Gen-Z-grundlæggerne af Topicals bygger et unikt mission-drevet skønhedsfirma

Hvor mange gange har du hørt en administrerende direktør sige, at "kapitalisme er bundet til undertrykkelse" i en samtale omkring lanceringen af ​​et mærke? Jeg har interviewet sandsynligvis 100 eller flere brandstiftere og ledere i løbet af min karriere, og jeg vil fortælle dig: Jeg har hørt det en gang. Fra Olamide Olowe, den 23-årige medstifter og administrerende direktør for Aktuelle emner, et nyt hudplejemærke, hun grundlagde sammen med den 23-årige Claudia Teng (som fungerer som virksomhedens CPO), søger at ændre samtalen omkring kroniske hudsygdomme og demokratisere adgangen til kvalitetspleje for dem.

Allerede inden den officielle lancering i august 2020 etablerede Topicals sig som et andet slags skønhedsmærke. Den 6. juni i kølvandet på George Floyds mord i politiets hænder og midt i landsdækkende protester så lovhåndhævelse bruge ekstreme foranstaltninger til at dæmpe demonstranter, tog Topicals sine sociale kanaler til 

dele en tråd om hvordan man plejer huden efter at være blevet tåregasset. På et tidspunkt, hvor virksomheder - skønhed og ellers - delte tomme floskler, vove løfter om det begynde at tænke på mangfoldighed og en spærre af sorte firkanter, Topicals havde ikke tid til det lort. Det ville hjælpe mennesker på en reel, håndgribelig måde og gøre det igennem hudpleje.

På trods af at de var i begyndelsen af ​​20'erne, bragte begge stiftere mange års erfaring til virksomheden. Olowe var med til at skabe et skønhedsmærke ved navn SheaGIRL, der målrettede mellem forbrugere under moderselskabet SheaFugt, som en bachelorstuderende ved UCLA. "Jeg gjorde det i to år og henvendte mig til store forhandlere som Walmart, Target og Ulta, og lærte alt om, hvordan man opbygger et mærke til en underbetjent forbruger," siger hun. Hun fik også et indblik i virksomhedens mission om "at gøre godt ved at gøre godt", og det var denne oplevelse, der drev hende til at oprette sit eget firma i en lignende vene.

Teng tilbragte på sin side sit gymnasium og bachelorår ved at arbejde på Stanford University Department of Clinical Forskning, der studerer emner som ikke-melanom hudkræft, eksem og en sjælden genetisk sygdom kaldet epidermolysis bullosa. Til dato har hun seks publikationer i medicinske tidsskrifter, hvoraf endnu en afventer gennemgang.

"Arbejde inden for klinisk forskning så længe lærte mig masser af ting om, hvordan man tænker igennem lægemiddeludvikling, hvordan man kører et klinisk forsøg og patientens smertepunkter," siger Teng. Hun blev frustreret over at se den mangel på adgang, mange mennesker havde til lægehjælp af høj kvalitet, og også af en frygtelig mangel på mangfoldighed i forsøgene. "Hele min tid dér registrerede vi ikke en eneste sort deltager i nogen af ​​vores forsøg, som du ville tro ville være virkelig vigtig, især for dermatologi-relaterede kliniske forsøg," siger hun.

Et tilfældigt møde gennem en fælles ven bragte dem sammen, og i 2019 begyndte de at bygge, hvad der ville blive aktuelt. Fra lanceringen har Topicals også indarbejdet en velgørende komponent i sin forretning og doneret 1% af overskuddet til mental sundhedsorganisationer som JED Foundation, Therapy for Black Girls, Sad Girls Club og Fearless Femme 100. Alene i sin første måned bidrog det med mere end $ 11.000 til disse årsager.

relaterede artikler
Ny protokol for hudpleje gør radikalt potente, effektive formler sin højeste prioritet
Rosen hudpleje ønsker at indlede en ny æra af acne behandling
Nyt hudplejemærke Starface er på mission om at gøre acne Instagrammable

Topicals 'eksisterende produktsortiment omfatter kun to SKU'er: Falmet, et serum, der er målrettet mod hyperpigmentering, og Ligesom smør, en fugtgivende maske formuleret til at dæmpe betændelse og eksem-opblussen. Uden at tælle en begrænset udgave af Nordstrom sælges Topicals helt direkte til forbruger, og det tæller kun tre personer (inklusive de to medstiftere) som fuldtidsansatte. Men på trods af sin slanke startstatus får den stor opmærksomhed: Den bakkes op af en superstjerneliste over investorer fra VC -verdenen samt berømtheder, herunder Issa Rae og Yvonne Orji. Og i bare en samtale med sine unge, ambitiøse, missionsdrevne grundlæggere er det klart: Topicals er lige begyndt.

