Hvordan Abrima Erwiah gik fra at arbejde i en SoHo -butik til at hjælpe med at flytte samtalen omkring afrikansk luksusmode

instagram viewer

Foto: Joshua Jordan/Hilsen af ​​Abrima Erwiah

I vores mangeårige serie "Hvordan jeg klarer det" vi taler med mennesker, der lever af mode- og skønhedsindustrien om, hvordan de brød ind og fandt succes.

I 2012, Eve Enslers V-dag lanceret en kampagne for at gøre opmærksom på seksuel vold mod kvinder, kaldet En milliard stiger. Efter at have arbejdet med organisationen før, Abrima Erwiah og mangeårig ven, skuespiller Rosario Dawson, mente modeindustrien også kunne - og burde - optrappe. Så året efter lancerede de Studio 189, et socialt foretagende og livsstilsmærke, der sælger afrikansk og afrikansk inspireret tøj og understøtter de håndværkere og lokalsamfund, der gør dem, baseret i New York og Accra.

Siden da er Studio 189 vokset til at have en tilstedeværelse på New York Fashion Week, partner med andre mærker fra Fendi til åbningsceremoni og, mere bredt, hjælpe med at ændre, hvordan modebranchen tænker om luksus og Afrika.

"Så ofte var de fortællinger, der kom fra Afrika, negative. Det er ændret nu - det ændrer sig stadig - men folk har et enkelt syn på visse lande og bestemte kontinenter, «siger Erwiah til Fashionista. Så hun spurgte: ”Kan vi gøre noget ved det? Og kan vi gøre noget ved det specifikt på mode? "

Erwiah forstår luksusverdenen bedre end de fleste: Før Studio 189 arbejdede hun næsten et årti på Bottega Veneta - et job, hun siger, lærte hende om "stræben efter excellence", og hvordan det kan oversætte til alle aspekter af en Selskab. Forinden taler hun om, hvordan "prikkerne forbandt" for hende, da hun tog på en rejse til Congo med sin nu forretningspartner, hvad paralleller, hun trækker mellem sin tid på et italiensk arvemærke, og hvad hun gør nu, og hvorfor alt for hende kommer til at egenkapital.

Hvordan blev du interesseret i mode som karriere?

Jeg endte med at [studere og arbejde i] forretninger, men selv da var der altid noget. En del af det var, at jeg havde studeret i Italien og virkelig kunne lide kulturen. Jeg voksede også op på en fransk skole, og da jeg kom tilbage fra Italien, ville jeg huske sprog, så jeg fandt et luksus italiensk firma, hvor hovedet var fransk, til at bruge alle de forskellige færdigheder sæt. Derefter var der denne generelle interesse for mode. Set i bakspejlet er 2020 - en del af det var også min interesse for kreativitet og forsøg på at finde ud af, hvordan jeg kan smelte det sammen med erhvervslivet.

Men for at være ærlig over for dig, tror jeg, at den anden halvdel - igen, dette er baglæns - var, at inden for erhvervslivet forstod folk ikke, hvorfor de ville ansætte en ung sort kvinde. Jeg tog til Stern på NYU og studerede finansiering og international business. Jeg ville gå ind i klassen, og folk ville ikke forstå, at jeg var i den klasse. Da jeg blev færdiguddannet, forsøgte jeg at gå lidt mere traditionelt - jeg troede, jeg ville arbejde i en bank - og ville sidde i disse interviews, hvor alle stort set så det samme ud. Jeg glatte mit hår tilbage i en hestehale, ingen fletninger; Jeg tog mit lille tøj på. Jeg føler, at jeg gør alle de rigtige ting, og de ser på dig som: 'Hvorfor er du her?' Det er ikke sådan, 'jeg taler fire sprog. Jeg gik på privatskole. Jeg gjorde alle de rigtige ting. ' Jeg har stadig denne stemning.

