BTS fandt megasucces ved at snyde kønsstereotyper og omfavne individualisme gennem skønhed

Det følgende er et eksklusivt uddrag fra David Yi's nye bog, "Pretty Boys", kan købes her. Udgivet og genoptrykt med tilladelse fra Mariner Books, et aftryk af HarperCollins Publishers.

I 2020, BTS (Bangtan Sonyeondan) blev det første sydkoreanske band, der nåede nummer et på Billboard Hot 100 med deres single, "Dynamite", der slog Cardi B og Megan Thee ud Hingstens "WAP", Harry Styles "Vandmelonsukker", samt Drakes "Laugh Now Cry Later." Det var historisk, da ingen sydkoreansk musikhandling havde opnået en sådan bedrift - nogensinde.

Men det var heller ikke uventet, da gruppen allerede havde opnået så meget. Dette er trods alt BTS, det største boyband på rekord. BTS udsolgte verdensstadioner på få minutter; knuste flere plader, herunder at have det højeste antal musikvideovisninger på 24 timer for "Dynamite"; og er bundet til Beatles for de fleste nummer et album på et enkelt år (tre). For al den anerkendelse og tilbedelse, de har fået, har BTS også prioriteret at give tilbage til deres fans og lokalsamfund: I 2020 donerede bandet lydløst 1 million dollars til Black Lives Matter -bevægelsen, og de har indgået et partnerskab med UNICEF om "

Elsk mig selv, "en global ungdomsbekæmpelse af antivold.

Denne dybe empati for andre stammer måske fra bandets egne oplevelser med modgang-trods alt var BTS en K-pop-gruppe, der engang blev betragtet som en fiasko, selv før de debuterede. Under deres stigning stod de syv medlemmer af BTS over for enorm granskning og en række modsætninger. Men det, der gør BTS så bemærkelsesværdigt, er ikke deres musik, prangende dansebevægelser eller dugede hudfarver - snarere deres evne til at oprette forbindelse til deres publikum på et menneskeligt plan. Hvert af medlemmerne har været frittalende fortalere for mental sundhed, egenkærlighed og selvværd samt at låne individuelle støtte til samfund i nød, alle i et konservativt land, hvor disse emner i flere lag stadig overvejes kontroversiel.

I dag inspirerer deres historier og sange om modstandsdygtighed millioner af fans over hele verden til at finde skønheden i sig selv og blive fortalere. BTSs fans - ARMY - resonerer med gruppens overordnede budskab: For at erobre verden skal du først elske dig selv; for at elske andre, skal du konfrontere den, du er. Online og off spreder ARMY kærlighedsbeskeder, stævner bag politisk aktivisme og donerer til formål på BTS 'vegne. De er måske den mest opløftende fandom af enhver musikalsk kunstner i verden (i historien!).

Det første BTS-medlem, der blev rekrutteret til gruppen, er en K-pop-misfit, en rapper ved navn Kim Namjoon (som senere ville gå efter RM), en teenager, der allerede gjorde sig bemærket på den underjordiske hip-hop-scene. Han er imponerende, men passer ikke nødvendigvis til den traditionelle K-pop-æstetik: Hans hudtone er dybere, i modsætning til Koreas fiksering med mælkeagtige hudfarver; hans øjne er mere mandelformede uden dobbelte øjenlåg, hvilket strider imod koreanske skønhedsstandarder på det tidspunkt.

Alt dette er ikke relevant for den visionære producent Bang Si-Hyuk fra Big Hit Entertainment, og han underskriver det musikalske geni på stedet. Bang er på mission for at afmontere den berygtede korruption i K-pop-industrien, inspirere unge og foretage ændringer i kvalt Sydkorea. For at gøre det leder han ikke med, hvad andre bureauer ville lede efter. For ham er det ikke kun rå talent, men empati - unge mennesker, der er på samme mission med forandring.