Forude deler Olowe og Teng, hvordan Topicals blev til, hvorfor mærket ikke viger tilbage fra fed politisk erklæringer, hvordan de prioriterer mangfoldighed i deres virksomhed og den rådgivning, de har til håbefuld Gen-Z iværksættere.

Fortæl mig om dine baggrunde, og hvordan du kom sammen om at oprette emner.

Olowe: Jeg blev rekrutteret til at deltage i UCLA på stipendium, fordi jeg var baneatlet, så jeg voksede ret seriøst op til træning til bane, men jeg var også super forelsket i dermatologi og hudpleje fordi jeg voksede op med et utal af forskellige hudsygdomme: Jeg havde acne, hyperpigmentering, folliculitis barbae - hvilket er som indgroede hår, der kan blive bylder - navngiv det, jeg havde det. Min erfaring med SheaMoisture hjalp mig med at indse, at jeg virkelig gerne ville starte et mærke, men denne gang jeg ville have det fokuseret på en kategori, der var nær og kær til mit hjerte, som var kronisk hud [problemer]. Jeg tog eksamen i 2018, så det var i august, da ideen [for Topicals] for alvor begyndte at danne sig. Jeg brugte resten af ​​det år på at undersøge og finde ud af, hvad ideen skulle være. Så i toppen af ​​året, i 2019, blev jeg introduceret til Claudia gennem en fælles ven.

Teng: Jeg havde virkelig svært eksem, så jeg var hele tiden ind og ud af lægehuset. Jeg kan huske, at jeg bare var super flov, bar mine aktuelle steroider rundt i skolen eller gik i seng. Jeg begyndte at arbejde på Stanford University Department of Clinical Research, da jeg gik i gymnasiet. Jeg tog til UC Berkeley for undergrad, og jeg var også i stand til at fortsætte min forskning [på Stanford] i løbet af college og efter eksamen også.

Jeg bemærkede, at der var store forskelle i folks adgang til sundhedspleje. Jeg udtrykte mine frustrationer over for den fælles ven, som Olamide nævnte, og han fortalte mig, at Olamide, som han havde mødt gennem et program, der de gjorde sammen på Harvard Business School, forsøgte at starte et hudplejevirksomhed, der demokratiserede folks adgang til medicinbaseret hud omsorg. Jeg syntes, det var fantastisk, og vi var bare virkelig forbundet og knyttet til den fælles oplevelse af vokser op med en hudtilstand og føler sig isoleret fra skønhedssamfundet for en række forskellige grunde.

Hvordan vil du beskrive Topicals mission?

Olowe: Vi ønsker at omdanne den måde, folk føler om huden på et utal af forskellige måder, den ene er gennem et effektivt og sikkert produkt. Alle vores produkter er blevet testet fra den lyseste nuance til den mørkeste nuance [af hudtoner]. Hver eneste ingrediens, vi bruger, har klinisk forskning, der støtter dens effektivitet.

Vi ønsker også at ændre samtalen omkring hud og flytte den [væk] fra håb til 'perfekt' hud - fordi vi ved, at det ikke er realistisk. Vi ved, at mennesker med kroniske hudsygdomme er to til seks gange mere tilbøjelige til at opleve depression og angst, så vi donerer en procentdel af vores omsætning til organisationer inden for mental sundhed.

Hvorfor var det vigtigt for dig at inkludere denne velgørende komponent og gøre det fra lanceringen?

Olowe: Under min erfaring med SheaMoisture var der en afdeling i virksomheden kaldet Community Commerce, som handlede om: 'Hvordan kan vi gøre det godt ved at gøre godt? ' Mange virksomheder gør socialt godt for en afskrivning af skat eller som en eftertanke, men SheaMoisture gjorde det altid som en ledelse, og jeg følte, at vi på Topicals kunne gøre det samme, især fordi vores samfund har større risiko for mental sundhed betingelser.