Hvad der skete over tid er, at jeg begyndte at finde min egen stemme. Jeg begyndte at indse, at min kraft ikke nødvendigvis var i overensstemmelse med, hvad en anden troede, at jeg skulle være, men snarere sammenlægningen af ​​alle disse forskellige oplevelser, der gjorde mig til den, jeg var. Det er måske 10 år efter eksamen, jeg arbejder for virksomheder og indser, at der ikke var for mange mennesker foran mig, som jeg kunne se op til. Det handler ikke engang om at være af farve - det handler også om kvinder, der var i den sindstilstand, hvor jeg var. Fordi [dengang], kvinder på magtsteder måtte bære [denne vægt] for at konkurrere med mænd, og det efterlod ikke plads til familie, til balance eller til social retfærdighed. Det var næsten som et rotterace til toppen, og når man skal op, kigger man op og ned og til højre og venstre og tænker: 'Hvad laver jeg her alene?'

Jeg så, at mode påvirker så mange mennesker. Jeg kiggede på Rosarios familie, jeg kiggede på min familie-folk var syersker, lavede håndarbejde. Jeg skal på college, men de fleste af os når ikke. Vi er her på grund af andre. Hvordan ærer vi det? Og hvorfor er det, at andre mennesker ikke får en chance for at stige på samme niveau og tempo som en anden, hvis de vil? Hvis de ikke vil, er det godt, men hvis de gør det, hvem skal beslutte det? Jeg vil ikke være outlier. Du tror, ​​at du er undtagelsen et stykke tid-du siger: 'Jeg må være slem, jeg må være virkelig intelligent,' men det er faktisk ikke det. Det er, at nogen lader dig igennem. Men hvad med alle disse andre mennesker?

Jo mere du bærer tøj og ser, hvordan tøj er lavet, jo mere begynder du at forstå, hvordan det påvirker folks værdi i deres liv, og hvordan du har magt til at påvirke ændringer. For mig ved at sidde i et selskab - som jeg ikke har noget problem med at sidde i et selskab - nåede jeg lige til et punkt, hvor jeg var som: 'Hvad laver jeg? Hvordan bidrager jeg? Hvis tingene ikke er i orden, hvorfor gør jeg så ikke noget for at ændre det? Og hvem skylder jeg ellers? ' Jeg siger ikke, at jeg ikke gjorde noget, men [jeg tænkte,] 'Hvad gjorde jeg egentlig? Og hvordan kan jeg påvirke ændringer? '

Det var også fordi jeg i min familie så med den lille gestus fra min tante Naomi på forsiden af Liv, hvordan det inspirerede andre kvinder og andre mennesker til at se, at der kunne være nogen, der ligner dem, at repræsentation er vigtig. Mode kan gøre en forskel.

Hvad fik dig til at gå nærmere ind på luksusmode i Afrika, specifikt?

På Stern studerede jeg [globaliseringsøkonomiens] indvirkning på Argentina. Jeg var interesseret i virkningen af ​​lokalt fremskaffede og producerede ting, for den større historie er at der så ofte er [steder], hvor folk åbner fabrikker og decimerer samfund, fordi de forlade. International handel kan være smuk, men det kan også være virkelig trist. Det er ikke nyttigt, hvis du kommer og går, hvis du vil tage nogens know-how og ændre måden, de gør tingene på.

I sidste ende så jeg gennem mit luksusarbejde stoltheden og glæden ved at fremme europæisk mode, hvad det betyder at ære en håndværker og ære den håndlavede, at indstille prisen i overensstemmelse hermed og tilskrive værdi i det følelse. Du skaber denne opfattede værdi, som folk ser og automatisk er villige til at tabe et bestemt beløb på. De bærer det med stolthed og ærer det. Og hvis du ærer det og elsker det, vil det vare længere og være mere bæredygtigt. Men så ville jeg gå på besøg, hvor jeg er fra, og jeg ville ikke se det. Jeg ville se folk overforhandle og få priserne ned. Også andre steder: Jeg lavede frivilligt arbejde i Congo og så folk tigge om penge og lave ting, der er helt uopfordrede - i mellemtiden sidder de på aktiver. På grund af dette økonomiske system, vi har bygget, har du denne ting, hvor ressourcer ofte udtrækkes, og værdien tilføjes andre steder; i stedet for at lade folk bygge værdi på de steder, hvor de er fra, og alle har en lille smule, er det fint, hvis nogen har meget mere... [Og det er knyttet til] uretfærdig konkurrence, kolonialisme, til alt dette andet [der] ikke er rigtigt.

