Hvilken rolle vil vores tøj spille i tilpasningen til en opvarmende planet?

Stillehavets nordvest bager.

Det er en region designet til milde somre med varme, tørre dage, der fungerer som et pusterum fra de kølige, overskyede forhold gennem resten af ​​kalenderen. Hvad den dog ikke er designet til, er trecifrede temperaturer; området mangler ordentlig infrastruktur til at udstyre beboerne med de mekanismer, de skal klare. (Fra og med 2019 kun 44% af beboere i Seattle rapporterede at have en eller anden form for aircondition.)

Dette er et dilemma af liv-eller-død betydning. I slutningen af ​​juni fik en historisk hedebølge rekordstore temperaturer i British Columbia, Oregon og Washington, dræber hundredvis. Og nu er den ekstreme varme tilbage: Mens Portland typisk i gennemsnit kun har en 100-graders dag om året, bragte en onsdag og torsdag i midten af ​​august det samlede beløb op på fem i 2021.

Det er ikke kun Pacific Northwest, der brænder. I sommer rammer sydende temperaturer turistens hotspots i det nordlige Afrika og Sydeuropa. Spanien for det første oplevede temperaturer ved 115 grader Fahrenheit, kun tre grader fra Europas samlede varmerekord på 118,4 grader (Athen i 1977).

Klimaforskere har advaret os om vores flammende fremtid i årtier. Nu er den fremtid her - og den bliver kun varmere. I en undersøgelse offentliggjort i juli i tidsskriftet Naturens klimaforandringerfandt forskere, at alvorlige varmehændelser er op til syv gange større sandsynlighed for at forekomme mellem nu og 2050, og mere end 21 gange større sandsynlighed for at forekomme fra 2051 til 2080.

Så hvad vil vi have på?

Med sårbare liv og svigtende infrastruktur i fare, er indholdet i vores garderober ikke ligefrem hovedet på sindet - overlevelse er især for de dårligt stillede samfund allerede på toppen af ​​klimakrisen. Men hvad nu hvis den overlevelse i en eller anden lille forstand kunne hænge på skjorterne på ryggen? Hvad hvis vores tøj kunne holde os kølige eller overvåge vores helbred eller endda absorbere vores kulstofemissioner? Mode eksisterer jo for at klæde vores liv på, og da disse liv ændrer sig, har det udstyr aldrig været mere afgørende.

Detailbranchen er ikke i gang - men alligevel. I de sidste fem år har dine foretrukne forhandlere næsten helt sikkert befandt sig i centrum for en løbende opgørelse over spørgsmål om bæredygtighed, såvel som arbejdstagerrettigheder, feminisme, antiracisme og inklusivitet. Og mens mode er ikke den næstmest forurenende industri, som det ofte hævdes, er det heller ikke knirkende rent: Beklædnings- og fodtøjssektoren producerer mere end 8% af de samlede globale drivhusgasemissioner, ifølge en 2018 Quantis -rapport, hvor emissionerne forventes at stige med mere end 60% inden 2030.

Stadig er mode ikke fritaget for at deltage i løsninger og fra at gøre det hurtigst muligt. Ingen industri er især den, der stadig er afhængige af udvinding af fossile brændstoffer, som hurtig mode. Så selvom masseforhandlere sigter mod at fortynde deres CO2 -fodaftryk ved f.eks. At minimere deres spildevand, gør det ikke Portland noget køligere. Hvad der dog kan være den tekstilinnovation, vi skylder, ikke til ledere siddende i et bestyrelseslokale i Park Avenue, men til forskere i stivede hvide labfrakker.

I foråret offentliggjorde forskere i MIT's afdeling for maskinteknik et gennembrud af seismisk betydning for beklædnings- og fodtøjsindustrien i en gradvist varmere verden. For fem år siden satte ingeniører sig for at tage polyethylen-en tynd og let polymer og den mest almindelige plast i brug i dag-og spinde den til fibre, der tilbyder selvkølende egenskaber. I 2021 lykkedes det, og nu har de udviklet teknologi, der kan omdanne et væld af engangsplast til tøj, der kan regulere din kropstemperatur.

MITs polyethylentekstiler virker ved at absorbere og fordampe fugt og gøre det meget hurtigere end planetens mest allestedsnærværende stoffer som bomuld, nylon og polyester. Dr. Svetlana Boriskina, forsker i projektet, tilnærmer sig, at polyethylenstoffer kan bruges i flæng med traditionelle fibre; de tilbyder også et mindre økologisk fodaftryk i løbet af deres livscyklus.

Boriskinas baggrund er ikke inden for tekstilteknik, men i optik og fotonik - specialiserede felter, der simpelthen kan defineres som fysik baseret på videnskaben om lys. Dette gjorde det muligt for hende at nærme sig polyethylener ikke fra et beklædningsgenstandsperspektiv, men derimod fra en, der er forankret i lysgenerering, påvisning og manipulation. Dette gjorde hele forskellen.