Efter at have fundet på ideen til Topicals, hvor startede du så med at bygge det faktisk ind i virkeligheden?

Teng: Vi syntes, det var vigtigt først at lytte til vores samfund og finde ud af, hvad de havde brug for, fordi de er mennesker, der har følt sig fremmedgjort fra hudplejefællesskabet på grund af deres hudtype eller tone.

Den første ting, vi gjorde, var at opbygge et lille fællesskab af betagruppebrugere, som vi kunne hoppe ideer fra, og vi brugte dette fællesskab til at testkøre vores første produkt, som var den tidligere version af Falmet, som er vores hyperpigmenteringsserum. Vi fik stor feedback fra dem og fandt ud af, at det, der lå til grund for al deres hyperpigmentering, var andre kroniske hudsygdomme.

Vi byggede også vores mærke og æstetiske community-først. Tilbage i starten af ​​Topicals, da vi var kontant og forsøgte at finde ud af tingene, vidste vi, at det ville være vigtigt for os at tale med vores forbruger base, så vi fokuserede på at bruge Twitter som en platform frem for Instagram, fordi vi vidste, at det var et sted, hvor du ikke behøvede at have æstetik eller branding sammen endnu. Vi startede samtaler for at få folk til at tale om hudforhold og fokusere på at demokratisere folks adgang til uddannelse omkring hudpleje gennem samtaler på Twitter.

Du har en virkelig imponerende liste over investorer. Hvordan var indsamlingsprocessen for dig, hvordan opbyggede du kapital, og hvordan ser din investorstyrelse ud i dag?

Olowe: Det tog to år for os at indsamle penge og starte virksomheden. Vi slog til alle - bogstaveligt talt alle sammen - og mange mennesker afviste os. En investor kaldte det, vi lavede, 'sovende efterspørgsel' og sagde, fordi det er så tabubelagt at tale åbent om det, du kender ikke tallene omkring, hvor mange mennesker der har det. Jeg tror også, at folk havde set så mange skønhedsmærker lancere i løbet af de sidste par år, at de ikke så et hudplejemærke være noget nyt.

Vi er så glade for, at vi klarede stormen og ventede på at finde investorer, der var perfekte til os, fordi vi til sidst fandt dem, der virkelig forstod. Vi var så begejstrede for at få Lerer Hippeau til at lede vores frørunde, og vi havde deltagelse af Issa Rae, Yvonne Orji, Hannah Bronfman, Bozoma Saint John og administrerende direktører i Casper, Warby Parker, Allbirds, Bombas og Harrys. Vi er virkelig glade for at have investeringsmagt ikke kun på berømthedssiden, men også ekspertise på CEO -siden. Det er klart, at tiderne har ændret sig, så vi kommer ikke til at gøre præcis, hvad de gjorde, men vi tager deres råd og tilføjer en slags Gen-Z-smag til det. Jeg tror, ​​at kombinationen af ​​disse to, plus at have adgang til magtfulde kvinder i Hollywood, virkelig har hjulpet os med at katapulere som et mærke.

Var det vigtigt for dig at have en mangfoldig bestyrelse af investorer med vægt på farverige mennesker?

Olowe: Som sort kvinde er jeg bevidst om, at når mit brand bliver succesrigt, bliver den, der er investor i det mærke, også mere succesrig og får rigdom. Så jeg var fast besluttet - jeg troede, det var min pligt at sørge for, at vi havde sorte kvinder på bordet, og vi fik virkelig så mange sorte kvinder involveret, som vi overhovedet kunne. Vi var i stand til at arbejde med vores hovedinvestor Lerer Hippeau for at sikre, at vores cap -bord var forskelligartet, og de var alle til det og udførte hovedparten af ​​arbejdet med at introducere os for mange af de sorte fonde. Vi ville vælge investorer, der forstod, at kvalitet er bedre end kvantitet, og som virkelig bekymrer sig om mangfoldighed, ikke kun på overfladeniveau, men deler penge og deler et loftsbord med dem.

Med hensyn til hvordan Topicals -teamet ser ud nu, hvor stort er det, og hvor vigtigt er det for dig også at have farverige repræsenteret der?