Jeg kom tilbage til Ghana for at være frivillig i 2010, og jeg tog til Congo med Rosario [til åbning af Glædens by] i 2011. Jeg talte meget om Afrika og dets vækst, om at det var fremtiden - bare tænkte på, hvor vi skal hen som samfund og vigtigheden af ​​at bevare jorden... Jeg var virkelig fascineret af, hvordan Afrikas fremtid så ud og luksusens rolle [i den.] Jeg tænkte på, hvordan vi definerer luksus, fordi det typisk altid var håndværksmæssigt, håndlavet, kvalitetsinnovation - og det findes så mange utrolige steder, men det virkede som mange steder, der ikke længere gjorde det, der beholdt titlen, tjente penge på det, men ikke virkelig praktiserede principperne... Jeg udviklede denne master på NYU Gallatin, og jeg skal nok skrive en bog om dette en dag, men Jeg er virkelig interesseret i luksusvarers socialøkonomiske indvirkning, og hvordan det gælder udviklingen økonomier. Dette koncept om: Kan du bygge et økosystem, der har infrastruktur og alle de ressourcer, du har brug for? Hvordan? Og hvem er spillerne til at få det til at ske? Det er lidt på min lille måde min større mission.

Rosario Dawson og Abrima Erwiah på Studio 189s forår 2016 -præsentation under New York Fashion Week.

Foto: Janette Pellegrini/Getty Images

Inden du begyndte at arbejde med det, tilbragte du mange år på Bottega Veneta. Fortæl mig lidt om, hvad der gav dig lyst til at gå ad marketingruten, hvordan det formede din forståelse af mode og den måde, du driver din egen virksomhed på i dag.

Jeg startede min karriere med at arbejde i SoHo i en butik kaldet Living Doll, fordi jeg var blak og en af ​​mine venner sagde: 'Få et arbejde.' Jeg var ligesom, 'Du er et geni.' Jeg begyndte at sælge, derefter promovere og lave alle former for lidt markedsføring ting. Det fik mig til sidst at gå til Paciotti, hvor jeg lavede luksus -PR, hvilket førte mig til Hermès og Bureau Betak. Så fik jeg dette drømmejob hos Bottega Veneta.

Grunden til, at det var et drømmejob, var fordi det var alt, hvad der var rigtigt for mig på det pågældende tidspunkt. Det var strategi, så jeg kunne anvende min Stern -grad. Det var også kreativt, for jeg sad imellem den kreative direktør, der var Tomas Maier, og den administrerende direktør, der var Patrizio Di Marco og så Marco Bizzarri. Det var en fantastisk tid, fordi den var mindre i begyndelsen, men en del af en større gruppe - Gucci Group, derefter Kering. Jeg følte mig støttet. Og luksus ændrede sig. Folk købte og solgte mærker, kom og gik. Og jeg kom til at gøre alle tingene under paraplyen marketing på det niveau, fra strategi til PR. Vi voksede lande og afdelinger. Vi udvidede teamet og annoncen. Så voksede vi selvfølgelig digitalt, fordi det ikke fandtes. Det var en tid, hvor luksus ikke troede, at den hørte til på internettet. Men de lod os gøre det. Og vi havde mange versioner af det efter det, fordi det blev ved med at ændre sig. Det var spændende.

Det lærte mig så mange ting. Først og fremmest hvordan man virkelig bygger en international virksomhed. Det lærte mig også ære, integritet og kvalitet, og det var meget fra vores kreative direktør. Det øverste ledelsesteam sætter virkelig scenen, og Tomas Maier var meget detaljeorienteret og handlede om at ære håndlavet håndværk og kunstnerne og genoplive gamle håndværk, der var ved at dø... Også at være ubarmhjertig omkring konsistens og kvalitet på tværs af alt det, du laver, var en kerneværdi, som jeg stod ved og stadig står ved. Det er så interessant, at det på det niveau faktisk bliver lidt mere demokratisk, fordi det ikke er det om hvem der er mere rig og hvem der ikke er - det handler faktisk om jagten på topkvalitet, og det kan ske når som helst niveau. Det kunne være en lokal ret på $ 2; det kan lige så godt være kaviar. Det ene er ikke bedre end det andet. Det handler bare om, hvordan det er lavet. Det var en virkelig værdifuld lektion.

Hvad skete der efter Bottega, der fik dig til at starte Studio 189 i 2013?