"Vi ledte efter en ny tilgang til, hvordan vi kan køle passivt," siger Boriskina. ”Folk fandt ud af, hvordan man passivt kan varme med isolering for længe siden. Afkøling er sværere. Fordi jeg har denne optiske baggrund, indså jeg, at der er en mekanisme, vi ikke havde tappet ind i, og det er stråling. "

De fleste (hvis ikke alle) konventionelle tøj fanger varmestråling inde i stoffet, siger hun, hvor det derefter absorberes af kroppen. Gennem MIT's forskning har ingeniører bestemt, at polyethylen er det eneste kendte alternativ, der kan give den slags gennemsigtighed, der er nødvendig for at afvise stråling, ikke svampe den op. Hvad der dog er endnu vigtigere end dens fysiske egenskaber, er det faktum, at du faktisk kan bære det.

"Det var faktisk en af ​​grundene til, at man traditionelt ikke har brugt polyethylen til tøj," siger Boriskina. "Som vi ved af erfaring med plastposer, er polyethylen faktisk et hydrofobt materiale. Det afviser vand, hvilket er fantastisk, hvis du vil stoppe regn, men ikke så godt, hvis du vil fjerne sved fra huden. "

Ingeniørerne begyndte med polyethylen i sin råpulverform, som de derefter ekstruderede i slanke fibertråde, der derefter kunne grupperes sammen for at skabe et vævbart garn. Under ekstruderingsprocessen oxiderer fiberen og ændrer overfladeenergien fra at være hydrofob til hydrofil, hvor den først tiltrækker overskydende fugt, før den transporteres væk til overfladen.

"Når du rører stoffet, får du denne umiddelbare kølefornemmelse på fingerspidserne," siger Boriskina. "Det betyder, at energien fjernes fra materialet."

Skønheden ved polyethylen er i dens alsidighed. Fordi Boriskinas team har været i stand til at producere et garn af de ekstruderede polyethylenfibre, kan stoffet indarbejdes i enhver moderne forsyningskæde, der kan bruge noget som bomuld. Og ved at blande et farvestof i råpulveret kan det også farves uden vand, en enorm miljøgevinst for en industri, der er blandt de alvorligste lovovertrædere af forurening og vandspild.

Selvom det er genialt konstrueret, er polyethylen ikke det teknisk set et "smart" stof-dem har været under udvikling i årevis, herunder til klimafokuseret anvendelse i UV-beskyttende og plasmabehandlet tøj. På Fudan University i Shanghai har polymerforskere Peining Chen og Huisheng Peng vævet elektrisk sammen ledende transparente fibre og selvlysende tråde til et fleksibelt, åndbart stof, der kan fungere som en bærbar Skærm.

Fudan University forskere skabte en prototype med et slankt tekstildisplay, der ifølge rapporter fra Inde i videnskab, kunne overvåge frivillige, der bar headset, der læste deres hjernebølger. Forestil dig bare konsekvenserne for sundhedsvæsenet: I praksis kunne dette display spore en persons hypothalamus, et afsnit af din hjerne, der styrer termoregulering, og angiver, hvornår din indre temperatur vokser for høj eller falder også lav.

Andre steder har forskere ved de tyske institutter for tekstil- og fiberforskning udviklet kulfiber fremstillet af rå biomaterialer i et forsøg på at skabe emissionsfrie versioner af verdens mest invasive, syntetiske elementer, vi finder hurtigt, som førnævnte polyester og nylon.

Boriskina og hendes kolleger offentliggjorde først deres resultater i marts, men MIT implementerer allerede sit polyethylenstof i en række beklædningsbaserede projekter for den amerikanske flåde. (Forståeligt nok holder hun mor på detaljerne.) De har også lanceret deres eget selvstændige selskab, et som Boriskina forventer vil levere deres polyethylen til producenterne - aktivt tøj er af interesse - samtidig med at det overvåger sit eget tøj produktion. Tilgængelighed er i top: Hvordan kan beklædningsindustrien få sine produkter i hænderne på de risikogrupper, der har mest brug for det?

"Dette er et meget stort marked, så som en opstart håber vi, at disse større virksomheder vil gennemgå licensprocessen, og vi kan lave nogle forsøg for dem," siger hun. "Vi er ret optimistiske over, at dette snart kan komme på markedet."

Tid er essensen. Ret hurtigt vil selvkølende fremstillinger som Boriskinas blive mere og mere nødvendige for at leve gennem ekstrem varme og alle de konsekvenser, der følger med. Det er bare et spørgsmål om, hvornår, ikke hvis, tøjindustrien vil indhente.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.