Allbirds laver bæredygtige skosåler ud af vedvarende sukkerrør

Allbirds, den San Francisco-baserede, bæredygtighedsfokuserede opstart af fodtøj, der først blev lanceret for to år siden, men du ville ikke nødvendigvis kende det, når du kigger på dets - ordspillede - fodaftryk på tværs af industri. Medstiftet af den pensionerede newzealandske fodboldspiller Tim Brown og biotekniker Joey Zwillinger i 2014, Allbirds lanceret med sin nu allestedsnærværende Wool Runner, lavet af New Zealand superfin merino uld. Tre finansieringsrunder, et udvidet hovedkvarter og en anslået 50 millioner dollars i årlige indtægter senere, og Allbirds er nu B Corp-certificeret, hvilket betyder, at den opfylder nonprofit organisationens strenge standarder for social bæredygtighed og miljøpræstationsstandarder.

Men Allbirds har været selektive og forsætlige med hensyn til produktvækst. Lige tidligere på ugen tilbød virksomheden kun tre silhuetter til både mænd og kvinder - løbere, liggestole og Skippere - i to varianter, dens klassiske uld og det nyere, lettere træ, fremstillet af eukalyptustræfiber, der lancerede denne sidste marts.

Torsdag tilføjer Allbirds endelig - efter tre års udvikling - et tredje bæredygtigt materiale i "SweetFoam", et proprietært eneste materiale, der stammer fra vedvarende sukkerrør. Rejsen til SweetFoam begyndte, da Allbirds-teamet hurtigt blev utilfredse med sortimentet eller manglen på miljøvenlige, ikke-oliebaserede muligheder, der er tilgængelige i skosåler.

"Vi har altid vidst fra dag ét, at en af ​​de svagheder, vi har haft fra et bæredygtighedsperspektiv, er bunden af ​​skoene," fortalte Zwillinger til Fashionista i et telefonopkald. ”Vi har hele tiden arbejdet ihærdigt på at innovere noget ganske særligt. Vi håber, at det er så transformerende for branchen meget bredere end blot de beløb, Allbirds bruger. " 

Da Allbirds, som vi kender det, stadig var i sin vorden, begyndte Zwillinger og Brown kontakt med et brasiliansk petrokemisk firma kaldet Braskem. I deres første pitch videregav Allbirds-teamet deres vision om at skabe både en helt ny polymer og efterfølgende skum ud af sukkerrør. ("Vi vidste, at sukkerrør var den mest miljømæssigt ansvarlige, selvforsynende kulstofkilde, stort set på planeten, som du kunne finde, "sagde Zwillinger.) Efter en frierperiode underskrev Braskem til sidst at hjælpe med at investere i og samarbejde med Allbirds for at gøre SweetFoam til en virkelighed.

Den fysiske sukkerrør ved roden af ​​SweetFoam stammer fra tætte, regnskylede marker i det sydlige Brasilien. I sin vækst behandles den med minimal gødning og senere forarbejdes på anlæg, der udelukkende drives på vedvarende strøm, hvilket gør SweetFoam til planetens første carbon negative EVA -polymer.

Hvordan bliver sukkerrøret fysisk til SweetFoam? Sukkerrøret forarbejdes i en sukkermølle, hvorefter den reneste portion fjernes og sælges som raffineret bordsukker, mens affaldsproduktet, kaldet melasse, behandles. Derfra sættes melassen i store rustfri ståltanke sammen med en gær, som metaboliserer sukkeret i melassen og dækker det til ethanol. Derefter oversættes ethanol gennem en række andre kemiske processer til EVA, som Allbirds tager og blander med en "specialblanding" for at gøre slutproduktet - SweetFoam - mere behageligt.

"Produktet er perfekt, så vidt vi kan se," sagde Zwillinger. ”Vi arbejder så længe vi kan for at sikre, at produktet lever op til de standarder, vi har sat. Vi forsøger at gøre meget mere med meget mindre, hvilket betyder, at vi forsøger at sælge meget mere volumen med meget få SKU'er, men får dem til at tælle virkelig. "

Mens Allbirds først introducerer SweetFoam i sin produktserie via sin flip-flop sandal, Zeffer, vil den snart blive rullet ud over sålerne på alle sine sko. Men Allbirds gør også sin proprietære teknologi tilgængelig for ethvert firma, der ønsker det.

relaterede artikler

"Hvis man ser bredt på modeindustrien, er det en af ​​de største udledere af kulstof til atmosfæren. Hvis du zoomer lidt længere ind og ser på fodtøjsindustrien, indser du, at der laves omkring 20 milliarder par sko hvert år, "sagde Brown. "Og så har du et lille firma her i San Francisco, der er kommet ind og fundet en løsning til at gøre det på en bedre måde. Jeg tror, ​​at som en del af vores mission, er det ikke nok bare for os at bruge det - det er også ideen, som vi vil lave dette tilgængeligt for den større fodtøjsindustri og den større modeindustri og alle, der ønsker at bruge det. Dette er et problem, vi ikke bare vil løse alene; vi løser det sammen. "

Brown sammenlignede denne nuværende fremdrift inden for fodtøj med mainstreamingen af ​​den økologiske madbevægelse, meget hvoraf der skete, da bedre, mere bæredygtige løsninger blev uforhandlingsbare på tværs af detailhandlere og pris point.

"Det er muligt at innovere med materialer som sukkerrør, og det er muligt at finde bedre løsninger, hvis du forpligter dig til det," sagde Brown. "Og forhåbentlig kan vi vise vejen og vise, hvordan det er gjort, fordi vi er lidt mindre."

Tilmeld dig vores daglige nyhedsbrev og få de seneste branchens nyheder i din indbakke hver dag.