Jeg har kendt [Dawson] længe, ​​fra vi var unge, og vi talte om at gøre ting sammen, men vi vidste ikke, hvad... Efterhånden blev det med tiden bare mere og mere: 'Jeg skal gøre noget socialt påvirket.' [Jeg gjorde] lille frivillig tingene her eller der, og til sidst indså jeg: 'Er det muligt for mig at gøre noget i feltet, som jeg allerede er på?'

Jeg skulle til disse virkelig gode velgørende formål, men de havde stadig den slags granola -mode -stemning. Du købte det, fordi det var velgørenhed, men måske kunne du ikke rigtig lide det, eller [du kunne lide det] var ikke din grund til at købe det - og det burde det være. Du køber den BV -taske, fordi du elsker den, ikke fordi den bevarer en skole i Veneto. Hvis du ikke kan lide det, er det bedre ikke at købe det.

Jeg forsøgte at fremlægge denne idé [til Studio 189] om, at en anden skulle gøre det, fordi jeg forsøgte at beholde mit liv. Den strategi var en fiasko. Note til dig selv: Gør det selv, delegér ikke ansvar som dette. Jeg skrev en hel ting og fremstillede alle disse begreber, og folk forstod ikke rigtigt. Så hørte jeg Muhammad Yunus tale om mikrolån og social virksomhed, og jeg indså, at der er et ægteskab, der kan gøres her. Jeg lagde den til Rosario, hun inviterede mig til Congo, og universet tog over.

Vi gik på bogstaveligt talt en umulig mission - det var den mest komplicerede tur nogensinde. År før døde min bedstemor, og jeg gik ikke til hendes begravelse, fordi jeg ikke havde råd til at sige: 'Jeg skal til Ghana.' Jeg følte mig bare ikke bemyndiget nok til at forklare mig selv... Desuden havde jeg ikke råd. Det var en kæmpe beklagelse. Et år senere fik min far et slagtilfælde. Det var det øjeblik, jeg voksede op i den forstand at indse... at livet kan være her, og livet kan være væk. Det er ikke lovet dig. Jeg blev virkelig opmærksom på, at min forbindelse til [Ghana] var gennem ham, at jeg ikke havde min egen identitet. Jeg er født og opvokset i Amerika. Når du får et slagtilfælde, ændrer din hjerne sig en smule, og jeg følte, at han vendte tilbage til år før og blev mere ghanisk, end jeg nogensinde kendte ham [til at være]. Så jeg var nysgerrig og besluttede mig for at være frivillig. Alt det for at sige, at et par år senere, da Rosario [spurgte, om jeg ville] gå til Congo, var jeg uden tvivl sådan: 'Helvede ja.' Ingen tøven. Det var da jeg virkelig begyndte at finde min magt.

Jeg gik til min chef, og jeg ved ikke engang, om jeg virkelig selv spurgte - jeg var mere som 'jeg går.' Vi skulle lave nyt York, Bruxelles, Bujumbura i Burundi, [køre] gennem Rwanda og ind i Congo, hvilket var temmelig kompliceret i og af sig selv. Folk der var som: 'Du får aldrig dit visum, det er umuligt.' Jeg tog mit pas og fandt ud af, hvordan jeg skulle gøre noget af det. Jeg fandt et konsulat, så fandt jeg et andet sted i Washington, D.C. for det andet visum... Lige til tiden har jeg mine papirer, og den dag vi skal rejse, er der en massiv snestorm. Jeg havde bilen uden for Bottega Veneta på Fifth Avenue og Rosarios fly, gudskelov, havde forladt L.A. Hun landede snart, og jeg var som: 'Vi skal til lufthavnen.' Jeg ringede til flyselskabet for at ændre vores flyrejser til [afgang fra] Philadelphia. Vi reserverede det til lufthavnen, og da Rosario landede - hun vidste ikke, hvad der foregik - hoppede hun i bilen, og vi tog til Philadelphia og forsøgte at nå denne flyvning. Vi kom derhen, og flyvningen var væk, så de fik os med på den sidste flyvning ud af den lufthavn til London. Vi kom derhen, vi kunne ikke finde vores taske eller vores fly. Vi ringede til flyselskabet, og det er den samme kvinde, der hjalp mig med flyvningerne [tidligere] - kan du forestille dig at ringe til en hotline og få den samme person? - og hun var som: 'Bare rolig. Jeg hjælper dig. Jeg ser din rejse. ' Når folk vil hjælpe dig, kan de. Vi tager fra London til Kenya, fra Kenya til Burundi, og vi når det i tide til at møde konvojen af ​​mennesker, der havde taget en anden rejseplan for at køre gennem Rwanda, ind i Congo. I det øjeblik indså jeg, at når noget er meningen at det skal ske.

