Katie Baldwin, en senior dametøjsdesigner hos G.H. Bass & Co., er i øjeblikket nedsænket i forskning for sommeren 2015 sæson. (Den New York-baserede designer er ansvarlig for strik og trøjer.) Det betyder at besøge museer og gallerier og observere hvad andre butikker bærer i øjeblikket, sammensætter moodboards og får bare en generel fornemmelse af, hvor hun gerne vil tage det kollektion. Men inden hun præsenterer sine ideer for vicepræsidenten for design, konsulterer hun WGSN, en trendprognosetjeneste, der tilbyder dybdegående rapporter om, hvad folk vil have på i fremtiden. "Det leverer et stærkt budskab til min ledelse," siger hun. "Det gør min præsentation stærkere at kunne sige, at jeg ikke kun synes, at vi skal tilføje en drengeformet tank til vores linje, men det gør også markedsforskere."
Baldwin begyndte først at bruge WGSN i 1999, mens han arbejdede hos Brooks Brothers. (Den London-baserede service blev grundlagt i 1998.) Hun fortsatte med at bruge den under koncerter kl Ralph Lauren
og PVH Corp. På et tidspunkt skiftede hun dog til Stilart, den New York-baserede trendprognose serviceret grundlagt af detailhandelsdyrlægen Frank Bober i 2004. Da PVH solgte bas til G-III Apparel Group i oktober 2013, fortsatte hun med at bruge Stylesight. En måned senere, WGSN erhvervede Stylesight for et ikke oplyst beløb, kæmning af de to virksomheder. Efter mange års brug af Stylesight var hun tilbage med WGSN - og helt fint med det.Baldwin er naturligvis i stand til at lave sin egen forskning. Hun er i stand til at spionere trenderne, forudsige populære farver og skitsere silhuetterne. Men hvad WGSN tilbyder, er ammunition. Hvis hendes overordnede ikke er overbevist om, at tanke til drenge er den næste store ting, er det værdifuldt, at en gruppe påståede eksperter bekræfter hendes instinkter. Den foreslåede værdi er faktisk, hvorfor WGSN er nutidens førende trendprognoser.
"Vi er en reel, pålidelig ressource til validering," siger Steve Newbold, administrerende direktør for WGSN -tendenser. ”Tingene går så hurtigt. Vi giver dig værktøjerne til at vide, at det, du laver, bliver kommercielt levedygtigt. ”
Designere udgør mere end halvdelen af WGSNs kundebase: resten er administrerende direktører, visuelle merchandisers, købere, marketingeksperter og studerende. Store detailhandlere som Marks & Spencer og Nordstrøm, samt mærker som Rebecca Taylor, er betalende klienter. Hvor meget de betaler hvert år varierer, fordi gebyrer forhandles, men antallet kan let nå de fem tal afhængigt af hvor mange log-in der kræves. (Studerende tilbydes naturligvis rabat eller gratis service, typisk via deres universitet.) WGSN, som ejes af Top Right Group, siger, at dets abonnentbase i øjeblikket er 75.000. WGSN og 4C Group - et trendprognosefirma for bygge-, miljø- og politiske industrier - indbragte tilsammen 75 millioner pund til Top Right i 2013. Moderselskabet siger, at det har investeret 50 millioner pund i WGSN -koncernen i løbet af de sidste tre år.
Det menes, at WGSN ønskede Stylesight for sin teknologi. (Og også for sit publikum: Stylesight var i stand til at lokke mange amerikanske mærker væk fra WGSN.) Hvornår Jeg interviewede Bober - der er gået på pension "men forbliver en tæt rådgiver og ven til virksomheden" - for Fashionista i 2010 understregede han bredden af platformen, og hvorfor tech var lige så vigtig som indholdet. ”Vi er den eneste virksomhed i vores rum, der rent faktisk har et udviklingsteam. Vi laver vores egen kodning, ”fortalte han mig. Stylesight adskilte sig fra WGSN og andre konkurrenter ved, som jeg beskrev det dengang, oprettelse af "en Google Docs til dine modevarer". Pludselig er alle de der trendrapporter og moodboards og farveprognoser blev organiseret og arkiveret på en måde, der gjorde det lettere for designere at oprette præsentationer.
Da WGSN og Stylesights kombinerede platform blev lanceret i begyndelsen af august, var alle Stylesights godter ved hånden. Selvom trendprognoserapporterne er værdifulde for brugerne, er det de ser ud til at være der for, de 65.000 CAD-filer eller computergenererede mønstre. (Det er romantisk at tro, at alle modelinjer drømmer om nye mønstre hver sæson, men det sker ikke meget uden for klar til brug. Mærker sender endda designere ud for at købe konkurrenters stykker, så de kan kopiere et populært mønster. Det er ikke et smukt aspekt af branchen.)
Ikke overraskende ser Kevin Silk, WGSN’s kommercielle chef, det anderledes. "Farvebiblioteker, CAD'er, det er bare sovs," siger han. "Det, vi gør, er at destillere denne enorme mængde information gennem vores eksperter til brugbar, praktisk indsigt." WGSN er også skubber sin InStock detailanalysetjeneste, som giver brugerne mulighed for at spore, hvad der sælger, trend og markeres på andre detailhandlere.
Få mærker er villige til at tale på pladen om deres erfaring med WGSN og Stylesight. Det er der mange grunde til. For det første er der spørgsmålet om forretningshemmeligheder. De vil ikke offentligt indrømme, at de har brug for "hjælp" til at spejde tendenser eller designe mønstre. Nogle har svært ved at overbevise deres overordnede år efter år om at betale sådan en flot sum for tjenesten, så de ikke vil gøre opmærksom på det endnu engang.
Andre flytter til billigere tjenester, der måske føles lidt mere som det "gamle" Stylesight. (Selvom teknologien stadig er der, blev meget af Stylesights kreative team sluppet under fusionen.) Redigeret, en britisk-baseret, datadrevet prognosevirksomhed drevet af en hip mode designer, tjente sig selv en New York Times profil sidste år. Og så er der New York-baserede Fashion Snoops, der blev lanceret for over et årti siden, men har skiftet retning siden for sent. ”For omkring ni måneder siden følte vi virkelig behovet for at imødegå den hurtige træthed, vores klienters forbrugerne følte, ”siger Michael Fisher, kreativ direktør for herretøj, livsstil og kultur hos Fashion Snop. (Han er tilfældigvis også en tidligere Stylesight -redaktør.) For Snoops betyder det en mere boutique -tilgang til proces: sammen med hyppige opdateringer af trendrapporter fokuserer teamet mere på historiefortælling, mindre på design diktat. "Sammenlignet med vores konkurrenter, der bogstaveligt talt bliver gigantiske søgemaskiner med en overvældende mængde information, ønsker vi at give vores kunder redigerede, ekspertdrevne planer for de kommende årstider."
Selvom WGSN helt sikkert ser disse konkurrerende virksomheder, er der ingen tvivl om, at det stadig har fodfæste på markedet - og uden tvivl fordi det købte Stylesight. Tjenestens næste trin er at bryde ind i andre kategorier, såsom indretning. "Der er crossover med kernemodeforretningen, ja, men det er også et nyt publikum," siger Newbold. ”Vi vil både øge brugerne og øge penetrationen med eksisterende brugere. Det nye websted er naturligvis et massivt skridt fremad. Det er hurtigere, bedre og mere nyttigt for vores kunder. ”
Hjemmeside foto: Kirstin Sinclair/Getty Images