År senere overbeviser Bang og RM seks andre talentfulde teenagere om at slutte sig til deres band af misfits. De inkluderer Min Yoongi, en anden rapper, der senere vil gå under navnet Suga (forkortelse for "skydevagt", for sin kærlighed til basketball) og Jung Hoseok (J-Hope), en stærk danser, der ville runde rapperen af stå på række. De fire andre omfatter bandets vokalister: Kim Seokjin (Jin), en førsteårsstudent på college, der studerer skuespil; Park Jimin, en moderne danser, stadig i gymnasiet; Kim Taehyung (som senere ville gå efter V, for "sejr"), en sanger med en usædvanlig husky stemme; og Jeon Jungkook, maknae ("yngste"), en genert, men karismatisk mellemskole. Sammen er de Bangtan Sonyeondan (“Bulletproof Boy Scouts”), også kendt som BTS. Navnets betydning: "at blokere stereotyper, kritik og forventninger, der sigter mod unge som kugler."

De flytter ind i en klaustrofobisk etværelses lejlighed. Spis, sov og træn K-pop, dans og syng i tolv timer om dagen og balancerer skolen på siden. Hele tiden dokumenterer de deres frygt, håb og ambitioner på Twitter -kontoen, som deres bureau lancerer inden deres debut. Interagerer med fans, sender selfies og backstage -videoer og viser deres personligheder frem, får de en lille, men aktiv fanskare.

Da deres debut endelig ankommer i 2013, er Bang ved at løbe tør for midler. Virksomheden er på randen af ​​at gå under. Og det viser: Når BTS rammer deres debutscene, foreslår nogle kommentatorer, at deres udseende i bedste fald er amatør. Med baggy outfits, der akavet hænger fra deres kroppe, haircuts, der er lurvede og eyeliner, som nogle siger er lidt for mørke, blegner de i forhold til andre etablerede og polerede handlinger. Men hvad de mangler i æstetik, gør de op med et enormt showmanship. For det første bliver Jimin en øjeblikkelig flirtende heartthrob, der legende viser sin mave; Jungkook slår let på høje toner; RM ejer scenen med sine cyphere; J-Hope bevæger sin krop med flydende; Suga slår ihjel med sine rapvers; Jins visuals sender hjerter i opløb; og Vs samlede sang og dans gør ham til en super alsidig scenetilstedeværelse.

Mens andre bands dengang synger om ulykkelig kærlighed, er BTS hyperfokuseret på at fortælle virkelige historier om ungdomsoplevelser. De skriver om komplekse emner, lige fra samfundsmæssigt pres på unge mennesker, fordomme over for de fradragsberettigede og de bekymringer, der kommer fra at vokse op i Sydkorea. Men det oversætter ikke helt: Deres første leadsingel, "No More Dream", rammer musiklisterne på #124 og falder hurtigt bagefter.

Selvom de fortsætter med at presse igennem med bedre præstationer, forhøjede outfits og makeup, går de tabt i konkurrencehavet. Snart nok begynder tv-stationer at afkorte deres forestillinger, aflyse møder og hilsner og stempler dem som fiaskoer. For at gøre tingene værre målretter online trolde gruppens medlemmer og mobber dem for deres udseende. Andre musikartister kritiserer dem også åbent.

Ved en rundbordsdiskussion om hiphopens tilstand i 2013 berømmer en kunstner RM og Suga og beskylder dem for at være falske rappere. Han graver i deres makeup og stilstil, sætter spørgsmålstegn ved deres seksuelle og kønsidentiteter og argumenterer for, at ægte hiphop-artister skal overholde en bestemt æstetisk standard. "Betyder det ikke at klæde sig som en pige, der er iført makeup, at du er en pige?" han spørger.

Båndet absorberer feedback, men forbliver uforstyrret. De udgiver deres næste single, "N.O", en sang om det uretfærdige og klaustrofobiske samfundspres på unge, som topper #92. De får fart, og også lidt opmærksomhed. De spiller hovedrollen i SBS MTVs realityprogram "Rookie King: Channel Bangtan", og synligheden dyrker en lidt større, robust fanskare, der kalder sig ARMY (Adorable Representative MC for Youth). I 2015 finder de beskeden succes og holder deres første fanmøde med over 3.000 mennesker til stede.

Nu, to år efter deres debut, kaster de deres hip-hop æstetik og udforsker mere en blødere følsomhed. Mindre mørk eyeliner, mere neutral øjenskygge. Spiky hår vokset ud til lyse, farverigt farvede lokker. De fortsætter med at skrive sange om ungdom og angst og begynder at diskutere depression åbent - på trods af tabuer, på trods af hvor stigmatiserende det er for en idolgruppe at tale om mental sundhed.