Det var et sandt vidnesbyrd om tro. Men også for Rosario og jeg er det [hvorfor] vi tror, ​​vi kan få alt til at ske. Grunden til at det lykkedes, er fordi vi begge sætter vores tro på hinanden og vores tillid til dette øjeblik. Det var hårdt, men det var ingenting i forhold til, hvad de kvinder, vi skulle se, har været igennem.

Vi indså, at vi kunne trænge sammen. Vi indså også, at vi var nødt til at gøre det for noget, der var større end os, for det var det, der bar os. Kvinderne var så fantastiske. De havde været igennem så meget traumer, og de skubbede stadig fremad. Så vi var som: 'Hvis du kan gøre det, kan vi gøre det.' Det var for mig det øjeblik, der virkelig forstærkede vores venskab og vores evne til at arbejde sammen. Vi var så dybt inde i bushen og også så dybt inde i det land, der havde været igennem så meget krig - jeg kan ikke løse disse spørgsmål, men [disse kvinder] kan løse disse spørgsmål. De ved, hvad de har brug for. Hun kan brødføde sin familie, hun skal måske bare købe jord eller en maskine eller nogen at tale med. Så hvordan tager vi magten i det, folk allerede gør, hæver det og kobler det derefter til, hvad andre mennesker kan? Kan vi forbinde prikkerne langs forsyningskæden for at bygge noget, der er stærkere?

Det var der, denne ting blev født, men det var ikke da jeg stoppede. Jeg gik tilbage, og jeg gjorde, hvad de fleste mennesker gør: ingenting. Jeg sad ved mit skrivebord og tænkte meget. Kering har et fundament for kvinders rettigheder, og de havde sendt mig en mail og sagt: 'Vil du vejlede dette organisation i Uganda? ' Og jeg var ligesom, 'Ja, dette er et kald, jeg skal gå.' Jeg gik og mødte dette organisation kaldet AFRIpads. Det var så smukt, fordi det var lokalt fremskaffet, lokalt fremstillet... Det var meget kraftfuldt, og det skabte job til kvinderne. Det starter denne cyklus af opmuntring og oprør.

Da vi var der, begyndte jeg at lave denne side-frivillige ting, hvor vi satte en gruppe lokale designere og reklamer sammen i ligesom en pop-up skole og uddannet [mennesker] i forskellige emner, der kulminerede i et modeshow for International Women's Dag. Min ting prøver altid at hæve standarden for at gøre det til det niveau, som jeg kendte fra virksomhedernes... Mode kan bringe dig tilbage gennem døren, og den er kraftfuld. Vi lavede dette modeshow, og det var virkelig smukt at se folk gøre alt dette. Og hvad der er smukkere, er at nogle af de kvinder, vi arbejdede med, faktisk kom til Ghana, boede hos os i et par år og hjalp os med at starte Studio 189; en anden grundlagde Kampala Fashion Week.

Jeg vil gerne tale lidt om Studio 189's vægt på bæredygtighed. Hvornår blev vigtigheden af ​​bæredygtighed i mode virkelig klar for dig, til det punkt, at du prioriterede det, da du stiftede dette firma?

Mange gange bliver vi nedsat og marginaliseret. Jeg erkender, at jeg havde døre åbne for mig. Virkelig, den eneste forskel mellem mig og en anden kunne have været et lykketræf eller en beslutning truffet af en anden, der satte mig i en god skole og gav mig muligheder - men på to sekunder kunne jeg have været nogen andet. Det er svært at ikke forene det. Når jeg ser på kvinder, der laver tøj, ser jeg en person med et navn. Jeg ser min tante, jeg ser min fætter, jeg ser min søster, jeg ser en bror, jeg ser en onkel... Det virker bare som om der er meget uretfærdighed. Folk tigger om penge? Folk kæmper for over $ 2? Det er så vanvittigt for mig. Ligesom hvordan kom vi her? Og hvorfor sker dette? Det gav ikke mening, at jeg havde en dejlig lejlighed og en mobiltelefon og alle disse ting, når nogen, der bogstaveligt talt kiggede præcis som mig - måske endda i min egen familie - ikke kunne komme på et fly for at tage et sted hen, bare på grund af hvor de var Født. Også gennem det frivillige arbejde, vi lavede, [så] de ting, som folk går igennem for penge, var det svært for mig at forene forskellene. Jeg prøvede bare at tegne linjen igen og gøre den mere retfærdig.

