selv mere opmærksom på tendenser i din region, eller holder du tæt øje med den globale industri?

Vi tænker på os selv i Mellemøsten som fem år efter den vestlige verden. Vi forsøger konstant at spille indhente. Det hul bliver mindre og mindre nu, hvor vi har sociale medier. Men det er virkelig vigtigt at holde fingeren på pulsen for at sikre, at vi kan spille på internationalt plan frem for kun et regionalt.

Det bringer mig til Seoul Kool, som har til hensigt at bringe K-beauty til Kuwait. Udviklede det sig, fordi du så K-beauty eksplodere i Vesten og vidste, at der var et hul på markedet lokalt?

Det er et hul på markedet her, så det giver forretningsmæssig mening for os at prøve at bringe det her først eller hurtigst. Men ærligt talt, det blev lidt født af nødvendighed. Min forretningspartner kendte virkelig K-beauty. Jeg havde ikke været særlig opmærksom på det, fordi jeg var så tøvende med at prøve nye produkter på min virkelig følsomme hud, så jeg ignorerede alt andet og brugte det, jeg vidste virkede. Da hun introducerede det for mig, og det virkelig ændrede min hud, var det lidt livsforandrende. Jeg ville bringe det her.

Virksomheden skulle oprindeligt starte i december, men den måde, hvorpå vores bureaukratiske system er oprettet her, går alt papirarbejde ekstremt langsomt. Vi havde mulighed for at importere ting i håndbagage og sælge dem i små mængder, men jeg ville ikke gøre noget, medmindre det blev gjort korrekt. Vi har været nødt til at gå igennem hele processen med at få alt registreret. Vi venter på, at der skal komme tre papirer til, og derefter starter vi alt fra webstedet og butikspladsen. Jeg er super begejstret.

Du har også for nylig lanceret din Modest by Ascia -samling. Hvad håbede du at opnå med den linje?

Det er i samarbejde med Riva, der har omkring 50 butikker i regionen. Det sælger ud Zara i Saudi -Arabien; det er en virkelig populær forhandler her for beskedne kommoder. Det er også lidt lettere for vores klima med stoffer, der virker i varmen.

Jeg har lavet tøjsamarbejde med dem i de sidste fire år, men det er første gang, at det har været i sin egen afdeling i butikkerne, der bliver genopfyldt hvert par måneder. Til dette forsøgte jeg at gøre streetwear mere tilgængeligt. Jeg tror, ​​at streetwear i sin essens var beregnet til at være tilgængeligt, men så var det "forhøjet" i modebranchen og blev virkelig dyrt.

Hvordan balancerer du ønsket om at skabe tilgængelige stykker med bekymringer om etik og fremstilling og bæredygtighed?

Vi talte bare om det i dag. Jeg har ikke adgang til, hvordan [Rivas] fabrikker er eller bæredygtighed foranstaltninger, de tager. Jeg tror, ​​jeg sandsynligvis kommer til at bevæge mig væk fra fast-fashion, hvilket er, hvad Riva virkelig er, og mod mere bæredygtige projekter. For for mig er det vigtigt, hvordan tingene kommer fra. For mit eget mærke, Desert Baby, sørger vi for, at alt er etisk hentet, fra vores tekstiler til værkstederne. Det hele handler om jobskabelse i Mellemøsten. Jeg vil også gerne have den kontrol over de mode ting, jeg laver, fordi vi ikke rigtig har haft det indtil nu.

Har det også indflydelse på, hvordan du personligt handler, eller har det mere at gøre med de linjer, du arbejder på?

Det påvirker, hvordan jeg personligt handler mindst 80 procent af tiden. Hvor jeg er nu, forsøger at være meget mere bevidst om mine beslutninger om køb og bortskaffelse. Jeg har to verdener lige nu, hvor jeg forsøger at deltage i tendenser og være opdateret og aktuel, og så i den anden ende af det, vil jeg ikke overlade noget til mine børn. Det handler om bevidsthed i år.

RELATEREDE ARTIKLER

Jeg ved, at du også er med i et nyt realityprogram. Hvorfor var du interesseret i at være involveret i "Sadeem?"

Det er så underligt at have alle de ting, jeg laver, stillet op. For når du arbejder på det dag til dag, er du som ”Okay, det er det, jeg gør nu; så er dette den næste ting. "Men når du stiller det op, er jeg sådan," Hellig lort. "Jeg føler, at jeg har brug for en lur.

Det får dig bare til at lyde virkelig imponerende!

Jeg føler, at det får mig til at lyde virkelig spredt! [Griner] Men ja, det er en anden ting, jeg gør. Det er et reality -program, der leder efter den næste store indholdsskaber. Vi ledte efter en, der laver ting i høj kvalitet, men måske ikke har det største tilhænger, som er svært at få nu på dette supermættede marked af influencers og giver dem en platform.

Hvad med det var så spændende for dig? Jeg ved, at du på et tidspunkt virkelig vendte tilbage fra video, men det ser ud til, at du gør en del nu.

Når jeg gør det på engelsk, kan jeg virkelig godt lide video. Det er efterspørgslen efter video på arabisk, der var skræmmende for mig. Fordi grammatiske fejl på engelsk er, tror jeg, lettere at give slip på end grammatiske fejl på arabisk. De lyder bare så meget værre, hvis du knepper det. Det er svært for mig at komme fra at være indfødt engelsktalende, hvor der ikke er meget kønnet, til at være på et sprog, der er meget kønsorienteret. Ligesom jeg ikke vidste, at borde var kvindelige. Jeg forstår ikke, hvorfor de skal være kvinder. Men det er de på arabisk!

Anyway, det er bare den amerikanske del af mig, der taler, og jeg besluttede at kaste forsigtighed mod vinden og sige, "Skru det. Hvis jeg laver en fejl, laver jeg en fejl. "

Som en person, der bygger bro mellem disse verdener, hvad er det, du ønsker læsere i Vesten forstod om arabiske kvinder?

Vi er ikke ofre. Det er ikke rimeligt for mig at sige, at ingen kvinder i den arabiske verden har brug for hjælp, men jeg tror, ​​at langt de fleste arabiske kvinder er ret bemyndigede. Vores kamp er lidt anderledes end Vestens kamp er. For os handler det om at gå i retten i en forældremyndighedskamp og virkelig blive hørt. For saudiarabiske kvinder er det retten til at køre bil. Vores milepæle kan se mærkelige ud fra et vestligt perspektiv, men for os er de massive. Empowerment er for os noget lidt anderledes.

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.