Olowe: Vores team er stadig virkelig lille, officielt er det stadig kun tre af os: mig selv, Claudia og vores driftschef. Vi har nogle deltidsansatte, nogle entreprenører, og vi har lige startet et praktikprogram, der arbejder med universitetsstuderende. Claudia og jeg er begge 23, og vi startede med det, vi laver nu, fordi vi var superglade for det filialer på college, så vi vil - især mens Covid foregår - hjælpe eleverne med at lære af en ung alder. Vores team er sandsynligvis omkring 95 procent af farverne. Vi får sådan et stort sæt ideer, der er kulturelt relevante, politisk relevante, og det tror jeg, man kun får, når man har folk, der ikke altid har haft plads ved bordet før.

Hvad er din detailplan for mærket?

Olowe: Vi solgte med Nordstrøm online via deres Pop-In, som var en pop-up-butik med begrænset tid. Vi vil være der, hvor vores kunde er. Vores kunde er nogle gange online, nogle gange i butikker, så det vi laver er at finde ud af gennem vores community crowdsourcing, hvor de gerne vil se os. Vi vil være forsigtige med, hvor vi går hen, for beskeden er så vigtig for os. Vi ønsker at finde partnere, der kan holde mikrofonen oppe, så vi kan sprede vores budskab sammen med at sælge produkt. Hidtil har vi gjort det på vores egne kanaler og leder efter flere partnere, der kan hjælpe os med at gøre det. Det ligner måske detailpartnere, det er det måske ikke.

Hvem er mål eller den ideelle Topicals -forbruger?

Teng: Hvis vi skulle kategorisere det, tror jeg, vi ville kalde det Gen-Z, men vi ser ikke Gen-Z som virkelig en aldersdemografi, så meget som en psykodemografisk. Når vi tænker på den ideelle Topicals -forbruger, tænker vi på nogen, der ikke er bundet til tanken om, at 'perfekt hud', hvad det end måtte være, er en nødvendighed. En, der er villig til at have kritiske samtaler om, hvor skønhedssamfundet mangler lige nu, den det faktum, at vi ikke nødvendigvis har set kvinder med farve eller forskellige hudtyper i annoncer eller hudplejerepræsentation således langt. Mennesker, der er villige til at føre samtaler om, hvordan deres hud påvirker dem i større skala, som politisk og på andre måder udover bare strengt og bogstaveligt talt knyttet til hudpleje.

Om dette emne gjorde Topicals det klart, allerede før dets officielle lancering, at det ikke viger tilbage fra at involvere sig i politiske samtaler. Mærket lagt på Instagram og Twitter om, hvordan man plejer huden efter at være blevet tåregasset, mens man protesterede, hvilket var en virkelig fed og effektfuld ting at poste, når så mange mærker kom med lunkne udsagn. Fortæl mig om det valg.

Olowe: Kapitalisme er knyttet til undertrykkelse. Og hvis vores regering ikke kommer til at træde til [og hjælpe med at bekæmpe undertrykkelse], bliver virksomheder nødt til at blive en anden form for regering eller en anden type tilflugtssted for mennesker. Når virksomheder tjener så mange penge, kan de helt sikkert gøre godt med det arbejde, de gør.

Claudia og jeg er begge farvede kvinder, og når du ser mennesker, der ligner dig, blive undertrykt, blive skudt ned, blive tåret - for os var det super følelsesladet at se, hvad der foregik. Vi havde planlagt at lancere omkring det tidspunkt [da George Floyd var blevet myrdet], men vi skubbede vores lancering tilbage og flyttede vores marketingbudget for bare at donere pengene til mental sundhed. Det påvirker os også mentalt. Du bliver nedslidt, dag efter dag, når du ser disse ting, og vi vil fortsætte med at lede virksomheden på en måde, der løfter vores samfund og giver dem en stemme, når de ikke har haft en.

Vi er så begejstrede for også at have allierede, der måske ikke er farverige, men som ser, hvad der foregår og virkelig vil være en del af at ændre det. Vi forsøger at gøre det så let som muligt for vores kunde [at gøre det], fordi ved at elske vores produkt og støtte vores brand, du støtter derefter psykiske årsager, og du støtter andre initiativer, vi gør for at fremme mennesker af farve.

Er der andre mærker - ikke nødvendigvis i skønhedsrummet - som du beundrer, eller som har inspireret dig?

Teng: Vi ser virkelig begge to op til Parade. Jeg elsker det, de laver med at donere til Planned Parenthood, og jeg elsker også den måde, de ændrer samtaler omkring menneskers kroppe og hvordan vi udtrykker os gennem noget så simpelt som undertøj, men også på en større skala.