Hvor bæredygtighed tager et stort spring her er: Vi bygger i hundrede år fra nu. De fleste mennesker ser på de næste fem minutter, vi tænker på det lange sigt. Hele begrebet død hjælp - det er ikke godt nok, bare at kaste penge på nogen og sige: 'Åh, ti procent af salget går tilbage til denne organisation.' Det må være meget mere end det. Ghana, vi har alle disse naturressourcer. I stedet for at smide nogle velgørende penge, hvorfor betaler du ikke bare rimeligt for de varer, du får til værdi? Lad folk tjene deres egne penge og beslutte, hvordan de vil bruge dem. Og hvis du ikke vil gøre det, fair nok - måske vil et internationalt system ikke have, at det skal ske - men lad os da være ærlige og tale om det.

Bæredygtighed kommer igen ind i tanken om at ville skabe et system, hvor folk kan styrke sig selv, ikke nødvendigvis [gennem] velgørende penge, og den eneste måde at gøre det på er at oprette et system, der kan være selvbærende. Det er i orden at handle internationalt, det er i orden at handle indenlands, men det burde ikke skulle være et krav.

Og så er der lyst til at bygge et system, der er større end bistand. På det tidspunkt var de hurtigst voksende BNP i Afrika - så hvordan er det muligt, at du lever sådan? Hvilken rolle spiller mode? Det handlede om at genkende, hvad folks navne var, og om at forstå, hvordan de blev påvirket. Jeg er stadig ved at lære. Jo mere du sporer, hvor dine varer kommer fra, jo mere indser du den direkte indvirkning det har på nogens liv; jo mere du forstår det, jo mere vil du bygge noget, der er bæredygtigt. Igen vil du måske ikke sømme det i begyndelsen, men du vil gøre en indsats. Du vil spørge dig selv: 'Har jeg virkelig brug for dette tøj? Investerer jeg? ' Det handler bare om egenkapital for mig. Det handler altid om egenkapital.

Kan du give et eksempel på den måde, hvorpå Studio 189 fungerer som en social virksomhed, på hvordan du arbejder på at skabe den egenkapital inden for fællesskaber?

Efteråret 2021 -kollektionen startede med at væve tekstiler med lokalsamfund i Burkina Faso. Jeg var ikke der, fordi det var under pandemien, men det var to forskellige samfund fuldt ud involveret i denne proces. Jeg orienterede dem, som om jeg ville have orienteret nogen andre. Ideen er, at folk skal have de samme mål, så vi deler alle fælles mål, og vi behandles alle ens. De lavede disse stoffer, de snurrede dem, de vævede dem - alle de indviklede trin i at lave originale stoffer. Grænser blev lukket, men en af ​​de mange grunde til, at jeg elsker dem alle er, at de ikke tog nej til et svar. I stedet fandt de ud af, hvordan man fik stoffet fra Burkina Faso på en bus til et andet område i Ghana, og så ringede vi til en ven, der gik og lagde det på en anden bus og tog det med til os. Derfra gik det til fabrikken. Vi brugte mønstre, som vi tidligere havde lavet i USA, med en mønsterproducent lokalt - igen, og forsøgte at udjævne spillereglerne. Derefter arbejder vi med en produktionschef her, som vi trak fra en anden rolle på fabrikken og forfremmede, og en anden i kommandoen, som snart får en baby. Jeg synes, at det også er vigtigt at støtte mødre. Uden dem virker dette ikke.

Vi har grafisk design, producenter her, kvalitetskontrol her. Hvis vi har brug for støtte fra et andet land, beder vi om det. Vi gennemgår al markedsføring, processen med at producere et modeshow, casting og optagelse af videoen lokalt. Og vi forsøger at få dem til at forstå målet, ikke? Fordi målene ikke altid er de samme. New York Fashion Week kommer før de fleste modeuger i Afrika, så tidslinjen er stram og derefter er salgsperioden stram.