Deres tredje officielle EP, "The Most Beautiful Moment in Life Pt. I", bliver deres første kommercielle succes, med singler som "I Need U" i top fem i Korea og "Dope" som nummer tre på Billboards World Digital Song Sales diagram. Men da bandet finder en vis succes, bliver de også mål for fornyet online vitriol. De er anklaget for sajaegi, et ord, der henviser til den ulovlige praksis med at købe albums i løs vægt for at styrke salget og manipulere musiklisterne. Efter flere måneders undersøgelser ryddes BTS endelig, men oplevelsen er ikke uden ekstrem følelsesmæssig uro og tvang, for ikke at tale om forlegenhed. Da Bang senere ville beklage: "Vi havde ikke engang penge, hvis vi ville gøre det." Det er koreanske fans forvirret over, hvordan et drengeband fra et lidt kendt pladeselskab uden for Big 3 kunne have frækhed at lykkes.

Det næste år bryder bandet endelig igennem med "The Most Beautiful Moment in Life: Young Forever."

I "Not Today", fra albummet "You Never Walk Alone", taler deres tekster til de millioner af kæmpende og udelukkede sydkoreanere: "Hvis du ikke kan flyve, så løb. I dag overlever vi. Hvis du ikke kan løbe, så gå. I dag overlever vi. Hvis du ikke kan gå, så kravl. "" Forårsdag "håber på en lysere morgen:" Morgenen kommer igen. Intet mørke, ingen årstid er evig. "Og i" 2! 3!, "synger de om vedvarende smerte:" Slet alle triste minder. Hold hinandens hænder og smil. "

I 2017 går bandet internationalt. Med næsten halvdelen af ​​Twitter nu efter BTS, fejrer Billboard Music Awards dem som årets Top Social Artist, der slår mega-artister som Selena Gomez og Justin Bieber. I live tv -udsendelserne går de syv drenge på scenen og skinner og stråler til et publikum fuld af kunstnere, de længe har beundret. Det er ikke kun validering, men et slags mirakel: For bare et par år siden skrabede de knap forbi.

Men det, der skulle have været et øjeblik til at skinne, blev endnu et eksempel på enorm modreaktion - et asiatisk band, der modtog det megen anerkendelse udløser fremmedhad, racisme og homofobiske tweets om fyrenes farverige hår og makeup på en global niveau. Men bandet har forberedt hele deres karriere på at stå imod had. Kanalisere deres supermagter med fokus på positivitet og inspiration, dropper de endnu et multiplatinumalbum, "Love Yourself: Answer"; efterfulgt af "Map of the Soul: Persona" og "Map of the Soul: 7", der ville sælge over 4 millioner eksemplarer og blive Sydkoreas bedst sælgende album nogensinde.

I 2018 inviteres BTS til at tale i FN om ungdomskultur. Helt ærligt, metodisk læser RM en tale, som han selv har skrevet.

"Selv efter at have taget beslutningen om at deltage i BTS, var der mange forhindringer," indrømmer RM. "Nogle mennesker tror måske ikke, men de fleste troede, at vi var håbløse. Og nogle gange ville jeg bare stoppe. Men jeg tror, ​​jeg var meget heldig, at jeg ikke opgav det hele. Og jeg er sikker på, at jeg - og vi - vil blive ved med at snuble og falde sådan. Uanset hvem du er, hvor du kommer fra, din hudfarve, din kønsidentitet, så tal bare dig selv. Find dit navn og find din stemme ved at tale dig selv. "

BTS er et fyrtårn af håb. Mens de fortsat dominerer diagrammerne, sender de en større besked: Kærlighed kan slukke had. Og i sidste ende kan det omfavne dig selv at omfavne dig selv - nogle vil sige som dynamit.

Uddrag fra Pretty Boys: Legendary Icons Who Redefined Beauty (and How to Glow Up, Too) af David Yi. ophavsret © 2021 af David Yi. Udgivet og genoptrykt med tilladelse fra Mariner Books, et aftryk af HarperCollins Forlag. Alle rettigheder forbeholdes.

Gå aldrig glip af de seneste modeindustrienyheder. Tilmeld dig Fashionistas daglige nyhedsbrev.