Olowe: jeg kan også lide Brød Skønhedsprodukter. Jeg tror, ​​de gør noget lignende med hensyn til at ændre samtalen omkring hår, især for sorte kvinder eller kvinder med krøllet hår. Mange krøllede hårmærker vil give dig 'den perfekte krølle', og brød handler om fnug og ideen om, at krus er i orden, hår er ikke perfekt. En mere, som jeg synes er virkelig cool, er Rosen hudpleje, og de er et acne -mærke. Jeg gik på college med Jamika [Martin], administrerende direktør, og hun ændrer virkelig samtalen om acne, flytter det væk fra negative ord og stereotyper om at have acne, og jeg synes, hun gør et rigtig godt stykke arbejde med det.

Hvilke specifikke udfordringer stod du over for under lanceringen under pandemien, og hvordan klarede eller tilpassede du dig?

Olowe: Vores første lancering blev forsinket - da jeg talte om at forsinke det i juni, var det anden gang - fordi det var, da Covid først ramte, og vi havde nogle forsyningskædeproblemer. Vi tog den tid til at opbygge mere fællesskab; vi lancerede et spil kaldet Skin, Sun & Stars omkring den tid-det var en blanding af dit horoskop og råd om hudpleje. For mennesker med kroniske hudsygdomme er ordet "sjov" aldrig kommet ind i deres hudplejeordforråd. Med det spil handlede det om at finde ingredienser baseret på din hudtilstand og dit horoskop. Vores samfund reagerede rigtig godt på at have det sjovt og lærte også ting, der var medicinsk og videnskabsbaseret.

På den note er din emballage bestemt sjov - den er farverig, den er æstetisk tiltalende og noget folk gerne vil have på deres forfængelighed og lægge ud på Instagram. Hvordan spiller det en rolle i at gøre behandling af kroniske hudsygdomme sjovere?

Teng: Vores samlingsopkald er 'sjovere opblussen', og hvad vi mener, når vi siger, at det er de fleste kroniske hudsygdomme, der er permanente, fordi du vil have dem resten af ​​dit liv. Så hvis du ved, at du sandsynligvis vil have det i en overskuelig fremtid, hvorfor behandle det som en byrde eller opgave, når resten af ​​din hudplejerutine er fokuseret på egenomsorg og føles luksuriøs? Hvorfor skal den ene del af din rutine være så steril og klinisk og byrdefuld? Vi tog dette samlingsopkald og anvendte det på vores æstetik og den måde, vi håndterer emballage og branding på, og derfor ser du os bruge så meget farve.

Noget andet, vi prøver at gøre, er at genvinde oplevelsen af ​​at bruge de grimme, hvide kliniske udseende rør, som du får fra din læge. Da jeg voksede op, følte jeg mig virkelig flov over at trække det ud af min taske. Så vi ønskede at bruge den samme aluminiumsrøremballage, både fordi det er mere bæredygtigt, og fordi det genvinder denne fælles oplevelse. Vi ville gøre det sjovt og farverigt og noget, som du ville føle dig stolt over at hive ud af din taske eller tage med til en overnatning og ikke skulle føle dig flov over.

Hvilket råd har du til andre unge iværksættere, der ønsker at starte virksomhed i en ung alder?

Teng: Fordi vi hørte så mange nej fra investorer og fra folk, der først ikke forstod, hvad vi forsøgte at gøre, det var let for os at tvivle på os selv og internalisere noget af det, vi troede var årsagen til deres afvisning, som var vores alder. Men det er vigtigt at huske, at du bringer et unikt, værdifuldt perspektiv til det problem, du prøver at tackle. Det er så vigtigt at have overbevisning om sig selv og i sin evne og at tro helhjertet på din idé. Det er ikke at sige, at folks kritik ikke er berettiget - jeg tror, ​​at det altid er vigtigt virkelig at teste dig selv og din virksomhed for at sikre, at det er det bedste, det kan være - men som ung i en verden, hvor mange ledere og folk, der har magten, er meget ældre, er det let at tvivle dig selv. Jeg synes, det er virkelig vigtigt, at North Star er det problem, du løser og har overbevisning i din evne til at løse det problem.

Dette interview er redigeret for klarhedens skyld.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.