For at være ærlig har vi en tendens til at være sent, for når du lokaliserer det, tager det længere tid - folk lærer, at de amerikanske tidslinjer er virkelig hurtige og præcise. Hør, jeg er ikke engang sikker på, om jeg gør det rigtige eller ej, men jeg gør det alligevel. Hvis vi er for sent, er vi sent, og hvis vi mister en ordre, mister vi en ordre. Det håber jeg ikke, men hvis vi gør det, gør vi det. Grunden til at det er vigtigt er, at det er den eneste måde, du forstår, hvad det betyder. Jeg kan fortælle dig, hvad det betyder, eller jeg kunne outsource det til et andet land, men så lærer du ikke. Du skal lære, hvad det betyder ved at gøre det. Heldigvis er nogle af vores butikker meget tålmodige, og de er villige til at vente. I sidste ende skal vi arbejde sammen som partnere for at få det til at ske. Pointen er at balancere det, så du har en fælles forståelse og en overførsel af færdigheder, der går i begge retninger. Jeg må være ærlig, nogle gange er det svært. For i nogle lande tjener du tydeligvis flere penge, end du tjener i andre... Det bliver aldrig ens, fordi leveomkostningerne er helt forskellige, men jeg prøver mit bedste for at være gennemsigtig.

Studio-189-Efterår-2021-30
Studio-189-Efterår-2021-18
Studio-189-Efterår-2021-57

58

Galleri

58 Billeder

Du er normalt baseret i New York, men har boet i Ghana et stykke tid. Hvordan deler du normalt din tid? Hvilke udfordringer opstår ved at bo og arbejde to steder?

Jeg gjorde dette meget, da jeg arbejdede for et italiensk modefirma. På grund af det fik det mig faktisk til at indse, at jeg kunne dette. Jeg plejede at synes, det var for langt og for kompliceret, men så indså jeg, at Milan ikke er så meget længere end Accra. Jeg plejede at være her meget, og nu er jeg her mere omkring produktionsperioder. Jeg bliver normalt et par måneder. Sidste år tilbragte jeg i New York. Jeg har været her siden januar, og det var fordi vi sendte ordrer og også arbejdede på den nye samling. Nu vil jeg gerne undgå flyet på grund af Covid, så jeg føler, at jeg bliver her lidt og sandsynligvis bliver i New York i lang tid, når jeg kommer tilbage.

Har din vision og dit mål for Studio 189 udviklet sig siden du startede virksomheden?

I begyndelsen ville jeg have en anden til at gøre det. Jeg ville beholde mit normale liv. Jeg ville skabe en platform til at forbinde prikkerne, så andre mennesker - designere, mærker - kunne præsentere deres arbejde direkte. Industrien her er stadig ny, og jeg ville støtte andre designere ved at oprette en e-handelsplatform. Jeg ville være i flere lande. Mine tanker var meget større. Men jeg indså, at jeg var nødt til at oprette en model, der kunne replikeres. Fordi det er dyrt, det er stressende, det er mange ressourcer, der bruges…. Jeg indså, at jeg var nødt til at lægge mine penge, hvor min mund er og tage føringen på dem, vise hvad jeg vidste.

Det blev mere til sit eget mærke. I sidste ende håber jeg, at [det vil have] mere fokus på back-end mennesker og håndværkere, infrastrukturen, logistikken og værdikæden. Jeg er besat af systemer, så så længe jeg føler, at vi har udviklet et helt lydsystem, så tror jeg, at jeg vil være i stand til at gå tilbage til den oprindelige idé.

Lige nu laver jeg samarbejder og også lidt træning. Jeg arbejder med skoler. Jeg underviser hos Parsons om det. Men jeg vil gerne kunne påvirke tusinder flere mennesker. Det er begyndende på kryds og tværs: Bæredygtighed er begyndende, afrikansk mode er i gang i den globale modeindustri, alle disse samtaler er stadig nye. Og markedet skal også ændre sig. Kunden skal være klar til det. Jeg føler, at de er mere klar til det nu. De skal også forstå deres rolle i forsyningskæden, at de er direkte korreleret med, hvad der sker med folk i forsyningskæden.

Hvad har du lært af at arbejde på Studio 189?

En af de vigtigste ting er tålmodighed. Jeg er ikke den mest tålmodige [person], men jeg har lært at prøve at være mere tålmodig. Der er så mange ting, der er uden for vores kontrol, hvilket er en af ​​hovedårsagerne til, at jeg ville gøre det her, da jeg kunne have gjort det siddende fra New York i begyndelsen. Også virkelig forståelse for, hvad andre mennesker går igennem - ikke have adgang til vand, skulle finde ud af, hvad de skal gøre med deres skrald, alt sammen af disse meget indviklede detaljer om, hvad nogen går igennem for at komme igennem dagen - og lære, at du vil klare det den næste dag.

Jeg har også været nødt til at lære at tilgive mig selv, og at det ikke altid vil fungere, som jeg vil have det til at fungere, og skære mig lidt ned. Nogle gange skal du tage et skridt tilbage og indse, at hvis du gør det af de rigtige grunde, vil det klare sig selv. Det er meget heldigvis faktisk sket meget i Studio 189. Mange gange tænkte jeg: 'Hvad skal vi gøre?' Og så sker der noget virkelig kraftfuldt og smukt, når jeg indser, at jeg ikke er alene, og at det er større end mig. Og bare fællesskabets magt: Jeg troede på det før, men det, jeg ser nu, er, at det er større end os. Penge kan ikke købe dig alt. Penge køber dig ikke samfundet... Ghana minder mig om kraften i menneskelig forbindelse. Du ser mennesker, der nogle gange absolut ikke har noget, og stadig smiler babyer og leger med en sko. De holder det i bevægelse, og det er ikke verdens ende. Det er jordforbundet.

Hvad har været nogle af de mest glædelige øjeblikke i Studio 189?

Menneskerne - se hvordan de er vokset op og ændret sig. Det handler om, at de har fundament og ved, at de er gået til verden med fremsyn og forståelse, og at de forhåbentlig betaler det frem. Jeg har en person, der plejede at praktisere hos mig, der flyttede til Rom som Gucci -kollega; en anden meldte sig frivilligt her, da hun var på college og nu har et firma, der ligner meget fra Indien, og som påvirker så mange kvinders liv. Jeg ser mine studerende på Parsons, folk, der var på fabrikken, der gik op i rækkerne, mennesker, der arbejdede på kontoret og er gået videre og skabt deres egen ting. Jeg ser dem også, da de hjælper hinanden og arbejder sammen som et fællesskab. De er villige til at gå langt for hinanden. Du kan fjerne mig fra billedet, og de ville stadig gøre det. Det niveau af kærlighed og omsorg og familie er virkelig specielt.

Hvad er inspirerende for dig om modeindustrien lige nu?

At folk i toppen ser ud til at have et åbent sind og er villige til at lytte til opfordringer til forandring og også reflektere over deres deltagelse og åbne døre for andre mennesker... Jeg synes også, at der er en vidunderlig afgrøde af unge og mid-karriere fagfolk, der presser forandring og, hvis du er ikke villige til at høre, hvad de siger, vil de skabe deres egne ting, lave deres egen vej, bygge deres egen bord. De ændrer systemet. Jeg tænker på alle de e -mails, jeg får fra folk, jeg ikke kender, der studerer Studio 189 - vi får det meget, fordi flere og flere mennesker faktisk finder dette som en egentlig major eller et emne.

Disse organisationer kan lide Aurora James's Femten procent pant åbner flere døre. På alle niveauer ser jeg forskydninger - så mange bestræbelser og initiativer er lige lanceret. Nogle gange handler det om LGBTQ+, nogle gange handler det om plusstørrelser, og jeg synes, det er vidunderligt. Det bringer mig glæde.

I sidste ende tror jeg, at vi har en lang vej at gå, men det er en samtale, der er større end mode. Vi skal som samfund beslutte, hvad vores fælles værdier er, og hvad det er, vi vil lægge vores energi i retning af. Så længe vi laver ting for at tjene penge... Jeg tror ikke, at tingene virkelig vil ændre sig. Vi er nødt til at tage et skridt tilbage - jeg håber, folk gjorde det i lockdown - og tænker på vores fælles værdier og skabe disse programmer, der ikke bare er performative, men kollektive, symbiotiske og understøtter hver Andet.

Dette interview er redigeret og kondenseret for klarhedens skyld.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.